６６話 明かされた真実
「当時、実際に何があったのかは、今現在もご存命のアリン夫人の兄君が教えてくれました。せっかく生きて戻ったわが子を、自分が眠っていた隙に夫のジャガンに捨てられた夫人は、連日必死になって赤子を捜し回ったそうです。そして、その懸命な捜索の末にようやく孤児院に行き着いた彼女は、わが子を引き取ったその足で兄夫婦に助けを求めました」
その時、すっかり痩せて別人のようになっていたアリンを見た彼らは、驚きのあまり言葉を失ったという。
そんな兄夫婦から、一体何があったのかを尋ねられたアリンは、顔中を涙でぐしゃぐしゃにしながら訴えたそうだ。
「この子がせっかく生きて戻ったのに、ジャガンは少しも喜ばなかったの。それどころか、彼は私たちを冷たい目で見ながら、こう言ったのよ！」
──なんてことだ！ ただでさえ、戒めを破った愚か者だと、周りから白い目で見られているのに、生贄に差し出したはずの赤子が家に戻って来ていると知られたら、きっとこっそり連れ帰ったと誤解されて、ますます居場所がなくなるじゃないか！
話を聞いていたしずくとシュクレドラゴンたちの顔から、表情が抜け落ちた。
「なんですかそれは。控えめに言っても、クズですね」
「クズきゅる」
「最低きゅる」
「いっそ頭の毛を全部、むしりとってやりたいきゅる」
「残念ながら、ジャガン神官長の毛根は全て死滅していたので、それは難しいかと」
「……クアウラさん、そこは受け流していいですから」
アリンは夫の冷たい態度に傷ついたが、「それなら、家族三人で国を出ればいいじゃない！」と、なおも食い下がった。
だが、「せっかく店が軌道に乗ってきたのに、お前はそれを捨てろというのか！」と言われて口汚く罵られた挙句、「子供が欲しいのなら、また産めばいいだろう！」と、吐き捨てられたそうだ。
「アリン夫人の兄君は、当時の事を思い出すと、『今でも奴の首をへし折りたくなる』と言って、激怒しておられました」
「でしょうね！」
しずくと同様に、シュクレドラゴンたちも、かわいい目を三角にして怒っている。
「ですが、兄君は賢明な方でした。彼は、『もし赤子が生きていると知れれば、ジャガンが奪い返しに来るかもしれない』と危惧して、隣国に住む親戚の元にアリン夫人たちを逃がすことにしたのです」
その後アリンの兄は、わざわざジャガンの元に出向いて頭を下げ、「どうやら妹は新しい恋人と共に国を出たようだ」と、何食わぬ顔で嘘をついて離婚を承諾させ、二度とジャガンが妹のアリンを捜すことがないように立ち回った。
「つまり、ジャガン神官長が、『最愛の妻は恋人を作って家を出た』と公言していたのは、アリン夫人の兄君の嘘を、そのまま信じ込んでいたからだったのです」
「アリン夫人と彼女のお兄さんは、たとえ自分たちが不名誉を被ろうとも、赤ちゃんの身の安全を図ろうとしたんですね」
「ええ。でも、その甲斐あって、夫人と赤子は、無事に他国の親戚の元に逃げ延びて、幸せに暮らすことができたそうです」
「そうなんですね！ それを聞いてほっとしました！」
しずくやシュクレドラゴンたちに、ようやく明るい笑顔が戻る。
「その後、クズ神官長はどうしたきゅる？」
「ちょ、ポピー！ その呼び方はダメ！」
慌てるしずくに、クアウラが笑い出す。
「本当の事なのですから、別に構いませんよ。アリン夫人がシグベルムを脱出した後、結局ジャガンの店は一年も持たずに潰れました。当時からやり手の商人として名を馳せていた夫人の兄君が、それとなく手を回したようです」
「兄君、なかなかやるきゅるね！」
「いい気味きゅる！」
「もしこの店に兄君さんが来たら、しずくちゃんのコーヒーをサービスするきゅる！」
シュクレドラゴンたちの間で、アリン夫人の兄への評価が爆上がりしていた。
