東の大魔法使い 7
「お買い上げ、ありがとうございます！」
露店の店主が満面の笑みで2人を見送る。
「悪くはないな」
ウエリアードが右腕を空に伸ばす。
右の掌には美しい銀細工の髪飾りが乗っている。
陰り始めた陽の光に透かすと、赤と碧の宝石が煌めく。
髪飾りには銀細工で小さな花が繊細に彫り込まれ、明らかに高級に見える。
ドゥニューの引く輿に乗ったアラムも頷く。
「ま、俺らからって言うことで。あいつの髪、いつもボサボサだしな」
「時間が経ってしまったな、宿屋に戻らねば。クラウンはもう戻っているだろう。アラム、何か食事になるようなものも買って帰ろう」
ドゥニューがブルルと鼻を鳴らす。
結局、2人の大魔法使いはクラウンに髪飾りを買った。
自分の色を施した装飾品を送るのは、既に深い関係でなければ、好意を寄せていることを暗にほのめかす意味合いがある。
2人とも、そうではないと全力で否定するだろうが。
そして、クラウンがそれを知っているかはわからないが。
「旦那様方、華公主様にご用なのですか？」
鈴の音のような声にウエリアードが振り向くと、深緑の髪に赤褐色の瞳の少女と見紛うかのような美貌の少年が立っていた。
東の民特有の広がった袖の民族衣装を纏っている。
（気配を感じなかった）
アラムがウエリアードに目配せをする。
「お前は？」
ウエリアードが気取られないようにゆったりと訊ねると、子供は左右の両袖に反対の腕を入れ、頭の上に掲げて頭を下げる。
「突然お呼び止めして申し訳ありません、旦那様。私は東龍皇国一の妓楼、銀楼閣のシャオと申します。華公主様にお仕えする使用人が一人でごさいます」
掲げた腕の隙間から、シャオの赤褐色の瞳が覗く。
子供なのだが、得も言われぬ艶やかな雰囲気を醸し出している。
「旦那様方、遠い地からいらっしゃったようにお見受けします。我が主人である華公主をお求めとのこと、ぜひ銀楼閣にご案内するように、楼主から言付かっております」
「ほう、それはありがたい。我が主人は南の地から出向かれた高貴な方。東の至宝と名高い華公主にひと目会わないことにはお帰りになれなかったところだ。
ところで、我々がなぜ華公主を求めていると知っている？」
ウエリアードがシャオを観察するように見つめる。
シャオはコロコロと笑い出す。
「華公主様はこの東の地のことを全てご存知なのです。客人が来ていらっしゃるから、お迎えに上がるようにと仰せつかっています。それに、旦那様方は大変目立っていらっしゃいますしね」
シャオが周囲をきょろりと見回すと、注目していた人々が一斉に顔をそらして素知らぬふりをする。
「ふふふ、では、旦那様。この世の楽園へご案内いたしましょう」
シャオについて、ウエリアードがドゥニューの手綱をひく。
「アラム、ついていくが、いいな？」
小声で輿の上のアラムに話しかける。
「今更だろ？行って、絶世の美女を拝んでこようじゃねえか」
アラムは不適に笑うが、シャオの得体の知らない感じに警戒を怠っていない。
「シャオという子供も、何か違和感がある」
「……まあ、おれとウリアならどうにかなるんじゃねぇか？早く帰って、クラウンに髪飾りつけてやらなきゃな」
「それもそうだ……さて、一仕事終わらせるか」
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