東の大魔法使い 6
目深にかぶったフードが、フェイの表情を隠す。
長い年月を生きる大地の守護者、白竜が人の体に生まれ変わった姿。
ドラゴンは死しても首を垂れない生き物、それがクラウンに真摯に向き合い、頼み事をしている。
「フェイ、私にできることならば、貴方の力になるよ。それに、ガープを助けてくれてありがとう。この宝玉で守ってくれたのは、フェイなんだね」
クラウンが穏やかに微笑むと、フードの下でフェイもふわりと笑う。
「そなたは不思議な人間だ。心を読まなくても、そなたの言葉が真実だとわかる……
ありがとう、クラウン、北の大魔法使いよ」
「ところで！フェイは東の大魔法使いを知ってるのだよね？街の人に聞いても、みんな知らないって言うから」
クラウンがフェイに近づき、フードの中を覗き込むと、フェイは少し焦ったように距離を取る。
フェイの頬が赤く染まるが、薄暗い祠ではあまり目立たなかったようだ。
「姿は見ていないが、わかる。私が生まれ落ちた時に感じている懐かしい力。今もこの東の地、直ぐ近くにいる。だが、近づこうとすると離れていくのだ。まるで、私を避けているように」
フェイは東の大魔法使いの力を鋭敏に感じ取ることができるらしい。
それは昔、フェイが白竜としての生を受けた時から続く血の盟約で、当代の東の大魔法使いが死ねば、フェイは一時的に力を失うらしい。
新たな東の大魔法使いが生まれれば、またフェイの白竜としての力は戻る。
だが、当代の東の大魔法使いは意図的にその繋がりを絶っているように思える、とフェイは悲しそうに言った。
「土地食いの白蛇ガープの力を奪ったのも、なぜかわからない。このように、東の地が弱ってしまっているのも……」
フェイの後ろについて祠の外に出ると、日が陰り始めていた。
クラウンの頭には、華公主の姿が浮かぶ。
恐ろしいほど美しく魔力の強い女性、彼女が東の大魔法使いではないだろうかとクラウンは考えていた。
「東の大魔法使いじゃないかなって人がいるの！フェイに姿を見て判断してほしい！あ、でも、暗くなるから、早く宿屋に戻らなきゃ……ウリアとアラムが心配しちゃう」
「西と南の大魔法使いか。ふむ、私も祠の結界を張り直したら、宿屋に行くことにしよう」
そういうと、フェイは指を鳴らす。
その瞬間、祠に入る時にフェイに引っ張られたクラウンの腕に、巻きつくように蛇を象った腕輪が現れる。
「私の力の一端だ。クラウンにとったら微々たるものだが、何か役立つかもしれない」
フェイの姿が消えると、クラウンは宿屋の方角に向かって駆け出した。
「ウリアー、アラムー？」
拠点として借りた宿屋の部屋は灯りがともっておらず、真っ暗なままだ。
「まだ、帰ってきてないのかな」
躓きながら燭台の近くに歩みを進め、蝋燭に火を灯す。まだ暗いので、光の魔法で部屋を照らす。
「ひえっ！！！」
クラウンは部屋の惨状に目を丸くする。
ひっくり返された道具箱に、切りつけられたシーツ、枕からは詰め物の羽が散らばっている。
幸いラントの袋はクラウンが携帯していたので、荒らされてはいないが。
「これって、えっ、何で？ウリアたちは！？」
荒らされた部屋では、争った気配はなく、犯人は一方的に何かを探していたようだ。
（あの2人の近くにはドゥニューがいるはず！）
神獣の気配を探り、クラウンは踵を返す。
ドンッ
「うひゃあ！」
素っ頓狂な声を出して、何かにぶつかったクラウンが倒れる。
だが、背中に感じるはずの床の感覚がなく、両腕を引っ張られると、ふわりと何かに抱き上げられる。
「クラウン、大丈夫か？」
灰色の前髪から覗く琥珀色の瞳と目が合う。
「フェイ！」
「そなたの心がざわついたからな、腕輪に呼ばれた。しかし、これは……」
突然現れたフェイはクラウンを抱いたまま部屋の惨状に目をやる。
ガラスが割れて、地面に散らばり、カーテンやシーツは切りつけられている。
「人の血の匂いはしないぞ。大丈夫だ。まずは、そなたの仲間の大魔法使いたちを探そう。せっかく宿屋に来ては見たが、移動した方が良さそうだ」
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