西の大魔法使い 7
ウエリアードは王への挨拶を済ませるとクラウンを探す。バルコニーでユーグルと楽しそうに談笑しているクラウンに目が止まる。月明かりがクラウンの黒い髪を照らし、銀色に輝いている。
「ウリア〜！」
上機嫌のクラウンが手を振る。頬が赤い。
「ワインを飲んだのか？」
「一気に飲んでしまわれて…夜風に当たっていただいていました。すみません、僕がついていたのに。」
もし、耳としっぽが弟に生えていたら、しゅんと垂れ下がっているのだろうなと、ウエリアードは思った。
「ユーグル、ありがとう。クラウンはこのような場、不慣れだからな、助かったよ。…御令嬢方は…時々思いもしない悪戯をなさるからな。」
「悪さするの〜？ダメだよー、頭を冷やせるように私のとっておき見せちゃおうかな？！」
赤い顔で千鳥足のクラウンが腕を大きく、さらに上に伸ばす。空を見上げると、白い星の光がキラキラと北の空から流れてくる。流れ星ではなく、花びらのようにひらひら舞い降りる光に王子2人は息を飲む。
掌に落ちてきた白い光はすぐに溶けて消えた。氷の花びらだった。
「ユーグル、俺はこの国を一度離れようと思うんだ。」
「え、兄上、なっ、なぜですか？ケルン兄上を支えて、兄上がこの国を…。」
「俺はな、あまり人の痛みが分からない。自分で言うのも何だがな…父上やお前のように、他人の立場に立ってものを考えることが出来ない。そんな人間は王には向いていない。あと、魔法の鍛錬も続けたい。」
「そ、そんな！」
ウエリアードは腕を振り上げる。ユーグルがびくっと身構える。ウエリアードはそのまま、ひとまわり小さい身長のユーグルの頭をポンと撫でてやる。
「そして、お前は自分で気付いていないかもしれないが、お前には上に立つ者としての能力がある。俺はお前を買っているんだぞ？こっちの方が、俺が王にならない1番の理由だな。もちろん俺も、兄上とお前と共に、西の大魔法使いとして、国を守るしな。」
ウエリアードがウエリアードの母親、前王妃にそっくりな微笑みを浮かべる。
「傷、残ってしまったな。助けてやれなくて、すまなかった。」
頭に乗せていた手を額に動かし、ユーグルの前髪に隠れた傷を撫でてやる。幼い頃メルスの大木から落ちたときの傷だ。メルスの妖精を探すと言って魔法で登ったウエリアードを、止めるのも聞かず追いかけ登って、落下した。幸い、大事には至らなかったが、ウエリアードは前王妃からこっぴどく叱られたらしい。
「お前は俺の大事な弟だ。」
「これは、名誉の負傷です！僕が兄上の後をついて行った勇敢さの証です。」
「ならば、その勇敢な弟に願おう。この国を守れ、俺が戻るまで。」
ユーグルは強い瞳でウエリアードを見つめ、深く頷く。
「ウリアー、ユーグル殿下ー！できた！」
クラウンが降ってきた氷の花びらを集めて、二体の人形のようなものを作っていた。
「ウリアとー、殿下だよ！」
よく見ると、手を繋いで、大小の人形が仲良く並んでいる。不格好ではあるが。
「クラウン様…」
「おい、クラウン、危ないからもう少し中側に入れ。」
「えへへ、はぁい。」
クラウンが立ち上がり、手すりをつかんだ瞬間、手すりがガラスのように割れる。
ガシャーン
支えを失ったクラウンの体はバルコニーの外に投げ出される。すぐ近くには別棟の尖った塔の先端。
2人ともクラウンの体に向けて手を伸ばすが、空を切る。
『クラウン！！！』
空間が歪み、クラウンの体が消える。
「ふえっ？」
消えたクラウンの体は、ウエリアードの両腕に横抱きで抱き抱えられていた。
「クラウン！大丈夫か！？」
「クラウン様、お怪我はありませんか！？」
クラウンはまじまじと自分の体を見つめ、目をパチクリさせる。
「…転移魔法、だ…。」
酔いが覚めたように、はっきりした口調でクラウンが呟く。
「大丈夫そうだな…。」
クラウンを抱きしめる腕を少し緩める。
「シャトー王国の先先代の王の妃は魔法使いの一族の出身でな…名をラセナ神王妃と言う。ラント・ローの妹君で俺たちの大お祖母様だ。」
騒ぎになる前に、ウエリアードはクラウンを抱きかかえたまま、自室に戻る。ユーグルは王に報告に戻って行った。
「クラウン、ラセナ神王妃の肖像画だ。」
ラントと同じ赤い目。髪の色は異なるが、ラントに瓜二つの美しい人。
「ラントにそっくりだ…。そっか、ウリアの1番得意な魔法、転移魔法だったんだね。」
クラウンはウエリアードにつかまる手に力を入れる。が、未だに抱き抱えられた状態なのに今更ながら気づいて赤面し出す。
「はっ！わ、私、降りれる！歩けるよ！ウリア、助けてくれて本当にありがとう！」
「ははっ、それくらい動けたら安心だな。だが、ダメだ。俺とユーグルを心配させた罰だ。部屋まで運ぶ。」
意地悪な微笑み。
クラウンは押し黙って、大人しく抱かれている。
「心配かけて、ごめんなさい。うまくやろうと思ってたのに…。」
「いや、その点では十分すぎるほどだったよ、クラウン。それに、今度は落とさずに助けられたからな。」
「ん？一回しか落ちそうになったことないけど？…あ、ところで、ウリア、私どこに寝たらいいかな？」
「ん？俺と一緒じゃないのか？婚約者殿？」
「そっかあ、ベッド大きいといいなー。」
今度はウエリアードが動揺し、クラウンを落としそうになる。
「ウリア、やっぱり重いでしょ？降りるよ。」
「いいから、下を向いていろ、しばらく。」
（何なんだ、全く、こいつは…。）
ため息をつきながら、クラウンを自室とコネクトされた部屋に送る。
「今夜はここで安め。俺の隣の部屋だ。」
クラウンは眠くなったのか、目を擦りながら、こくりと頷く。
「ねえ。ウリア…私が落ちる時、魔法の気配がしたの。ボーッとしてたから、いつもほど分からないんだけど。」
「わかっている。大丈夫だ、クラウン。いろいろな事があったのだ、今は休め。4大魔法使いのうち、ここには2人もいるんだ。下手なことはできないだろう。」
ウエリアードに幼少時から仕える侍女をクラウンの部屋につけ、ドアを閉める。
（さすが、北の大魔法使いだな…常に魔法の流れを読めるのか…だが、なぜ、クラウンが狙われた。）
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