西の大魔法使い 2
シャトー王国王城、白亜の城の広間に数人の娘が集められていた。ウエリアードが砕いた水晶で、何らかの奇跡を起こした娘たちだそうだ。
（子供騙しだな、アナスタシア）
御簾の奥で豪華な椅子にもたれかかったウエリアードは、心の中で義理の母親を嘲る。あの水晶で奇跡を起こせるものなどいないのだから。ウエリアードは西の大魔法使いになってから、水晶を調べあげた。数代前の王妃、ウエリアードの曽祖母が水晶を用いて奇跡を起こしたと伝えられているが、その奇跡の内容までは不思議なことに伝えられてはいない。ウエリアードの調べた結果、人為的に膨大な魔力で造った高密度の結晶あること、けれど何の用途もないこと、砕いても元に戻ること、ウエリアードにしか扱えないこと…しかわからなかった。
（この場に集められた娘は、アナスタシアの息のかかったものに違いない。…やりようはいくらでもある。）
娘たちも国1番の美丈夫で西の大魔法使いウエリアードと結婚できる千載一遇のチャンスなのだ。王妃の甘言に釣られても仕方がない。
「フラーヌ…。」
ウエリアードが昔出会ったひとりの少女の名前をボソリとつぶやく。
13年前、母親の葬式の日。
王家の庭でウエリアードは幼い少女に出会った。
ウエリアードよりだいぶ年下に見える幼い少女は、泣いていたウエリアードの目の前に突然、落ちてきた、いや、降ってきた。
幼い少女はまるで、何かに支えられているように、地面につく瞬間にふわりと浮かんだように見えた。
「なんで、泣いてゆの？いたいいたいなの？」
栗色のもじゃもじゃとした髪に葉っぱがついている。
喪服をきているので、参列者からはぐれたのだろう。少女は木に登って落ちてきたのか、よく見ると頬が擦りむけている。
「…泣いてない。」
「しょおかー、わかった。うん、いい子いい子。だじょぶだよー、フラヌンがげんきあげゆ。」
自分より小さな少女に抱きしめられて頭を撫でられる。
顔を上げると、溢れんばかりの、あたたかな笑顔だった。
「えいっ！」
クラウンが足を踏み鳴らすと、ウエリアードの足元に白い花が1輪咲く。
「魔法？」
「えーい！！！」
そこからは、溺れそうになるくらい花、花、花の嵐。
（母様の、好きだったお花…。）
『愛しいウリア、貴方の行く末を見守っているわ。貴方はこのメルスの花のように、強く優しい子、どんな時でもどんな場所でも咲き誇る気高い子。』
ウエリアードは優しい気持ちで目を閉じた。
（目を開けたときには、あの少女フラーヌはいなかったな。子供であんな魔法が使えたんだ、妖精の類だったのかもな。）
クスっとウエリアードが御簾の奥で笑う。
思えば、あれが初恋というものだったのだろうか。
シャトー国でフラーヌという名前のものはいない。
それを自力で突き止めるくらいには彼女に会いたかったのかもしれない。
「ウエリアード殿下、お時間です。」
侍従が恭しく御簾をあける。ウエリアードは椅子から立ち上がると、広間に向かって歩き出す。
ざわっ
すらりと伸びた手足、鍛えられた体を包む軍服、美しい金糸の短髪、他国にもこれ程の美形は稀であろう。集められた娘たちは、ウエリアードのあまりの神々しさに嘆息する。そして、この王子の横に並び立ちたいと決意を新たにするのであった。
「それでは、ご令嬢方の起こした奇跡を奏上いたします。レア公爵家キャスリン様は光の天使を生み出されました。キール公爵家イエラ様は万病を治す奇跡の水を…。」
ウエリアードは椅子に座ってあくびを噛み殺す。
（よくもまあ、ありもしない奇跡を並べられるものだな。）
散り散りになった水晶はあの後すぐにウエリアードの元に戻ってきていた。
今もちょっとした魔法使いならば見破れる透明化の魔法をかけて、手でころころと転がしてみせている。
ほとんど元の形と変わらない水晶を見て、ウエリアードは思った。
この街の娘たちは誰一人としてこの水晶に触れることさえできなかったのである。
「…ラムズ男爵令嬢シーラ様は…クアンタ商会マゼンダ様…」
奇跡の読み上げが続き、ウエリアードの退屈さも頂点に達したとき、
「む？一ヶ所、欠けている？」
転がしていた水晶の一部に手袋が引っかかる。水晶に小さな欠損があった。
ドサササッ
「ひゃあああっ！」
「な！？」
まのぬけた叫び声とともに、黒いもじゃもじゃの塊が突然ウエリアードの膝の上に落ちてきた、いや、降ってきた。
メルスの花の香りを纏った少女がウエリアードの膝の上にすっぽりとおさまっていた。
読んでくださってありがとうございました！
しばらく続きます。
