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第十六話（番外編）　一ノ瀬零の最期

第十六話！

前世の記憶、一ノ瀬零の最期を書きました。

楽しんで！

　それは、青い空が魔法の炎に焼かれる、ずっと前の記憶。

　国立研究所の最深部。私は、人類の歴史を数百年進めるはずの『新エネルギー制御システム』の最終実験に立ち会っていた。

　成功すれば、電力は無限になり、飢餓も格差も消えるはずだった。

「零！異常燃焼だ、すぐに停止させろ！」

　モニター越しに叫ぶのは、同僚の佐伯誠の声だ。

　だが、私は動かなかった。

「……いや、これは計算の範囲内だ。この臨界点を超えなければ、真理には辿り着けない」

　私の瞳に映っていたのは、死の恐怖ではなく、完成されつつある「完璧な法則」への陶酔だった。

　私は、自分自身の命さえも、実験を完遂するための『素材』の一つだと考えていたのだ。

　直後、警報が鳴り響き、視界が白熱した。

　爆発ではない。エネルギーが凝縮され、物質の理が崩壊する音。

「……零ッ！！」

　佐伯の声が遠ざかる。

　崩れ落ちる天井。焼き切られる神経。

　薄れゆく意識の中で、私は自分の未熟さを呪った。

（……ああ、そうか。私の計算には、『人間の脆さ』という変数が欠けていたのか）

　法則は正しかった。だが、それを扱う肉体が、あまりに不完全すぎた。

　もっと強固な、もっと効率的な……。

　次に目を開けた時、私は「魔法」という名の、最も非合理で、最も興味深い不具合（バグ）に満ちた世界にいた。

　あの日、真理に届かなかった一ノ瀬零は死んだ。

　だが、その執念だけは、青い髪の少年「カイ」の中に、静かに、しかし激しく燃え続けている。

ご覧いただきありがとうございます。

本編と比べて文字数は少ないですが番外編なので許して！

次回は本編！