31話 同じ部屋に男と女……何も起きないはずもなく？
「さぁ、見たまえ！この建物こそ、君がこの三年間を苦楽をともにする場所さ！」
誇らしげな言葉とともに示された先にあったのは、少し年季の入った大きなアパートのような建物。
それは決して綺麗とは言えない状態で、聞くところによると、この医者の人も数年前ここに住んでいたらしい。
「君のような男性をこんな古臭い寮に住まわせるのは少々心苦しいが、特別扱いをするほど余裕がなくてね。これで我慢したまえ」
「いえ、何から何までありがとうございます。えっと……」
「ナイエルさ。そういえばきちんと名乗ってなかったね」
セクハラ医者ことナイエルさんは、そうにこやかに自己紹介をする。
「もし具合が悪くなったら、医務室で私の名前を言いたまえ。他の人に触診されては、男だとばれてしまうからねぇ」
「別に、ちょっとした怪我の治療ならバレないと思いますよ？」
「いや、今はそうかもしれないが、成長期を過ぎれば体つきも男らしくなるだろう。そうなれば、私以外の医者でもすぐに気づいてしまうさ」
「そうですかね……てか、学校側の人になら性別がバレてもいいのでは？」
同級生に知られるのはさすがに問題になりそうだが、医者であれば口も堅いだろう。
それに、学校のトップがこの状況を容認している以上、学校側の人物なら口止めもできるはず………内心ではそう判断していた。
「そもそも僕なんかの性別を知って、なにをするんですか？」
「……君、それは本気で言ってるのかい？」
「ええ、そうですけど」
「はぁ……」
ナイエルさんは深いため息とともに、呆れたように頭を抱えた。
「君はもう少し危機感を持ちたまえ！良いかい？君がいるのは男が誰ひとりとして存在しない、むさくるしい女の牢獄なんだよ！たまに来る40過ぎの男性の訪問販売員がアイドル扱いされる場所なんだ！」
かと思えば突然身を乗り出し、両手を大きく振りながら、迫力のある声での力説が始まる。
あまりにも必死な様子に僕はただ圧倒され、言葉を返すこともできずに立ち尽くした。
「もちろんそれは生徒だけではない！我々大人だって同じさ。見ても話してもつまらない同性の面倒を見ているところに君という存在が現れたところを想像したまえ！」
「…………どうなるんです？」
言われた通り想像しようとしたが、具体的にどうなるのかはわからなかった。
せいぜい貴重な存在だから、飴とかもらって甘やかされそうだな……という温かい場面が思い浮かぶ。
「とにかく！女は皆変態だ！私の友人なんか、男性の裸体を合法的に見られるからと猛勉強して医者になったやつもいる！」
「それはキモいですね」
「そうだろう。だが残念なことに、この騎士学校にいるのはそういった変態が大多数だ。大人だからって油断せず、気を付けたまえ！」
そう警告のように告げると、ナイエルさんは手を大きく振って立ち去った。
最初はただ裸体を舐めまわす変態だと思っていたが、こうして忠告してくれたこと考えるとなんだかんでいい人である。
「寮生活か……なんだかんだで初めての経験だな」
疲労で体は重いものの、どこか胸が高鳴るワクワク感とともに、僕は寮へと入る扉を開けるのだった。
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「312号室……312号室……お、あった！」
寮の受付で不愛想にもらった部屋番号を手に、これから僕が住むであろう部屋を長い廊下から探す。
時刻はすでに夜。どうやら他の生徒たちは一通りの説明と夕食を終え、それぞれ寝る準備に入っているらしい。
「ふぅ……」
つまり、今から入る部屋には先客がいることになる。
これから三年間、男性であるという秘密を隠し通しながらその人たちと仲良くやっていけるのだろうか。
「…………」
ドアノブを握る手に、緊張と不安がじんわりと重くのしかかる。
「いや、こういう時は当たって砕けろだ！失礼します！」
ガチャ！
「こんな遅くに誰だよ……ってなんだその仮面！？」
元気よく挨拶しながら扉を開けると、そこにはなんと着替え中に胸を揉んでもいいと提案してきた、胸がバカデカい女性がいた。
はち切れんばかりの寝間着を着て、ベッドの上で悠々とくつろいでいる。
「まさか……お前が最後の一人か？」
「あ、はい。これから一緒に生活するダルク・アンジェムです」
少し緊張しながらも仮面を外して、貴族の間で知られる丁寧な挨拶をした。
「あぁ！お前さっきのムネタイラじゃねぇか！体力テストに姿がなかったから、落ちたのかと思ったぜ」
「体力テスト？」
「ほら、さっきまで走らされたりしただろ？」
「あぁ……そだね」
何それ知らんと思ったが、本来であれば触診の後に体力テストを行い、その結果で合否が決まる流れだったのを思い出す。
ここで否定すれば変に怪しまれるだけな……余計なことは言わずに黙っておくことにしよう。
「ちなみに私の名前はグラン・ラッテル。見ての通り、ウシ獣人の15歳だ！」
そう告げると、これが挨拶だと主張するかのように胸を張る。
というかあれなんだな。更衣室の時は胸にばかり意識を持っていかれていたせいで気づかなかったけど、この人獣人なんだな。
改めて見れば、特徴的な耳と尻尾がはっきりと目に入る。
「ふふっ！また私の胸に見惚れているな！まぁそれも仕方ないだろう。私は、あのグラン造酒所の長女なんだからな！」
「グラン造酒所？」
「割と有名な造酒所だから、名前くらいは聞いたことがあるだろう？」
造酒所……そういえばお城での婿生活中、ウシ獣人の女性がペコペコと頭を下げながら酒を売りに来ていたのを思い出す。
もしかして、あの人の娘だろうか？
「あ、ちなみにお前が一番下っ端だからな。雑用は全部よろしく！」
「え、なんで？」
「なんでって……お前胸が小さいからだろ？」
「…………だから？」
さも当然の理屈のように言われても、胸の大きさと序列がどう結びつくのかまったく理解できない。
トントン………
「えっと……どうやらウシ獣人の間では、胸の大きさがそのまま上下関係に繋がるみたいなの」
困惑していると、オドオドと控えめな様子の女性が背中を叩き、補足するように声をかけてきた。
「そういうことだ！最初は、あっちにいる銀髪のムネタイラが最下層だったんだが、お前のような絶壁が来たら別だ」
「はぁ……本人の能力ではなく、見た目によって優劣を決めるなんて、あまりにも非効率的。私はそんな考えには従わない。そもそも、数年後には関わりがなくなる相手と無理に仲良くなる意義もない。私は寝る」
指をさされた先にいた短髪の女性は、読んでいた本を静かに閉じ、そのまま明かりを消した。
「今寝た人は？」
「あの子はエルザちゃん15歳。商人の娘で無駄が嫌いっていうか、効率重視っていうか、騎士学校が嫌いっていうか……とにかく悪い人じゃないから安心してね」
「なるほど……じゃあ君は？」
「あ、私はフワリナ。十四歳です。エルザちゃんと一緒に、去年からこの部屋に住んでいる二年生だからよろしくね！」
「よろしくお願いします」
唯一丁寧に接してくれたフワリナさんと握手を交わし、衣服しか入っていない荷物を下ろす。
よし、状況を少し整理しよう。
この部屋は四人部屋のようで、当然ながら僕以外は全員女性だ。
部屋の住人は、二年生で十五歳のエルザさんと同じく二年生十四歳のフワリナさん。
そして、胸が有り得ないくらい大きい新入生のグランさん十五歳と十三歳の僕……という構成になる。
兵役義務が十三歳から十六歳の間に課されるため、同じ学年でも年齢にばらつきが出るのか。
いずれにせよ、この状況では胸の大きさに関係なく僕が下っ端になりそうだな。
「よし！ムネタイラ！本当は色々とこの部屋のルールを教えてやりたいが、今日はもう遅い。とりあえずこっちのベッドを使えよな！」
機嫌の良さそうなグランさんに引っ張られるようにして、二段ベッドの下段へと案内された。
「え、僕が下でいいの？」
二段ベッドを使うのはこれが初めてだが、下段の方が便利そうで人気がある気がする。
だって上段だと、トイレに行ったり物を取ったりするたびに梯子を上り下りする必要があり、眠い時は非常に面倒だ。
「お前、もしかして姉妹とかいない感じか？」
「はい、一人っ子ですけど。それがなにか？」
「いや、なんでもねぇよ。ただ、後から変われっていうのはなしだからな！」
「はぁ……」
明日も早いということでこれ以上の会話はせず、皆それぞれの布団に潜り込む。
暗い部屋の中には寂しい静寂が広がった。
「よくわからないけど、なんか疲れたし僕も寝るか」
ボスン！
「……布団も枕もめちゃくちゃ硬てぇ！」
翌朝、上から降ってくる抜け毛に苛立つくとともに、なぜ二段ベッドで下を譲られたのかを理解した。
