西の大魔法使い 6
ユーグルはクラウンの手を引く。
（兄上みたいに魔法が使えたら、手汗も一瞬で乾かせたのかな…。あぁ、すごい、かわいい…こんな綺麗な子いるんだ。何か話さないと…。）
ユーグルはフロアの端までクラウンを連れてきてしまっていた。音楽がゆっくり鳴り始める。比較的穏やかなワルツだ。
「ユーグル殿下、せっかくなので踊りましょう。実は、私、本物の舞踏会で踊るの、今日が初めてなんですよ。ご馳走もすごいし…」
屈託のない笑顔でクラウンが言う。視線が食事のテーブルに向いている。
「こんなに、お上手なのに？クラウン様は何でもできるのですね。やはり魔法使いはすごいのです。お誘いしたのに、兄上ほどうまくリードできませんが。」
（あ、なんか、卑屈っぽくなったかな…。）
ユーグルが少し俯くと、クラウンが真面目な顔で見上げてくる。
「練習ですよ、ユーグル殿下。私はそう習いました。けれど、ユーグル殿下のダンスは私を思い遣ってくださっているステップです。ありがとうございます。」
クラウンがにっこりと笑い、メルスの花が揺れる。
「クラウン様…。」
「ウリア様とのダンス、あれは手合わせですよ。勝つか負けるかなのです！」
クラウンは、ふんっ、と鼻息を荒くする。
（やっぱりかわいい…。）
曲が終わり、お互いに頭を下げる。ユーグルはフロアの横にエスコートする間、クラウンをじっと見つめる。
「やはり兄上が羨ましいです。」
「？ユーグル殿下？」
ユーグルはクラウンの両手を握って正面に向き直る。
「クラウン様、少し喉が乾きませんか？あちらで休みましょう。はじめての舞踏会なのです、お食事も楽しみませんか？」
「はい、ぜひ！」
クラウンの視線はすでに鳥の丸焼きに移っている。
ユーグルは給仕に小ぶりな皿を取ってこさせる。色とりどりの見目鮮やかな大皿に目をきらめかせるクラウンに話しかける。
「貴女のような方がこれから兄上のそばにいてくださるなんて、僕は嬉しいです。」
クラウンは驚いたようにユーグルを見る。
（そうだった、婚約者のフリをするんだった。）
「わっ、私も、ユーグル殿下のような素敵な義弟ができるのはとても幸せな事です。」
ウエリアードより淡い金髪に緑の瞳の儚げな美少年は少しはにかみながらクラウンを見つめる。
「兄上の御生母の前王妃さまがおられた頃はよく遊んでいただいたのですよ。すごく可愛がってくれて…僕は兄上が大好きで、どこに行くにもついて回ったものです。兄上は嫌がりもせず、いろんなことを教えてくださって。兄上は本当に優秀で、かっこよくて…」
「ユーグル殿下はウリア様が大好きなのですね。兄弟っていいですね。」
ユーグルは照れたように頭を掻く。
「僕ばかり話してすみません…あ、そう言えば、庭にあるメルスの大木に登って、一緒に怒られたこともありましたよ。僕が落ちてしまって、兄上の焦ったところあの時初めて見ました。」
（ウリアもユーグル殿下のことを大切に思っているのね。）
ふふっと笑いながら、クラウンは見たこともない宝石みたいな実を口に放り込んだ。
「すっ、すっぱ！！！」
「く、クラウン様！これはワインに入れて酸味を楽しむ果実なのです、すみません、見てなくて！お吐きになってください！」
あまりの酸味にクラウンの顔が歪むが、毒でもない食べ物を吐くなんて出来ないとばかりに首を横に振り、なんとか咀嚼して飲み込んだ。
「っくん、世の中には知らないことがたくさんありますね。」
目尻に涙を溜めて潤んだ目でユーグルを見上げる。
ユーグルはドキドキする胸を押さえて、興奮を気取られないように果実水を差し出す。
（うわー、可愛すぎませんか？む、胸がドキドキする！僕、変態かもしれない…。）
少年の苦悩を知らないクラウンはデザートのクッキーを口直しとばかりに齧る。口にあったようで、満面の笑みで咀嚼している。ユーグルは頭を抱えてため息をついた。
「陛下、この度は私に生涯の伴侶を得る機会を与えてくださりありがとうございます。」
ウエリアードの父、シャトー王はウエリアードと同じ金髪に青い瞳をしていた。先代の西の大魔法使いの弟子で魔法に長けている。民のための政治を謳い、シャトー国8大名君のひとりとして、名高い。
王の横で椅子に座るアナスタシア王妃が扇で口を隠す。
「ほほほ、まさか北の大魔法使いとは、さすがウエリアード様は見る目がありますこと。」
ウエリアードは作り物のように美しい笑みを浮かべる。
「つきましては、陛下。私は北の大魔法使いクラウンと共に世界をめぐる旅に出かけたいと思います。」
王が前のめりになり、慌てたように問いただす。どこか芝居くさい。
「な、ならぬ、ウエリアード。そなたは西の大魔法使いでこの国の王子だ。ケルン王太子を支えて欲しいのだ。」
「そのために、見聞を広げたいのです。その知識と力を持って、必ずや、次代の治世では、新たな王に仕え、さらなる繁栄をお約束しましょう。それに、ユーグルも優秀です。」
「ああ、そうだな、ウエリアード。西の大魔法使いを止める術など我々にはないのだから。」
王はチラリと王妃に目をやる。
王妃はふたりのやりとりを気にもせず、フロアを見つめる。
「ああ、でもご覧くださいませ。ユーグルの横に並ぶと、何だか絵になりますこと。西と北が交われば、シャトー国も、次代の王の地位も盤石になりましょう。」
王妃は新しいおもちゃを見つけた子供のように目を輝かせていた。
読んでくださってありがとうございました！
ユーグルはクラウンと同い年くらいです。かわいい2人。
