第29話 仕組まれたデート
週末の話が持ち上がったのは、木曜日の昼休みだった。
安藤美咲が教室のど真ん中で声を上げた。
「ねえみんな、今度の日曜日、ショッピングモール行かない？ 新しいフードコート、すっごいおいしいらしいよ！」
安藤の提案に、何人かが反応した。でもオレは関係ないと思って弁当を食べ続けていた。
そしたら安藤がこっちに歩いてきた。まっすぐに。確信犯の足取りで。
「鈴木くんも行こうよ。鮎川さんも一緒に。ね？」
鮎川が反応した。
「ショッピングモール？ 行きたい！ わたし、フードコート好きなの。音が面白いから」
「え、音？」
「うん。天井が高い場所って、反響がすごく独特で面白いの」
「へー、そういう楽しみ方もあるんだね！ じゃあ決まり。メンバーは、わたしと鮎川さんと鈴木くんと、桐谷くんと、凛ちゃん。五人ね」
五人。
翔太と安藤と凛と、オレと鮎川。
嫌な予感がした。翔太と安藤は前科がある。『空騒ぎ』作戦の共犯者だ。この二人が絡むイベントは、何かしらの企みが隠れている。
案の定、翔太がニヤニヤしながらオレの肩を叩いた。
「日曜日、楽しみだな」
「……お前、何か企んでるだろ」
「失礼な。純粋にショッピングモールに行きたいだけだ」
「純粋の『じ』の字もないだろ。目が泳いでるぞ」
「泳いでない。お前と違ってオレの目は生きてるから、ちゃんとまっすぐ見てる」
「……」
日曜日が来た。
待ち合わせはショッピングモールの正面入り口、午前一一時。
オレは一〇分前に到着した。鮎川はすでにいた。母親に車で送ってもらったらしい。白杖を持って、入り口の柱のそばに立っている。
私服の鮎川を見るのは初めてだった。
白いブラウスに、淡い水色のスカート。髪はいつもと同じだけど、小さなヘアピンがついている。星の形をした銀色のヘアピン。
――かわいい。
死んだ目のくせに、そう思った。素直に。率直に。
かわいいという感想を持つ自分に、もう驚かなくなった。慣れとは恐ろしいものだ。
「鈴木くん、おはよう」
「おはよ。早いな」
「うん。お母さんが早く着いちゃって。鈴木くんも早いね、まだ一一時前でしょ」
「一〇分前。時間通りに来るのが嫌いなんだ」
「律儀だね」
「律儀っていうか、時間ギリギリに走るのが面倒なだけだ」
二人で柱の横に並んで、残りの三人を待った。
一一時になった。翔太が来ない。安藤も来ない。凛も来ない。
一一時五分。スマホが震えた。翔太からのメッセージ。
『ごめん！ 急用ができた。今日行けない！ ほんとごめん！！』
絵文字が三つ。泣き顔、ごめんなさい、汗。
嘘くさい。
続いて安藤から。
『体調悪くて寝込んでます……ごめんなさい……』
嘘くさい。一昨日の放課後、元気に踊ってただろ。
最後に凛から。テキストじゃなくてたった一文。
『付き合ってられない。二人で行きなさい』
凛だけは正直だった。正直すぎて怖い。
三人全員ドタキャン。残されたのはオレと鮎川の二人。
完全に仕組まれている。
翔太と安藤が共犯なのは間違いない。凛は共犯というより、巻き込まれて面倒になって離脱した感じだろう。あるいは、二人きりにしてやるという凛なりの援護射撃か。
鮎川にも同じメッセージが届いたらしい。凛からの音声メッセージを聞いて、苦笑している。
「みんな来られないって。桐谷くんは急用、安藤さんは体調不良、凛ちゃんは……なんか一言だけ」
「凛は察してるんだろうな」
「察してる？ 何を？」
「……何でもない」
二人きりになった。
帰るか、という選択肢が頭をよぎった。当然の判断だ。メンバーが揃わないなら、解散すればいい。
口を開きかけたとき、鮎川が先に言った。
「せっかく来たんだから、ちょっと回ろうよ」
鮎川が笑っている。私服姿で、白杖を持って、閉じた目のまま。
断れるわけがなかった。
「……まあ、せっかく来たし」
「やった。じゃあ行こう！」
ショッピングモールに入った瞬間、鮎川が「わあ」と声を上げた。
「すごい。天井がすごく高い。音の反響が全然違う」
「わかるのか」
「わかるよ。わたしの声が上に飛んでいって、遠くから返ってくるの。学校の廊下とは全然違う反響。ドーム型の天井？」
「ああ、吹き抜けになってる。三階分の高さがある」
「三階分！ すごい。じゃあ、ここで手を叩いたら、上のほうから返ってくるかな」
鮎川がぱんっと手を叩いた。
乾いた音が、吹き抜けの天井に飛んでいって、わずかに遅れて返ってきた。
鮎川が嬉しそうに笑った。
「聞こえた！ 〇・三秒くらいで返ってきた。ってことは、天井まで約五〇メートルくらいかな。音速から計算すると」
「……計算するのか」
「うん。音は秒速三四〇メートルだから、往復〇・三秒なら片道〇・一五秒。三四〇掛ける〇・一五で……五一メートル。だいたい合ってるでしょ？」
「……さっき三階分って言ったけど、一階が約四メートルとして三階で一二メートルだから、五一メートルは高すぎるな。反響の計算、ちょっとズレてないか」
「あ、そっか。じゃあ壁からの反響も混ざってるのかも。斜めに跳ね返ってきてるから、距離が長くなるんだ」
音速で天井の高さを計算する女子高生。
この子、やっぱり普通じゃない。面白すぎる。
