西の大魔法使い 8
「サルー、貴方ダメじゃない。クラウン様を危ない目に合わせるなんて。」
舞踏会が終わり、招待客が帰途につく中、王妃の間ではアナスタシアが虚空に呟く。
「申し訳ありません、アナスタシア様。漆黒は、中央を脅かそうとするもの。我々は、何人たりとも、中央に近づけてはならないのです。」
どこからともなく、ローブを頭からすっぽりかぶった魔法使いが現れる。
「まあ、いいわ。ユーグルとクラウン様の仲も深まったようですもの。素敵な出会いだと思わない？まるでお伽話のようだわ！兄の 元婚約者 と結ばれるなんて。」
うふふふっと艶かしい笑い声が響く。
「中央には行かせないわ。クラウン様にはユーグルの地位を盤石とするために、愛妾となっていただきましょう。北の大魔法使いを娶ったとなれば、誰もユーグルの立太子に異を唱えることなんてできないもの。ねえ、サルー？よろしくね？」
サルーは頷いて、また、姿を消す。
窓から朝日が差し込む。ふわふわのベッドに潜り込んだクラウンがもぞもぞと動き出す。
キュイ
枕元に丸まっていたイブとシャインがふわりと浮き上がり、カーテンを開ける。
「ちょっと、頭痛い。」
癒しの魔法を唱えながら、シャインが持ってきた水を飲む。
控えていた侍女が用意してくれた洗顔桶で顔を洗い、もともと着ていた真っ黒のローブを身につける。
「ん！？あれ？ラビは！？」
昨日、胸元のリボンにいたはずのラビがいつの間にか居なくなっていた。転移魔法をかけられると、変化の魔法が解ける。小鼠のラビも元の姿に戻っているかもしれない。双頭の竜イブとシャインほどではないが、ラビの真の姿も目立つ。
気配を探っていると、ラビの力が近づいてくる。
そして、
コンコン
「ラビ！」
勢いよく部屋のドアを開ける。
「…朝から熱烈、だな。クラウン。」
頭の上にラビを乗せたウエリアードがいた。小鼠のラビは金髪に隠れるように、上機嫌に鳴いている。
「ラビ！ウリアから降りて！」
「朝起きたら、枕の横にいた。カーバンクルだな。俺の魔力の波長を気に入ったのだろう。ラビというのか。」
ウリアが頭の上に指を差し出すと頬擦りを始める。
「おはよう、クラウン。」
ラビを長い指でいじりながらウエリアードが微笑む。
「おはようございます、ウリア。昨日はごめんなさい。」
「なかなかに刺激的な夜だったな。俺の用は、もう少しで終わるはずだ。ラビの仲間も散り散りになっているのだろう？迎えに行ってやらねばな。」
「ありがとう、ウリア。」
ぐぅううう
地響きのような音が鳴る。
「うっ、ウリア、お世話になってる上で、ごめんね…私、お腹すいて。」
「はは。朝食をとろう、髪を梳いて、俺の部屋においで。なあ、クラウン、おまえ、北を出た事がなかったのだろう？美食の国シャトー王国の真髄を見せてやろう。」
「お前、うまそうに食べるな。」
卵料理に色とりどりの果物、ふわふわの白パンに甘いバター。紅茶は西の花の香りの紅茶。
「わたし、このメルスの紅茶、前にも飲んだ事があるんだよね。」
ふーっと、紅茶をすすり一息つく。
「お前、北の地から出た事がなかったんだろう？」
「うん、そうなんだけど…でも、あのメルスの大樹、覚えがあるような…。」
「書物ででも読んだんだろう。」
「そうかなあ。そうかも、毎日ラントがどこからか本を持って帰ってくれてね、読ませてくれるの。どこの言語かわからない本もいっぱいあって…。」
ウエリアードの部屋からしあわせな笑い声が響く。侍従たちは久々に聞く主人の笑い声に涙を滲ませる。
「今日、俺は行くところがある。クラウン、やりたい事はあるか？」
「…私、街に出てみたい。シャトー王国の城下町を見てみたい。」
「外か…わかった。誰か護衛を連れて行け、いや、お前なら護衛はいらないかもしれないが、案内役はいるだろう。夕刻までには戻れよ？」
ウエリアードは侍従の1人を呼ぶ。
「エリアだ。」
「んっ！？双子？！」
エリアと呼ばれた侍従はウエリアードと瓜二つだった。
「俺の代わりを、時々している。こう見えて、女性だからな。化粧を落とすと、あまり似ていないが。」
「ウエリアード様、それは事実ですが…。」
エリアの声はウエリアードに似ているが、やはり少しだけ高い。
「腕も確かだ、剣のほうが得意だが、魔法もそれなりだ。」
「命に換えても、クラウン様をお守りいたします。」
エリアが不敵な笑みを浮かべ跪く。ウエリアードより王子様感がある。
「私は、ラビを置いていくね。イブとシャインは私と。危ない事はしないから。」
困ったような顔で、ウエリアードがクラウンの髪を一房掬う。
「…期待はしていない。だが、お前の力を信じている。」
掬い取った髪の毛に口付ける。
「髪の毛、ホコリついてるかもだよ？」
クラウンが心配そうにウエリアードを見上げる。エリアが笑を噛み殺して我慢している。
「全く…調子が狂う。準備をして早く出かけてこい。ちゃんと帰ってくるのだぞ。」
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