第三話 等価交換の取引
第三話！
12時間後あの水を飲んだ衛兵はどうなったんでしょうねぇ
楽しんでください！
翌朝、町の門の付近は異様な騒ぎで包まれていた。
「う、うぁぁぁぁ、、腹が、腹が千切れるーっ！」
地面にのたうち回っているのは昨日の衛兵だ。顔は紫色になっており激しい嘔吐と下痢で立ち上がることもできない。周囲の人たちは怖い少し困ったような目でそんな衛兵をお祓いしようとする。
「呪いだ、、南の村を襲った魔物の呪いが伝染しているんだ！」
「お祓いだ、すぐに神官を読んで来いっ！」
無意味な祈りと混乱。その輪の中に私はまるで神官かのように静かに歩み寄った。私の足音に気づいたかのようにこっちを向くと不気味なものを見るような目でにらんできた。
「お、おい、お前、、！昨日の子供、、いやレイか！予言通りになったぞ、あいつ本当に」
私はのたうち回る衛兵を前に冷静な目つきで見下ろした。苦悶に歪む顔、激しい脱水症状。科学の法則通り、潜伏期間を経て『現象』が発症したに過ぎない。
「僕の予言、大当たりだね。それは呪いじゃない昨日言ったとおりただの寄生虫だよ。」
私の話を無視して震える手で服をつかんできた。
「助け、、助けてくれ、死にたくないっ！」
死の恐怖に支配された大人の瞳。私はその手を冷たく振り払った。
「助けてあげてもいいよ、でもその代わりそれにこの僕の知識に対価するものと交換してほしい。、、、できるよね？」
「なんだ、、って渡す、金？、、金か？」
「いらないよ、そんなもの。今の君たちに払える端金なんて、僕の研究の足しにもならない」
私は周囲を囲む衛兵たちを、五歳の体とは思えない鋭い眼光で射抜いた。
「部屋だ、僕が『研究』できる用の誰も来ない静かな部屋1つが欲しい。今日中に用意して。」
「へっ、部屋？！そんなものでこいつを救えるのか？」
「ああ、ぼくとの取引に応じるなら数時間でそいつを立たせてあげるよ」
迷っている時間はない。男の呼吸はさらに荒くなっていく。
同僚の衛兵が、絞り出すように叫んだ。
「分かった！ 街外れの打ち捨てられた石造りの小屋がある。あそこなら好きに使え！ だから、早く……！」
「交渉成立だね」
私は背負っていた煤けた袋から、昨日こっそり調合しておいた液体
――正確な比率で塩分と糖分を溶かした煮沸水を取り出した。
周囲が息を呑む中、私は男の口にそれを注ぎ込む。祈りも、呪文も、魔法の光もない。ただの物理的な補給。
数時間後
死にかけていたはずの衛兵が、震える足で立ち上がったとき、人々は感謝よりも先に『戦慄』を覚えたようだった。
「……呪いを、ただの水で消しただと？」
ざわつく人々を背に、私は足早に街の境界へと向かった。
手に入れたのは、小さな一室。だが、私にとっては、世界を解体するための拠点――最初の『研究所』だ。
ご覧いただきありがとうございます。
やさしいような言葉遣いだけど使っている言葉は一人前の言葉、このギャップが主人公の主人公らしさを強調していますね！
