28話 お前の胸ちっさすぎだろ！男みたいだなｗ
「あ、マリー！騎士学校が見えてきましたよ！」
「大きい……」
マリーの家を抜け出してから数度の夜を越えた朝方、僕たちはようやく目的の街へと辿り着いた。
ここは騎士学校がある場所なのだが、国の中心部に近いということもあって、少し歩くだけで活気ある街並みに出られる。
そもそも僕が住んでいるこの国――正式名称を獣人連合ドレミン王国は、かつていくつもの小さな国が一つにまとまってできた国だ。
体制としては平安時代の日本に近く、国の中心となる都市に各地の地主が税を納め、その見返りとして恩恵を受ける……大まかにはそんな感じで構成されている。
ガタガタ……
「お、あの馬車も止まるみたいですね」
そんなことを考えていると、視界いっぱいに広がる巨大な建物を目指し、無数の馬車が列を作って進んでいるのが目に入った。
そこから降りてくるのは十五歳前後の子供たちで、当然ながら全員が女性。
それぞれが期待と不安を入り混ぜた表情を浮かべ、騎士学校の門へと足を運んでいく。
きっとあの子達も僕と同じようにこの騎士学校生徒になるのだろう。
そう思った瞬間、これから始まる日々を想像して胸の奥がくすぐられるように高鳴った。
「僕達も行きましょうか！」
「……はい」
「そう怖がらないで大丈夫です。僕が付いてますから」
不安そうにしているマリーの手をやさしく引き、その温もりを確かめるようにしながら一緒に馬車から地面へと降り立つ。
マリーは普段あまり外出しない。だからこそ、急に人混みに放り込まれたら人酔いしてしまう可能性が高いだろう。
無理やりついてきた以上、僕がしっかり気を配っておかなければ！
「騎士学校に並ぶ人はこっちに並んでくださーい！事前に連絡がある方は右、当日参加は左でお願いします！」
「げっ……」
マリーを守ろうと意気込んだのも束の間、並ぶ列が違うという理由で簡単に引き離されてしまった。現実は非常である。
「はぁ……ではマリーは先に手続きを済ませてください。後ほどタイミングを見て落ち合いましょう」
「………はい」
心苦しいがルールには従うしかない。
仕方なく落ち合う約束を交わし、悲しげなマリーの後ろ姿を見送りながら、僕は長蛇の列に並んだ。
騎士学校に通う――――仮にも学校へ入学するのだから事前に申請や費用が必要だと思われがちだが、実際はそんなことはない。
そもそも事前申請を行おうとしても、魔物が各地に存在するこの世界では手紙が届くまでに時間も費用もかかってしまう。
一般人にとっては、申請書類を送るだけでも精一杯なのが現実だ。
それに入学金に関しても、「将来国を守る騎士を育てるのに学費が高くて通えない！」という家庭ばかりになれば本末転倒だ。
むしろ申請すれば、学校に通うだけで少額のお金が家に支払われる仕組みだという。
こうした事情から、騎士学校に通う生徒は僕のような飛び入り参加が基本となっている。
「それにしても長いな……」
その影響もあってか、マリーが並ぶ列よりも僕か並ぶ列の方が圧倒的に人が多い。
横をスイスイ進む人たちを眺めつつ何もせずぼんやり立っているこの感覚は、某遊園地で長時間列に並んでいたあの時間を思い出させる。
あの時は後輩という話し相手がいて、スマホも使えたのでまだ気が紛れたが、今は退屈で仕方がない。
「はぁ……早く剣を握って、誰かとやり合いてぇ」
内心でそんなことを思ってしまうあたり、僕はこの世界の紳士とは程遠い存在なのだろうな。
＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝
「では、お名前と年齢を」
「ダルク・アンジェム13歳です」
ようやく僕の番が回ってきた頃には、すでに一時間以上が経過していた。
これで手続き自体は、数分もかからない簡単な受け答えで終わるのだから、嫌になってくる。
「それでは最後に給金に関してです。現金支給と税の免除、どちらを選ばれますか？」
「えっと、この税の免除ってどういう仕組みなんですか？」
「はい、こちらは労働力を提供していただいている立場になりますので、地域を指定していただければその分だけ税を減らさせていただきます」
「なるほど……」
「年に一度、誰が免除対象者を記した手紙を指定の地域にお送りしますので、その点はご心配ください」
「そっか。なら……いや、現金支給で」
「かしこまりました」
本当は故郷の税免除にすれば、お父さんの負担も減るからこっちにすべきなのだろう。
ただ、この免除通知がきっかけで僕が騎士学校に行っていると知られたら、お父さんは間違いなく卒倒する。
バレるのは時間の問題だろうけど、今はただでさえ母さんが戦死してナイーブなのだから隠しておくことにした。
「手続きはこれで以上になります。ご不明な点はございますか？」
「特にないですね。ありがとうございます」
「いえ、これも仕事ですから。では、次に服を脱いであちらの列に並んでください」
「…………はい？」
手続きが終わり安堵したのも束の間、唐突な脱衣宣言に困惑する。
「何を驚かれているのですか？ちょっとした身体検査をするだけですよ」
「えっと……どうしても脱がないとダメですか？」
「当然です。騎士として不適格な身体条件の確認、ならびに危険物の持ち込みを防止する必要がありますから。一応、ここは貴族も通う施設ですので」
係員の言い分は理解できる。
ただ他の応募者の姿を見たところ、求められているのは下着姿になることだった……これでは性別が露見してしまう。
「あの……仮にですよ。男性が騎士学校に通う場合はどうなるんですか？」
というか、今まで疑問すら思わなかったけど、この世界の男性って騎士学校に通えるのか？
「男性が騎士学校に通うなんて、そんな小説みたいな話あるわけないでしょう」
「か、仮にですよ。仮に僕が男性だったとしたらどう扱われます？」
「はぁ……そうですね。まぁ少なくとも入学は認められないでしょうね」
「な、なんでですか！？」。
「当たり前です。家事程度しかできない貧弱な男が、騎士になるための過酷な訓練に耐えられるわけがありません。ただでさえ最近は不況なんですから、そんなおままごとに付き合うお金も時間もありません」
そうだった。この世界って、男性差別が当たり前のようにまかり通っている世界だった。
「さ、早く次の身体検査を受けてください。後ろがつかえてますから」
「あっ、ちょっと！」
書類を押しつけられると同時に背中をぐいと押され、布切れで覆われた更衣室とは名ばかりの野外スペースへと追いやられる。
バサッ！
「うわ…………うわ！うわ！」
布をくぐった先には、視界を埋め尽くすほどのピンク色で構成された下着姿の集団が集まっていた。
人族や獣人族に加え見たこともない種族まで混在しており、その光景に思わず目を見開く。
「背も胸もでけぇ……」
そう……なんと言っても皆色々とでかいのだ！
マリーのように慎ましい子も一応いるにはいるのだが、騎士志望というだけあって、胸もでかければ背もでかい。
それに加えて、ダメ押しと言わんばかりに顔立ちまで整っているのだからもはや暴力である。
「これ……バレたらまずいよな」
そんな男の楽園に興奮するよりも先に、ここに男が紛れ込んでいると知られる未来を想像して背筋が凍った。
男女の役割が反転していても……いや、しているからこそ何が起こるか未知数で普通に怖い。
人ってあれなんだな、異性の更衣室に足を踏み入れると真っ先に湧くのは恐怖なんだな。
「よし、さっさと着替えて終わらせよう」
平静を装い、視線を集めないよう端の方で身を縮める。
そして下半身を隠しながら急いで服を脱いでいくと……。
「おいおい、お前胸ちっさすぎだろ！こんな小さい胸のやつみたことねぇよｗ」
ボヨンッ！！！
からかうような声がしたかと思ったから、見上げるほど大柄な女性に絡まれてしまった。
「ははっ、体も男みたいに細いし、本当に騎士になるつもりでここに来たのか？」
「ええ、まぁ……はい」
目の前の女性が何か言っているようだが、僕の意識は視界いっぱいに広がる山脈に夢中で、言葉が頭に入ってこなかった。
ボヨンッ！！！
これは本当に仕方ないんだ。仕方がないことなんだよマリー。
できるだけ見ないように……意識しないようにもしてたところへこんな立派な物を見せられたら、男なら誰だってこうなってしまうんだよ。
それにこっちは馬車での移動続きで色々と溜まる一方、発散する暇なんて全然なかったんだから。
「あ～あ可哀そう。私みたい雌々しい胸がないなんて、きっと男にモテないだろうなぁ～」
ボヨンッ！！！
いや、それにしてもでけぇな。少なくともマリアさん以上だぞ……
「そんなに胸を見てどうしたんだよｗなんなら揉むかｗ」
「え、いいんですか！？」
神のような提案に、思わず顔を上げて目を輝かせる
「お、おう……いや、嫌味で言っただけなんだが、まさかそんな食い気味に来るとは思わなかったぞ」
「どっちなんですか！揉んでいいんですか！ダメなんですか！今、僕は冷静さを欠こうとしています！」
長時間待たされたというストレスもあってか、僕の理性は完全に飛んでいた。こんな姿マリーには絶対に見せられないだろう。
「まぁ……別に減るもんじゃないし、揉むくらいならいいぞ。ほれ！」
女性はどこか投げやりな口調とは裏腹に、堂々と見せつけるように胸を張る。
「で、では失礼して……」
喉を鳴らすと、僕は吸い込まれるかのように極上の楽園へ向かってゆっくりと手を伸ばす………
「って、あほー！揉んだら大きくなるだろがぁぁぁ！」
触れるまであと数ミリという瞬間、伸ばしていた手をそのまま自分の頬に叩きつけ、頭に上った熱を一気に冷ます。
「お、おい！いきなり大丈夫か？」
「大丈夫じゃないです！お詫びとして僕の目を潰してください！」
「えぇ…………」
「さぁ！早く！僕が僕でいる間に！」
なんだこいつと言いたげな視線を向けられながらも、僕は身体検査を受ける準備を進めるのだった。
