東の大魔法使い 8
久々の更新です
「旦那様方、こちらが地上の楽園、銀楼閣でございます」
輿から降りると、三階建ての銀色に輝く豪奢な建造物がアラムの眼前に現れる。
シャオが恭しく礼をとると、門が開けられ、中に招きいれられる。
広大な庭は計算された美しい木々が生い茂り、石囲いの池には宝石のように彩どりの魚が泳いでいる。
銀楼閣の最も盛況な時間である夜には、魚は月明かりや部屋から漏れる灯で煌く。
瓦と呼ばれる鱗状の屋根は翡翠で出来ており、壁には目の部分に宝石の嵌め込まれた龍が累々と掘り込まれている。
「これは……すごいな」
ウエリアードの口から素直な感嘆の声が洩れる。
西のシャトー国にも遊郭はあるが、これほど美しく荘厳ではない。
銀楼閣内に入ると、甘い香りが鼻腔をくすぐる。
ひらひらと絹の衣に身を包んだ天女のような女たちが廊下を行き交う。
所謂、俗な、欲望の捌け口となる場所であるが、どこか高貴な雰囲気を醸し出している。
「とんでもなく美人な女たちだな」
アラムが通り過ぎる遊女たちを目で追いかける。
「ふふふ、どの大陸を探しても、銀楼閣ほど素晴らしい場所はありますまい。地上の楽園と、申し上げた言葉が偽りないとおわかりいただけましたか？」
シャオが振り向き、上目遣いに2人の大魔法使いを見る。
「さて、この部屋にお待ち下さいませ。華公主様は宵の明星、夜とともに訪れましょう」
シャオが襖をあけ、アラムとウエリアードを招き入れる。
広々とした部屋には2人分の膳が用意されており、席に着くと次々と酒や肴が並べられていく。
「お待ちになる間、是非、銀楼閣をお楽しみくださいませ」
シャオは深々と頭を下げる。
「アラム様、羽目を外しすぎませぬように」
ウエリアードが杯に口をつけながら言う。
主人と召使の関係設定だということは忘れていないので、様付けをしておく。
「わかってるって、酒は強いんだ。うん、東の国も悪くねえな、別嬪さんばっかりだ！」
アラムがグビリと酒瓶を呑み干す。
（それに、少しは羽目を外しておかないと、怪しまれて華公主に会えなかったら元も子もないしな）
アラムがウエリアードにしか届かない声でつぶやく。
（怪しいところはなさそうだが、あまりにもうまくことが進みすぎているしな……シャオという小姓も、ただの人とは思えない雰囲気だったからな）
酒を注ぐ遊女に極上の作り笑いを返しながらウエリアードが答える。
酌をしていた百戦錬磨の遊女たちは、ウエリアードの絶世の微笑みで頬を赤く染める。
「……けっ」
アラムが拗ねたように肘をつき、夜は更けていった。
「クラウン、こちらであっているか？」
フェイがクラウンの後について花街に足を踏み入れる。
「うん、ドゥニューの気配がするの。それに、2人とも花街の華公主様の情報を集めるって言ってたから」
クラウンがすっかり暗くなった夜空を見上げる。
星の煌めきよりも眩く、花街の薄桃色の明かりが目に飛び込んでくる。
昼間よりも多くなった人の波に飲み込まれそうになるクラウンの腕をフェイが引っ張る。
「クラウンは小さいからな、はぐれてくれるなよ」
フェイがクラウンの手を握ると、渡した腕輪がじんわりと熱を帯びる。
「それにしても、なんと賑やかなことか」
フェイはクラウンの腕を握ったまま、眩そうに人の流れに目を遣る。
東の大地を守ってきた白竜の化身であるフェイには、東龍国の発展と人々の笑顔がこの上なく喜ばしいものである。
「ところでクラウン、東の大魔法使いの目星ついてる者もここにいるのか？」
琥珀色の瞳がクラウンの茶褐色の瞳を見つめる。
クラウンは再び変化の魔法で髪色と瞳の色を黒から茶色にしていた。
「うん、花街の華公主様から、とても強い力を感じたの……前にもどこかで感じたことのある、なにか懐かしいような。あと、フェイの祠の前で見た華公主様のそっくりさんも気になるし！ウリアとアラムも華公主様のところにいるはずだし！」
「そうか、ならば、華公主のところに向かおう。祠の村人たちが噂しているのを聞いたことがあるのだが、確か、銀楼閣という遊郭に華公主はいるらしい」
クラウンがフェイを見上げると、ふふんと誇らしげに鼻を鳴らす。
ひきこもりの守護者だったわけではないのだぞ？と言いたげだが、クラウンははなからそのようなことを考えてもいない。
きょとんとした顔でフェイから視線を外して、何気なく、花街を見る。
ゾワッ
背筋に寒さを感じたクラウンが猫のように俊敏に後ろを振り向く。
「な、なんだ？どうした、クラウン」
フェイが琥珀色の目を見開く。
クラウンが振り向いた先には、飲み笑い体を寄せ合う複数組みの男女が歩いている。
「ううん、なんだか、背中がゾワッてしたから……大丈夫！銀楼閣に向かおう！」
警戒するファラーディアを肩に乗せて、クラウンとフェイは花街の奥に歩みを進めていった。
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