北の大魔法使い 1
初投稿です。よろしくお願いします。
「クラウン、そろそろお昼にしようか。」
薄い紫銀の髪を肩で切りそろえた、美しい青年が優しい笑みを浮かべて少女の名前を呼ぶ。
ここは、北の地。寒々しい空にも関わらず、青年が向かう丘の上の小さな家のそばには色とりどりの花が咲いていた。青年の黒いマントが花をそっと撫でる。
家からやや離れた大きな樹の幹にもたれかかっていた黒い塊がムクリと起き上がる。
「はーい！ファラも、みんなも、帰るよー。」
大きな黒い瞳を輝かせ少女が周囲に呼びかける。少女の呼びかけに呼応するように大樹からファラと呼ばれた真紅の鳥、白の子竜が飛び出してくる。
少女の足元にいた青の子竜と大小の獣達も我先にと駆けていく。
少女の名はクラウン。黒いモサモサとしたクセのある黒髪をなびかせて、くるぶしまでの黒いスカートを翻す。
「ラント、ただいまー！」
先に家に入った青年の名前を呼ぶ。手を洗っておいで、とラントが促す。
「ご飯何かなあ、白パンがいいなあ。」
クラウンは青い魔法石から湧き出す水でしっかり手を洗い、ラントが作ったスープの皿をテーブルに運ぶ。
「ミルクスープだ！私、ラントのスープ大好き。」
クラウンが椅子に座ろうとすると、スプーンとフォーク、ペーパーナプキンがふわりと二人分、テーブルに舞い降りる。マットの上に二人分のスープを置く。優しく微笑むラントが指を動かすと白パンとワイングラスが現れる。
「ラントみたいにいろんな魔法が使えたらいいのになあ。」
「練習だよ、クラウン。」
手を合わせて いただきます と声をそろえる。スープを口に運ぶと、ふんわりとした芋の甘味がした。クラウンは白パンを頬張りながら、育ての親のラントを見上げる。クラウンが物心ついた頃から、ラントはラントのままで見た目は全く変わらない。
（ほんと、いくつなのかな？まあ、ラントはラントだから、何歳でもいっか！）
この世界には不思議な力を扱う魔法使いと呼ばれる人々が存在する。ラントが使用した生活魔法から、戦争で破壊の限りを尽くす魔法、逆に人やものを修復する魔法も知られている。もちろん魔法使いには序列があり、能力もその序列に現れている。ラントは魔法だけでなく、世の中で生きていくための知識をクラウンに教えてくれた。
今ではクラウンは街に買い物に行くときに、街の近くの森まで移動したり、姿を変えたりすることもできる。ちょっとした怪我を治したり、病気に効く薬を使ったりもできる。
「ごちそうさまでしたー、私が片付けるね。そうだ、ラント、お買い物はいつ行くの？」
「うん？そろそろ無くなりそうな調味料があったかな。」
緑の蛇がシュルシュルと天井を伝い、クラウンの目の前に首をもたげる。ちろりと出した舌がかわいい。何かをクラウンに伝えるように動いたあと、またどこかに戻っていく。
「うんうん、あー、そっかあ！ラント、そろそろ岩塩買った方がいいみたいだよ。あと、花の紅茶もきれそうだって。」
「では、明日、街に出かけよう。宿題をきちんと終わらせたら、一緒に連れて行こう。」
「ふあー、行きたいっ！わあ、楽しみだなあ。」
クラウンの頬に赤みがさし、黒い目がキラキラ輝く。18歳という年齢より少し幼なく見える黒髪の少女は人里離れた土地でも、師と共の暮らしがとても幸せであった。
その夜、本を開いたまま机で寝息をたてるクラウンを抱き上げるとラントはそっとベットに横たわらせる。
「出来たら、このまま、この日々が続いたらいいと思っていたよ。私の愛しい、クラウン。」
「…ラントぉ…ケーキも」
ふふっと、ラントの美しい唇から吐息が漏れる。ルビーのような赤い瞳が少しだけ遠くを見る。
「約束の…日は近い。」
「んー、ふあー。」
黒いクセ毛がさらに広がって、毛玉のようになったクラウンが背伸びをする。
きゅうー
真紅の鳥が運んできたブラシをクラウンの手に落とす。
「ありがとね。ファラ。」
ベッドの向かいの鏡を見ながら、モサモサの黒髪を整えていく。
「毎日見ても真っ黒だよね、みんなと違うけど、ファラたちやラントが綺麗って言ってくれてうれしいんだー。まあ、金髪や銀髪も素敵だし、もっと癖っ毛じゃなかったらよかったんだけどな。ファラ、あったかい風出して。」
ファラは温風を創り出し、クラウンの髪の毛を温めていく。青い子竜は霧吹き状の水でクセ直しを手伝う。
「ファラ、イブ、ありがとう！今日は街にお出かけだから、みんなは獣石に入って一緒に行こう。お留守番でもいいよ。」
いつのまにか集まっていた獣たちは、不思議な光に包まれると、くるみ大の珠に変わっていく。一連のベルト状に連なった色とりどりの珠を黒いローブの上から腰にくくりつける。
ファラが少しだけ整った黒髪の上に舞い降りる。
「忘れちゃダメなのが…色を変えとかなきゃね。怖がられちゃう。」
黒髪、ましてや黒い目は珍しい。クラウンは北の地しか知らないが、この世界には5つの大陸がある。東西南北と「中央」と呼ばれる聖地がある。中央以外の大陸には直接統治する王族や貴族役人とは別に大魔法使いと呼ばれる人がいて、世界の均衡を保っているらしい。もちろん魔法使いの序列のトップに立つ者たちだ。
他の大陸にもいろいろな人種がいるが、黒色を持つ人間は少ない。気味悪がられて捨てられたり、奴隷にされたりするらしい。とても悲しそうにラントが教えてくれた。
「おはよう、クラウンにファラーディア。蜂蜜湯を飲んでから出かけよう。移動はクラウンに頼んだよ。私はあまり揺れるのが好きではないからね。」
すっぽりと灰色のローブに身を包んだラントが微笑む。人々を魅了してやまない絶世の美丈夫。
「お出かけの時のラントもかっこいい。」
「はは、ありがとう。」
急にラントの赤い瞳がクラウンの茶色く変えた瞳を覗き込む。
「どうしたの？」
「いつか、きっと、ありのままの色で生きていくことができるから。」
ラントがなんだか神妙な顔をするから、蜂蜜湯をゴクリと喉を鳴らして飲み込んでしまった。
「さあ、行こうか？どうやって連れて行ってくれるんだい？」
「う、は、はい！お任せください、偉大なる我が師ラント・ロー。」
ローブの裾を持ち上げて恭しく礼をとる。
クラウンは蜂蜜湯のコップを魔法石からの水で濯いだあと、そっと床に手をあてる。
「く、クラウン！」
力の流れから、クラウンが何をしようとしているかラントが察知するのと同時に、魔法がラントの家に満ち渡る。
ガゴーン
4つの音が同時に響き渡り、大きな一つの音をつくる。
「ふふっ、花を踏まないようにね。」
ラントが少し困ったように、でも真底楽しそうに笑う。
「これは、また、大胆なことだね。」
外からその光景を見た者は腰を抜かしたかもしれない。
家に、土の翼が4枚生えて、寒々しい空に浮かんでいた。
「土人形と強化、風魔法かな。」
「あたり！風魔法で浮いて前に進む力にかえてるの。ぐらつきも抑えているから、あんまり揺れないと思うんだけど。いくよー！」
結果から言うと、揺れた。ラントの魔法で家の中がめちゃくちゃになるのは避けられたが、次回からは改良が必要だわ、とクラウンは思った。街の近くの森に家を下ろすと、2人と一羽は街に向かう。
「ラント・ロー様、お久しぶりです。」
「ラント様、新しく生まれた子に名をお与えくださいませ。」
赤レンガで出来た門をくぐると、ラントの姿を見た街の人々が集まってくる。
「ラントはやっぱりすごいね。さて、必要なものを買わなきゃ。」
ファラを撫でながらクラウンはつぶやく。
ラントはとても長生きしている。街にはラントが名付けた子供たちが成長し、また子供を名付けてもらいにやってくる。
紫銀の魔法使い ラント・ロー 当代の北の大魔法使いである。歴代最強と名高い。魔法使いは長生きの人が多く、元々自身にあふれる魔力のためと言われている。
時々、買い物のついでに街に行って、大魔法使いとしての役目を果たしているらしい。どんな役目なのかクラウンは知らないのだが。
「クラウンちゃん、珍しい紅茶が入荷していよ！」
雑貨屋の店主が呼び止める。
「お花の紅茶が無くなりそうなの。ラントの好きそうな感じかな？」
「西の大陸シャトー王国の花の紅茶、東のロウリュ皇国伝統の緑の茶、南のメラ国からは果実の紅茶。初めて3大陸から入荷したんだよ、しかも大量に仕入れちゃってね。どこの茶も美味しいから試してみるといいよ！」
「へえ、茶葉の色も全然違うんだねえ。わあ、南のメラはすごく甘い香りがする！あと、うーん、なんかスパイスの匂いがするよ。」
「南のメラ国は温暖でスパイスの産地でもあるからね。」
「うん！この３つをいただくね。」
「まいどありがとうね。」
風を通さない袋に入れた紅茶を手持ちの小さな袋に大事にしまう。ラントの作った何でも入る袋、見た目の何万倍も中に入れることができる。まだ子供の頃に興味本位で中に入ってしまって迷子になり、ラントに迷惑をかけてしまったこともある。そういえば、そこで何匹かのこの子たちにあったんだっけ？腰につけた獣珠を撫でると、じんわりと温かくなった。
「なんかあの３つのお茶、前にも飲んだことがあるんだよねぇ。初めて入荷したって言ってたけど、商売上手だよね。さて、岩塩も買ったし、ちょっとケーキでも見てみようか！」
噴水の近くにあるお気に入りの菓子店に向かう。
ゾワッ
一瞬、背筋が寒くなる。ファラが警戒するように飛び立つ。噴水の音がやけに響く。
「なんだろう、なんだか、すごく嫌な感じ。」
「クラウン。」
優しく微笑むラントが立っていた。
「ラント？」
「買い物してくれてありがとう。菓子を買って帰ろうか。ケーキでもいいよ。」
紫銀の髪が風にたなびく。いつものラントだ。小走りで近づくとラントの手を握る。そのまま、ぎゅうっと灰色のローブに手を回して抱きしめる。嫌な感じは無くなっていた。けれど、一筋の糸のような嫌な香りが残っている。
「どうしたんだい、クラウン？」
茶色く染めた髪の毛を撫でる。
「ううん、私、果実のケーキがいいなあ！」
「はは、うん、買って帰ろう。ふたつ買って、一口ずつ交換にしようか。」
「わあい、やった！あのね、珍しいお茶も買ったの！前にも飲んだことあると思うんだけど、ケーキにも合いそうだから、早く帰ろ。」
背を向ける2人の後ろ、噴水の水面に魔法使いの錫杖が映った。
お読みくださりありがとうございました。
