東の大魔法使い 5
クラウンの細い手首を掴んで、フードの男は祠の奥に進んで行く。
徐々に暗闇に目が慣れてくるが、それでも岩にぶつからないのはなぜだろう、とクラウンは引きずられるように引っ張られながら思う。
「お前は呑気だな。段々……毒気が抜かれてくる」
フードの男が背中を向けたままクラウンに話しかける。
「真っ暗なのに、貴方は見えるの？」
クラウンが小首を傾げると、一瞬フードの男が笑った気がした。
「……おかしなやつだ。これほどの魔力があれば、抵抗しようと思えば出来るだろうに」
話しながら、それでもクラウンの手首を掴んで奥に進む。
相変わらず暗闇なのに、何故か、男の姿だけ、はっきりと見え始める。
そして、強く握られているはずなのに、クラウンの手首は全く痛くない。
奥に進むに連れて、ますますその掴まれた手の力は優しくなる。
「貴方は、土地食いの大蛇……ガープを知っているようだったから」
「ああ」
男は短く返事をする。
（それに、ファラもナーガも、おとなしくしているんだもの……）
クラウンの神獣たちは、クラウンたちに対して害意あるものには鋭敏だ。
その子らが大人しくしているということは、一応身の危険はないのだろうとクラウンは判断した。
一際広い空間に着くと、フードの男はくるりとクラウンに向き直る。
両手を握り、腰を折って自分の額をクラウンの額に近づける。
いつの間にかクラウンの茶色の瞳は元の黒色の瞳に戻り、長い黒髪が風もないのにたなびいていた。
「えっ」
額と額が近づき、男の琥珀色の目に縦長の虹彩が煌めく。
（キレイな、琥珀色の瞳、吸い込まれそう……）
思わず男の瞳に見入ると、当然、体中の力が抜け、クラウンの意識が遠くなる。
白い霧がクラウンの目の前を覆う。
視界の端にはモヤが残るが、ゆっくりと辺りが明らむ。
見回すと北の大地、忘れるはずのないラントの小屋。
笑い声が響き、小さな神獣たちと戯れる黒髪の少女がいる。
（あれは、私？ ファラやみんながいる）
徐々に成長する少女、約束の日。
愛しいラントが目の前で連れ去られる。
クラウンは叫んで手を伸ばすが、虚しく空を切る。
（ラント！！！）
目の前が真っ暗になり、再び視界が明らむ。
西の大地。シャトーの一室。
金髪の王子の膝に突然現れた少女。
（ウリア？これは、私が転移の水晶に連れてこられたとき？）
壊れた噴水、黒大蛇 ナーガを従えて、ウエリアードと共に微笑む。
目の前に砂嵐が起こる。目を開けると南の大地。メラ国。
赤い髪の大柄の盗賊に抱き抱えられる。
たくさんの触手、胸を自分で貫いた少年。
湧き上がる美しい水。
ファラーディアが天空に舞い、赤い大地が光り輝く。
（これは、今までの、思い出？）
クラウンの目の前が一際明るくなり、目が開けていられなくなる。
（眩しい！）
しばらくして、ゆっくりと目を開けると真っ暗な祠に琥珀色の瞳が浮かぶ。
「あ、貴方は？」
クラウンはいつの間にか、膝の上に横抱きで抱えられていた体を起こす。
「北の大魔法使い、すまなかったな。私はこの白竜の祠の主、東の守護をする者。肌が触れていれば、その者の記憶や想いを読み取ることができる。勝手ではあるが、そなたの心を読んだ」
男がフードを取ると灰色の髪を靡かせて、首を垂れる。
琥珀色の瞳は竜の瞳のように、縦に切れていた。
「ドラゴン？」
クラウンが問いかける。
腰につけていた珠の中から白竜のシャインが這い出してくる。
キュイ
男に向かって深々と平伏する。
「双頭の竜王イブシャイニードラか、そうか、お前は北にいたのだな」
キュイ
シャインは短く鳴くとくるりと回って再び珠に戻る。
フードの男はがクラウンに向き直る。
「私は白竜王の化身だ。まあ、今世は人の体に生まれ変わっているがな。フェイ、と呼ばれている」
フェイの縦長の瞳が元に戻る。
クラウンを立たせるとさらに奥に誘う。
「我が同胞の愛し子、北の大魔法使い。白大蛇ガープはこちらだ」
水の音がし始め、あたりに青い光が浮かび上がる。空間の端に水路があり、その透き通った水が淡く光っている。
中心に児頭大の小さな丸い宝玉が浮かんでいる。
天井からぽたぽたと水滴が落ち、宝玉を濡らしている。
目を凝らすと、白い蛇が宝玉のなかに収まっている。
「ガープ！！！」
クラウンが宝玉に走り寄る。
肩には黒蛇ナーガが首をもたげて、宝玉を見つめる。
「何で……」
宝玉の中の黒蛇ガープの目に光がともり、瞳がクラウンたちを捉える。
弱々しく舌を出すと、また目の光が失われる。
「弱っているだけだが……白大蛇ガープは数ヶ月前に、東の地に飛ばされたようだ。その黒蛇、ナーガ同様に元の大蛇の姿に戻っていたのだが……東の大魔法使いにその力を奪われた」
フェイがゆっくり近づく。
「あの者の力はまさしく、東の大魔法使い。しかも、歴代の中でも最強の恐ろしいほどの力を秘めている。私と同じくこの地を守護する者だ、しかし……私と大魔法使いがいるにも関わらず、この土地は弱り始めている」
フェイは再びローブを目深に被る。
「私には見当がつかないが、土地の力がどこかに奪われてしまっているように思えるのだ……力のなくなった土地は滅びるのみ、土地の守護者としては黙ってみているわけにはいかない……
だから、北の大魔法使いクラウン、そなたの力を貸してもらえないか？」
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