西の大魔法使い 1
「やることリストを作ろうかな。」
クラウンはラントの何でも入れられる袋から紙と羽ペンを取り出す。ファラの羽でできたペンを見ると、胸がギュッと締めつけられる。
『物事をはじめるときには、まず何をすべきか書き出していくのだよ』
ラントに教わったこと。やるべきことが多い時ほど、書き上げてまとめるのだ。
「ラントを迎えに行くには、中央に行かなきゃいけない。中央への行き方も調べなきゃ。地図に載ってない場所だもんね。あとは、飛ばされたファラたちを見つけなきゃ。北の大魔法使いの仕事は、今のところ特にないよね、うん。」
クラウンは思いつくことを書きあげていく。必要最低限の地理の知識はラントが教えてくれた。各大陸の特徴や国に関しても、幼い頃から少しずつ教えてもらった。世界は変わるものだから、その頃とは様相は異なっているかもしれないけれど、全く知らないよりはいい。
夢中で書いていると小鼠のラビが赤い果実を持ってきてくれる。
「ありがとう、ラビ。」
ラビを掌で撫でてやると楽しそうな声を出す。
（1人だったら、きっとめげちゃってたな。3匹がいてくれて、よかった。だから、他の子たちをしっかり見つけてあげなくちゃ。）
パクリと果実を口に放り込むと、クラウンは立ち上がる。
「まずは、西のシャトー王国に行ってみよう。」
10日後。
ここは西の大陸シャトー王国。緑豊かなレンガ作りの美しい街並み。ガラスの窓にはステンドグラスが嵌め込まれ、キラキラと輝いている。店から店には色とりどりの三角の布がついたガーランドがかかっている。
一際美しい白い石造りの城、シャトー城の一室では、金の短髪に空色の瞳の青年が怒鳴り声をあげる。軍服をきっちりと着こなし、サーベルを腰に下げている。
「北の大魔法使いラント・ローが死んだだと！？」
この国の第二王子であり西の大魔法使いである声の主は机を叩く。机には中央から送られてきた魔法紙が散らばっている。
「勝ち逃げか！いつか、いつか、貴方を越えると約束したのに！なぜ、なぜ死んだのだ！」
ウエリアード・メルス・シャトー第二王子、この国を治めるシャトー家の王位継承者の1人であり、類稀なる魔力をもっている。もう一度、ラントの死を告げる紙を拾い上げる。
「…新たな北は…漆黒のクラウン？何者だ？」
ノックの後、重たい黒ニス塗りのドアがゆっくりと開く。咲き誇る華の香りを漂わせ、貴婦人が入室する。
「ウエリアード様、大声を出してはいけませんよ。」
シャトー国王の愛妾、いや今は王妃である貴婦人は扇で口を隠し、ゆったりと語りかける。
「アナスタシア王妃、いかがされましたか？」
低く冷たい声音でウエリアードが返事をする。
「母上でよろしいのよ？」
「義母上、いかがなさいましたか？」
ほほは、とアナスタシア王妃が笑う。
「そのように激情を露わにされるのは、やはり心許せる方がいらっしゃらないからでは？公務以外で安らげる場所というのは、必要なものですよ？」
（またか。）
ウエリアードは片手で頭を抱えた。
「北の大魔法使いラント・ローが身罷られました。今はその知らせに嘆いているのです。その話はまたいずれ。」
「おほほ、今度こそ、妃を娶られなさい。」
「アナスタシア王妃！」
「貴方も21歳です。婚約者もいない状況で、変な噂がたてば、シャトーはどうされますか。西の大魔法使いとしてのお立場もありましょう。」
「私は魔法使いとして、まだまだ未熟です。伴侶を思い遣る余裕が今はないのですよ。」
「うふふ、今度、国中の未婚の娘をふるいにかけようと思いますのよ？一定の魔力をもった娘ならば、貴方のお仕事を手伝うこともできましょう？街娘でも誰でもその時シャトーにいるもの全員を対象にいたしましょう！それがいいわ、決めましたわ。」
アナスタシア王妃は第3王子ユーグルの生母である。ユーグルは王位継承権は低いものの、病弱な王太子、西の大魔法使いである第二王子ウエリアードが王位を望むとは考えにくく、次代のシャトー王として即位する可能性が高いとされているのだ。
また王位継承権を放棄した場合、伴侶となるものの身分と同列に扱われることとなる。アナスタシアはわかりやすく身分の低いものを娶ってウエリアードを王室から追放したいのだ。
（俺は魔法が極めたいから、王なんてまっぴらだ。幸い、ユーグルは優秀だ。だが、だからと言って、結婚までいいようにされてたまるか。）
王室で恐ろしいほどの権力を握りつつあるアナスタシアを止めることができるとすれば、ウエリアードしかいない。しかし、当のウエリアードは魔法を極めることに夢中になっている。
「国にふれはだしています。明日から一週間、国中の娘に魔法石を一粒渡しましょう。その魔法石から奇跡を引き出したものを城に迎え、貴方の花嫁候補といたしましょう。」
ウエリアードが美貌を歪ませて睨んだのも、アナスタシアは意に介さなかった。
「楽しみですわ、未来の王妃になられるかもしれない方ですもの。」
「お待ちください、アナスタシア王妃。では、この魔法石を、お使いください。」
再び不適な笑みを浮かべたウエリアードが指を鳴らすと青く煌く大きな水晶が現れる。
「そ、それは？」
「私のひいおばあさま、ラセナ神王妃様の使用された魔法石です。西の大魔法使いとして、私が継承いたしました。これ以上に魔力を測るものとしてふさわしいものはないでしょう。」
パーンと小気味いい音をたてて水晶が割れる。そして、光の尾を放ち、シャトー国に散らばっていく。
「さあ、魔法石よ！私にふさわしい、伴侶となるべき偉大なる娘に奇跡を起こせ！」
（あの魔法石は特別だ。大お祖母様が魔法に優れた身内から貰ったものだと。私さえ未だに完全には扱うことはできないのだ、難癖をつけて、今回の話もなかったことにしてしまえばいい。）
舌打ちをするアナスタシア王妃は苦々しく礼をして部屋から出ていく。
「ラント・ロー…貴方のように生きてみたかった。」
ウエリアードは散っていった水晶の光筋を遠く眺めながら、呟いた。
「思ったより、早く着いたね。ラントの袋ってすごい！」
クラウンはシャトーの街、キラキラ光るガーランドを眺めながら腰につけた3つの獣珠を撫でる。ラントの袋から、絨毯状の魔道具を見つけ、それに乗って近くまでやってきていたのだ。
「北の街より大きいね、王都だもんね。ここに、ラントの妹さんの一族がいるはず。」
ラントの一族は元々魔法使いの家系で、一族独特の転移魔法を得意としたらしい。移動魔法はラントとの勉強で、クラウンが最も多くの時間を費やしたものだ。けれど、地図にのっていない場所には普通の魔法では移動することができない。転移魔法が必要となる。
「ラントの一族なら、中央に行く方法を知っているかもしれない…プギャッ！」
突然、石礫がクラウンの額に命中する。
「いっ、え、あれ？痛くない？けど、何これ？」
キラキラ光るダイヤ型の水晶がふわりと掌に落ちてくる。ほわほわと温かい光を放っている。
「何だろう、これ、何だか優しい光。魔法石？」
握ってみると体が暖かくなってくる。
（え？ラントの…？）
突然、体が引っ張られ眩いばかりの光に目が眩む。
「ふえええええ！？」
道行く人々に気付かれないまま、クラウンの体が跡形もなく、消えていた。
読んでくださってありがとうございます！
