東の大魔法使い 2
「東の大魔法使いが自分を大魔法使いだと気づいていない場合がある」
花街から少し離れた宿屋の一室、ウエリアードが取手のないティーカップに注がれた茶を飲む。
「大魔法使いはその土地を守る者、その土地で最も強い魔力を持ち……中央がそれを管理する」
アラムとクラウンが飲んでいたお茶を置いて、ウエリアードに向き直る。
「中央は一応、四大魔法使いを登録制にしているが、過去、適任者がおらず空席だったこともあると聞く。アラムも南の大魔法使いにも関わらず、フルーレ在位中は中央には認められていなかった」
「んー、結構、適当なんだな」
「大魔法使いってなんなんだろう……けど、中央に行くには大魔法使いの力が必要なんだもんね！ 私、やっぱり、ラントに会いたい！なんでラントが中央の役人に連れ去られたのか、知りたい！」
クラウンが立ち上がり、2人をじっと見つめる。
「ウリア、アラム……私のわがままに付き合ってくれる？」
真剣な眼差し。ウエリアードがため息をつく。
「今更だろう？ 俺はお前と中央に行くと決めた」
アラムが不敵な笑みを浮かべて、クラウンの頭に手を乗せる。
「俺も、お前らにメラを救ってもらった恩もあるし、中央のやり方が気に入らねえから、文句言わなきゃ気が済まねえ！自分のためでもあるから、気にするな、クラウン」
クラウンはグッとスカートの裾を握り、頭を下げる。
（ああ、ラント……私、優しい仲間ができたよ）
「ああ、あと、これは俺の勘の一つだが……」
ウエリアードが続ける。
「東の大魔法使いが大魔法使いであることを隠していることもあるかもしれない」
「えっ、なんで？」
「強すぎる力は本人を不幸にすることもあるからな。幸い、俺は王家に生まれ、魔法の力が強くても保護された。けれど、そうで無い者もいる。市井に生まれ、利用され、身を窶している魔法使いも少なくは無いだろう。だから、そうならないように中央が魔法使いを管理しているはずなんだがな」
「ん、なら、魔力が強そうなやつに片っ端からあたってみるか！あと、なんとなくっつーか、こう感じるんだよな。俺らと同じ力の流れみたいなのを」
黙っていたアラムが立ち上がる。比較的高い天井だったが、アラムが立ち上がると照明に当たりそうになる。
「ふん。相変わらず野蛮なことだ、だが、それも一理あるからな、当たりをつけて探してみよう」
「どうだ？ 南からきたボンボンに見えるか？」
アラムは頭にターバンを巻き、赤い石をふんだんにあしらった首飾りを褐色の肌に直にかける。
生成りの布を肩から巻き、金細工の腕輪や足輪を嵌めていく。
「お金持ちっぽいよ、アラム！」
クラウンがファラから抜け落ちた羽をターバンに差し込んでやる。
「うむ、振る舞いも世間知らずの商家のバカ息子もしくは貴族のバカ息子で、なかなか似合っているぞ！」
ウエリアードが至極真面目に言う。
「いや、ウリアそれ悪口じゃね？」
アラムが目を細めるが、どこか機嫌が良い。
今から花街で遊ぶ振りをして、華公主の情報を集めるという、アラム得な作戦を少なからず楽しみにしているからだ。
土竜ドゥニューは砂馬の姿に変わり、使用人の様に変化したウエリアードが手綱を引くと、お忍びで来たお金持ちの出来上がり。
「では。行ってくるからな、クラウン、くれぐれも大人しくしておけよ」
ウエリアードが釘を刺す。
花街では店女でもない女性を連れて歩くのは目立つので、クラウンは留守番だ。
その代わり、珠に入った神獣を連れて花街外で聞き込みを担当することになっている。
「へへっ、まあ、行ってくるわ！ まあ、クラウンももう少し大人になったらな……」
（いろいろ心配だ……）
ウエリアードがため息をつきながら、砂馬を引いて花街に向かう。
クラウンは2人が見えなくなるまでぶんぶんと大きく手を振る。
「さて、私たちもでかけようか、ファラ。何となく、ここに、あの子たちもいそうな気配がするんだよね」
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