閑話 レラ、ダルク…………愛してるぞ
「ガハッ！」
お互いの剣が激しく交差した刹那、腹に凄まじい痛みが走り口から大量の血が溢れ落ちる。
「はぁ……はぁ……ここまで深手を負うなんて、何年ぶりだろうな」
聖剣同士の一騎打ち――私が戦場に呼ばれた以上、こうなる可能性は想定していた。
なぜなら、聖剣使いに対抗できるのは同じ聖剣を持つ者だけ。
それはこの世界に広く伝わる常識であり、一般騎士では戦いと呼ぶ段階にすら至らない。
私の持つ風の聖剣も例外ではなく、間合いを無視する力を備えている。
だからこそ私はこの数年間、聖剣を絡めた戦い方を幾度も研究し、己のものとしてきた。
激闘の末、聖剣を奪い取った経験も一度や二度ではない。
「だが………よぉ」
それでも、相手が《《こいつ》》だというのは運が悪いとしか言いようがない。
この化け物を称えた歌など、耳にたこができるほど聞かされてきた。
目の前に立つのは本物の強者…………最強である。
「はっ！こっちは可愛い息子と幸せな時間を過ごしていたってのに、王女様の野郎、余計なことしやがって！」
そんな強者と相対できるのは獣人として誇らしい反面、奪われた日常への苛立ちが込み上げて悪態をつく。
所詮私は国最強と称されても、史上最強には及ばない。
一国に数本しかないはずの聖剣を複数携えている時点で、相手は明らかに規格外だろう。
私にできたのは、激しい攻防を繰り返した末に頬をかすめる一太刀を刻むことだけだった。
「ふむ……お前、名前はなんていう？」
「あ？さっき名乗っただろ。マーシャル・アンジェムだよ。嫁入りして、びっくりするくらい可愛い旦那がいるなっ！」
深手を負いながらも必死に剣を振るうが、その攻撃はいとも簡単にいなされてしまう。
「そうか旦那がいるのか。それはいいことを聞いた。なら当然、娘もいるんだろう？」
「私に娘なんていねぇよ！」
「……それは実に残念だ」
心の底から残念がる表情を浮かべたかと思うと、次の瞬間には私を思いきり蹴り飛ばし、悠然と間合いを取った。
「まぁいい。美酒というものは貴重だからこそ格別に美味いもの。今回は十分に味わい尽くしたのだから、食事は終わにしよう」
そう言い放つと、これまで威圧するように見せつけていただけの二本の聖剣をついに抜き放つ。
右手に黒剣、左手に白剣を携え、無駄のない動きで静かに構えを取った。
「喜べ、マーシャル・アンジェム。この技を使うのはお前が初めてだ。お前の名は、一生忘れないであろう！」
バキッ……バキバキ！
まるで世界そのものが歪んだかのように空気が揺らぎ、頭の上から尻尾の先まで、ぞわりと全身の毛が逆立つ。
運が良ければ逃げられるかもと思っていたが、ここで確実に仕留めてくるらしい。
「はは……いよいよ死ぬのか」
あまりにも桁外れの圧に身動きすら取れず、走馬灯のようにこれまでの出来事が次々と浮かび上がってくる。
レラ――
ダルク――――
あぁ……こんなことなら、もっと抱きしめてやりたかった。
レラに内緒で、少しでも多く剣を教えてやりたかった。
同じ戦場に立ち、並んで刃を振るいたかった。
思い出すのは、当然大好きな家族のことだった。
「なぁ、聖剣さんよ……本当に意思があるってなら、私の最後の願いを聞いてくれ」
かつてダルクにも話した、聖剣には意思があり持ち主の想いが宿るという話を思い出し、自然と語りかける。
「もし……何かの巡り合わせでお前がダルクの手に渡ることがあったら、助けてやってほしい」
私には確信があった。
理由なんてないただの直感だけれど、いつかこの聖剣はダルクの手に渡る――そんな気がしてならない。
「もちろん、お前らが男に手を貸さないのは知っている。それでもほんの少しでいい……愛する息子の力になってくれ」
キィィィ………
それは死の淵に立ち意識が朦朧としているからだろうか、それとも十年以上苦楽を共にしてきたからそう思いたいだけなのか。
相棒である聖剣から「わかった」と言われたような気がした。
「ふっ……なら、もう思い残したことはねぇ！いくぞ英雄！ぶっ飛ばされる準備はできてるか！」
剣をこれでもかと強く握りしめ、命を賭した大技の構えを取った。
「てめぇが撤退する程の傷くらい、最後に叩き込んでやらねぇとな！」
その言葉に応えるかのように、天地を震わせる暴風が渦を巻く。
バキ………バキバキ！！！
山を一撃で破壊しかねないほどの2つの大技が真正面から対峙し、技を放つ前の段階ですら、戦場が耐えきれず悲鳴を上げ始める。
どう転んでも、これが最後の攻撃だろう。
「我が名はマーシャル・アンジェム！ドレミン王国の騎士なり！」
レラ、ダルク…………愛してるぞ。
「聖剣解放！風鳴空怒・天翔斬！」
「聖剣解放！………カオス！」
バキッ！！！！！
その日、一人の英雄が表舞台から姿を消した…………
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次回から2章となります。
