北の大魔法使い 2
クラウンは家を元々のあった位置にゆっくり下ろす。
大樹の下から留守番をしていた獣たちが走ってやってくる。獣珠も元の姿に戻り、迎えにやってきた獣と一瞬に戯れ合っている。14匹の獣は団子のように丸まったり追いかけっこをしたりしている。ファラだけがクラウンのそばから離れない。
「ただいま、みんな！変わったことはなかったー？」
「クラウン、荷物を置いたらお茶にしよう。」
「んー、美味しいーっ。ねえ、ラント、今度ケーキの作り方を教えて。」
「知らなくはないけど。クラウンは私がなんでも知っていると思っているのかい？」
ラントが西のシャトー王国の紅茶に口をつける。
「懐かしいな。」
「やっぱり飲んだことあるよね？あ、そういえば、ラントは生まれたのが西のシャトー王国なんだっけ？」
「そうだよ、妹がいたんだけどね。私は魔法使いで長生きだから、ね。」
「いつか、いろんな大陸に行ってみたいな！ラントやファラたちと一緒に！」
ラントが目を丸くして少し驚いたあと、いつもの微笑みを浮かべる。愛しいものを見つめるように、頬を撫でる。
「クリームがついているよ、クラウン。淑女の振る舞いも今まで勉強してきただろう。」
「はい、偉大なる我が師ラント・ロー、精進致しますわ。」
キュイイイ
青の子竜イブと白の子竜シャインの警戒音が響き渡る。
「な、何！？」
「大丈夫、クラウン。何があってもここにいるんだよ。約束の時だ。」
いつものように微笑んで、クラウンの頭を撫でる。クラウンは縫い付けられたように体が動かなくなる。
「ま、待って、ラント！」
（行かせちゃダメ、ダメなのに、体が動かない。）
ドアを開けて家から少し離れたところに立つラント。
瞬間、灰色の空が割れ、空間が歪む。
空間の歪みから白銀のローブを纏い豪華な錫杖を持った金髪の美青年が現れる。
恐ろしく美しく、深い青い瞳がラントを捕らえる。
「偉大なる紫銀、北の大魔法使い ラント・ロー様。お迎えにあがりました。」
胸に手を当て、礼をとる。
「君がはじまりの使者か。」
「？私は中央所属 星界のテトでございます。その身、お預かりいたします。どうぞこちらへ。」
ラントがふわりと浮き上がる。テトが錫杖を家に向ける。光が爆ぜて、家を包み込んだ。明らかな攻撃魔法、もろい木の家など、跡形もなくなるはずだったが、全くの無傷だった。中のクラウンは動かない体をなんとか引きずって窓際にたどり着く。
「…ラント様」
テトがゆっくりラントに向き直る。
「どういうつもりかな？」
紫銀の髪が浮き上がり、赤い瞳が強く燃え上がる。
「私は中央の者、四大魔法使い以外に姿を晒すことはできません。」
テトが困ったように言う。
「気が変わった。テト、帰るがいい。」
ゆらゆらと威嚇のようにラントの体から、魔力が立ち昇る。
「嬉しいです、ラント・ロー様。当代最強と言われるあなたと一度交えてみたかった！」
長い金髪が生き物のように蠢く、錫杖から光の束がラントを目掛けて迫る。だが、どれもラントにたどり着くまでに爆ぜてしまう、爆風さえラントの髪の毛を揺らすこともない。
「弱すぎるな。これがはじまりの使者だと言うのか。」
青い瞳が怒りに震える。
「舐めないでください！」
巨大な黄金色の球体がラントを襲う。
「ラントー！！！」
家のドアにかけられたラントの魔法を解いたクラウンが飛び出す。
球体は眩いばかりの光を放ち、そしてラントに届く前に消えた。
「ラント！ラント！」
クラウンの前に灰色のローブ。優しい赤い眼がクラウンをうつす。
「すごいなあ、私の魔法、解いたのだね。」
ぽんぽんと頭を撫でる。心底嬉しそうに、どこか悲しそうに。
「ごめんね、クラウン。君に、北の大魔法使いの座をお願いしていいかな。」
「え？」
クラウンの額にそっと触れるか触れないかの口づけをして、テトの方に向き直る。
「彼女、クラウンに次代の北の大魔法使いの座を継承する。ラント・ローの名を持って、中央 星界のテトの面前で証明する。」
はっきりどこまでも透き通った声が響く。
「ら、ラント！！！」
クラウンが叫んだ瞬間、ラントがふらりと倒れこむ。
「え、ら、ラント、ラント、どうしたの？ラント！」
クラウンが駆け寄り、体を抱き起こす。
ラントは青白い顔でいつもの微笑みを浮かべる。
「クラウン、寿命なんだよ。タイミングが、悪くて…ごめんね。ありがとう。はあっ、クラウン、どうか自由に、クラウン…しあわせに…」
最後は荒くなった呼吸でかき消される。
「やだやだ、どうして！やだ、ラント！」
ラントはにっこり笑って、ゆるゆると手を伸ばし頬を伝う涙目を拭う。
「わ、わたしは何もしていませんよ…寿命？いや、ラント・ロー様の身体を回収するように言われていますからね、お連れいたしますよ。」
クラウンの前からラントの体が消え、テトの近くに磔のように現れる。
「…だめ、連れて行かないで。」
ゆっくりと黒く長い髪が重力に逆らって浮き上がる。
風がないのにふわふわと黒いスカートが動く。
「クラウンさんでしたっけ？次代の北の大魔法使いとして中央に登録しておきましょう。わたしの姿を見て命が続くのはよかったですね。ラント・ロー様の最後の証明、承りました。おや、珍しい漆黒なのですね。」
変身の魔法がとけたクラウンを一瞥し、再び次元の切れ目を作ろうと、テトが錫杖を振り上げる。
「ダメ！」
クラウンの声に呼応し、14匹の真の姿を現した神獣が咆哮をあげる。真紅の炎を纏った大鳳がテトに襲いかかる。
「おお、炎の神獣ファラーディア…メラ国から気配が消えていたのは、こんなところにいましたか。」
テトは片手で炎を遮ると、空間の切れ目にファラを吸い込む。
「ファラー！」
14匹の神獣が飛びかかる。青白の双頭のドラゴン、一角獣、巨大な蛇、元の姿に戻った神獣たちにテトが光の球を放った瞬間、彼らは獣球に戻って、散り散りに飛ばされていく。
「う、うわあああ！」
クラウンは泣きながら、ありったけの力で魔法を放つ。人や物を傷つけたことのないクラウンの初めての人に向けた魔法。ただの力の塊、けれど、恐ろしく強く巨大なそれはテトを巻き込んだ。
「ふっ、は、ふ。恐ろしいほどの力ですね。さすが、ラント様の最後の弟子。ですが、強すぎる力はラント様の身体を傷つけてしまいますよ？」
壊れた錫杖を支えにして、テトが荒い息で浮かんでいる。クラウンが一瞬怯む。
「漆黒の大魔法使い、貴女はラント・ロー以上の器かもしれませんね。ですが、もうお会いすることはないでしょう。それでは失礼いたします。」
「や、だめ、待って！」
空間の裂け目がテトとラントを吸い込む。そして、寒々しい静かな空にクラウンの悲痛な叫び声が響いた。
夜が明け、いつもと同じ朝が来た。
「イブとシャイン、ラビ。よかった、どこも怪我してないね。」
青白の子竜2匹と小鼠を優しく撫でる。飛ばされた子も気配がする。きっと、どこかで生きている。
泣きはらしたクラウンの黒い瞳からは、もう涙は出ない。
黒いスカート、ローブを纏って、小さな小袋を持ち上げる。旅支度をした漆黒の少女が立ち上がる。みんなで暮らした家に鍵と魔法をかける。
「中央に行こう。ラントを迎えに。」
ねえ、ラント、わたしの幸せはラントのそばにあると思うんだ。だから、探しにいくね。
北の曇った空に決意をもった大声が響く。
「北の大魔法使い クラウン！中央に行く！！！」
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