東の大魔法使い 10
桃色の提灯の灯りを背に、クラウンとフェイはドゥニューの気配がする方向を目指す。
「私も、ひとり、東の大魔法使いだと思っている者がいる」
フェイがクラウンの横で遠くを見ながら呟く。
「華公主様？」
クラウンがフェイの顔を見上げる。
「美しいと評判の遊女のことか……確かに、そなたの勘は信じたいが、私が疑っている者は、この国の宰相だ」
フェイは歩幅をあわせて歩きながら、クラウンに東龍皇国について簡単に説明をする。
中央の血を引く現皇帝とその実子らには魔力を有するものが少ないこと。
しかも、先代の皇帝は10年以上前に、後継となる数人の子を残して、妃や子らを下賜したこと。
皇帝も代々、魔法使いではないこと。
そのため、他の大陸に比べて魔法の教育レベルや知識が極端に低いこと。
それでも、奇異な力を持つ者は預言者として比較的保護されているということ。
中央から派遣された役人が政治の中枢に根を張っていること。
表向きは栄えた国だが、何者かがゆっくりと大地の力を奪っていっていること。
宰相閣下は先代皇帝の側室が生んだ皇子で、一流の預言者、つまり魔力を持つ者であるということ。
また、宰相閣下は幼少期に顔に傷を負ったせいで、頭からローブを被っており、真の姿を見た者はいないということ。
「多くのことを言いすぎたな。クラウン、そなたのわかる範囲でよいぞ」
フェイが悩んでいるクラウンの頭を撫でてやる。
「……中央は魔法使いしか役人になれないのに、その血を引くはずの皇帝の一族に魔力持ちが少ないのは何故なんだろう。宰相様は皇帝の一族だけど、すごい預言者、魔法使いってことだよね？だから、下賜されなかったのかな……王は血を尊ばなければ、魔法だけに限らず、力を持つものが国の上に立つのが通例だもん……確かに、気になるね。ウリアたちにも相談しなきゃ！」
フェイはクラウンの呟きに少し面食らう。
「……少し、驚いた。クラウンは、その、邪気がないから、人の世のこと、俗なことなどには知識がないと、侮っていた、すまぬな」
クラウンが小首を傾げてフェイに視線をあげる。
「ラントがいろいろ教えてくれたんだ。ちっちゃい頃はいろんなところにも連れて行ってもらって勉強していたみたいなんだけど……その、子供の頃のことは全部忘れちゃったの。ラントは、私が木から落っこちて頭を打ったからじゃないかって教えてくれたけど」
そうか、とフェイは再びクラウンの頭を撫でてやると、歩き始める。
「あっ、あそこからドゥニューの気配がする！」
クラウンが一際豪奢な建物を指し、走り出す。
東龍皇国一番の遊廓、銀楼閣―
「大きいし、きれい……」
門の手前まで駆けてきたクラウンが銀楼閣を見上げる。
「お客様、我が銀楼閣へようこそ」
フェイがクラウンに追いつくと、門から出てきた緑の髪の少年が深々とお辞儀をしている。
少年はゆっくりと顔をあげ、麗しい笑みを浮かべる。
「ここが、銀楼閣……2人はまだ華公主様のところから戻ってきてなかったんだ。部屋が荒らされてたのも、2人がいない時だったんだ……よかった」
クラウンが荒らされた部屋を思い出して、少し安堵する。
（2人が魔法を使った残滓もなかったし、そうだよね、2人は大魔法使いなんだもん。すごく強いし、頭もいいんだもん！うん、大丈夫だ）
「お客様？ご婦人同伴とは珍しいですが、もちろんおもてなしいたしますが」
緑の髪の少年が困惑した顔を向ける。
「あ。ごめんなさい！私たち、人を探しているの、砂馬に乗ってきた南の大陸の貴族の御仁を探しているのだけれど…こちらにおられるかな？」
緑の髪の少年はまた微笑みを浮かべ、クラウンの手をそっとひく。
「ここはこの世の楽園、銀楼閣。探し物もございましょうが、どうぞゆっくりとお寛ぎくださいませ。夜がふければ、闇よりいずるものもありましょう。今はまだ星が煌めく頃合い、闇が全てを覆い隠すまで、どうぞ銀の光とお戯れくださいませ」
クラウンが銀楼閣の門をくぐろうとすると、フェイの腕輪が熱を帯び、少年はぱっと手を離す。
クラウンの腕はフェイにつかまれ、ぐっと胸に抱き寄せられていた。
「天下の銀楼閣ともあろう店なのに、客引きが強引だな。ああ、もちろん、遊ばせてもらおう。さて、案内してくれるか？」
フェイは口角をあげ、挑発的な笑みを浮かべると、白竜の鋭い眼で少年を真っ直ぐに見つめる。
少年は笑みを浮かべたまま、再度ぺこりとお辞儀すると、2人を招き入れる。
クラウンとフェイが店内に入ると、甘い香りが鼻をくすぐる。
フェイを見上げるとしかめ面をしているので、どうやら竜にはつらい匂いらしい。
「ねぇ、フェイ。あの子、魔法使いではないよね？」
クラウンが緑の髪の少年を目で追う。
「あのものは違うだろうが……銀楼閣に入ってから、なぜか東の大陸と離れたような気分になる。異国の地のような、落ち着かなさを感じる」
緑の髪の少年が立ち止まりくるりと振り向く。
「大変失礼をいたしました。私はシャオ、銀楼閣のシャオと申します。華公主様付きの小姓でして……お探しの貴族様は我が主人のもとで甘い夢を見ておられるのかと…」
シャオと名乗った少年が再度前を向き、階段を上がっていく。
クラウンたちの鼻をくすぐる甘い香りが益々強くなっていく。
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