第四十四話 物理の牙
第四十四話！
地平線の向こうから迫る砂煙。その中から現れたのは、教会の紋章を掲げた騎兵隊だった。
三千の軍勢を消し飛ばした「魔王の化身」――零を討伐しにきた教会の聖騎士団。その数、およそ50。対するこちらは、八歳の少年と、三歳の幼児、そしてガラクタの山。
「……ハ、ハハ。まさか子供が二人きりとはな。魔王にでも食われたか？」
騎士団の先頭に立つ男が、大真面目に抜剣した。その剣には、強力な『火』の魔法が付与され、砂漠の熱風の中でさらに猛烈な陽炎を放っている。
「零、来るよ。……医学的に見て、あの鎧の形状は流線型に見えるけど、胸部への一点衝撃を逃がす構造になっていない。……いい的だね」
三歳のシンが、踏み台の上で背伸びをしてレンズを覗き込みながら、冷徹に診断を下す。
「了解。……魔法なんていう不確かなものに頼るから、物理法則の『強制執行』に気づかないんだ」
僕は、八歳の細い腕を震わせながら、サソリの残骸で組み上げた『超高圧水速射砲』を構えた。
焚き火の熱で沸騰した水蒸気が、サソリの耐圧シリンダーの中で限界まで膨張し、僕の指先に重苦しい振動を伝えてくる。リビルドというチートはない。ここにあるのは、僕が自分の手で叩き、締めた、純粋な工学の結晶だ。
「死ね、魔物の子供め！ 『焔の裁き（フレイム・バリア）』！」
騎士が剣を振り下ろし、僕たちの視界を真っ赤な炎の壁が覆い尽くした。
「……甘いな。……バグ（魔法）で物理現象を無視できると思うなよ」
僕はトリガーを引いた。
――キィィィィィィィィィン！！
鼓膜を劈くような、高周波の絶叫。
ノズル径0.1ミリから放たれたのは、音速の三倍を超える「水の刃」だった。
魔法の炎？ そんなものは関係ない。
一点に集中した数千気圧の物理的な衝撃。それは炎の壁を容易く突き抜け、騎士が誇る魔法付与の盾を、まるでお湯でバターを切るように、一瞬で、滑らかに「切断」した。
「……なっ、あ、あが……っ！？」
水の刃は盾を貫き、騎士の厚い鉄の胸当てを貫通し、さらに背後の砂丘までをも一筋の線で斬り裂いた。
魔法の防御は「エネルギー」を分散させ、衝撃をいなすものだ。だが、この極小の点に集中した「物質の衝突（物理）」の前には、分散させる隙など存在しない。
「……次。……圧力の再装填、間に合ってるよ」
僕はポンプを操作し、次なる標的をロックした。
八歳の僕の手は、反動で痺れ、熱を帯びている。だが、自分の手で組み上げた歯車の感触が、今はどんなチート魔法よりも頼もしかった。
一撃。また一撃。
魔法を信奉する騎士たちが、次々と「ただの水」によって、その傲慢な装備ごと真っ二つにされていく。
砂漠に、血と、蒸気の匂いが立ち込める。 三歳の誠が、その惨状を満足げに見つめながら、僕に次の合図を送った。
「……零、いい手応えだね。……でも、次はもっと『エグい』のを頼むよ。……僕の作った『化学の牙』の出番だ」
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