東の大魔法使い 1
東の地、東龍皇国。
黄一族と呼ばれる中央出身の皇帝の下、武官文官制度をひき、豊かな大陸を統治している。
首都は他の3大陸に劣らない賑わいを見せ、貴族や大商人と思われる富裕層は眠らぬ街で贅の限りを尽くしている。
暗い空を明々と照らす赤い行燈がいくつも揺れている。
花街ではひらひらとした羽衣をまとった美しい女性たちが客引きをしている。
「寄って行って〜」
「あら、こちらよ、こちら！」
何層にも重なった長い袖から白い手が覗く。
「いいところだな！」
アラムがキョロキョロしながら言う。
メラ国や北の国の民も何人かいるが、身長や見た目で目立ってしまうので、大魔法使いたちは3人ともフードをかぶっていた。
「こういう繁華街で情報を集めるのがいいって、私が小さいときにラントが言ってた。北にはこんなに大きな街はなかったけど」
クラウンもキョロキョロしながら言う。
「ラント・ローが、花街に、しかも子連れで！？」
ウエリアードが目を丸くして驚く。
「みんな優しかったよ。私もいろんなこと教えてもらった」
「い、いろんなことだとー！？」
ウエリアードの碧い目がさらに見開かれるが、無視してクラウンは一際明らんでいる方向を指差す。
「ああいう人がいっぱい集まるところ、何かあるかも」
「華公主だー！ 今日はツイてるな！」
「なんて、美しい……」
街の客たちが口々感嘆の声を上げる。
色とりどりの布で飾り付けられた輿から、芳しい華々のかおりが漂う。
布の切れ目から、白銀色の髪の毛に紫色の瞳。
雪のように透き通る白い肌に、目尻には桃色の化粧が施され、唇は赤く艶々しい天女のように美しい女性がのぞいている。
肩口は艶かしく片方だけ出され、何とも煽動的な様子で輿はゆっくり進んでいく。
やや離れた大魔法使いたちからでも、その匂い立つような美しさがわかる。
「とんでもないな……」
アラムが惚けたように言う。
クラウンもその美しさに目を奪われていると、天女の紫の瞳がクラウンに止まる。
（ラントと同じ色……）
天女はクラウンを一瞥し、作り物のような笑みを浮かべる。
「美しい女性だったな、ふむ、華公主と呼ばれていたな。かなりの魔力を持っているようだったが」
（俺の趣味ではないがな、どちらかというと、うん、もっと可愛らしい方が……）
そこまで考えて、ウエリアードがボーッとしているアラムを小突く。
「おい、アラム。情報を集めよう、存外、早く、東の大魔法使いが見つかるかもな」
ウエリアードが意味深に華公主の乗った輿を目線で指し示す。
「あのキレイな人が東なのかな？」
クラウンがいつ間にか購入した桃色の餅菓子のようなものを食べながら言う。
「クラウン、何食べてるんだ。本当にいつの間に」
アラムはすでに近くの気弱そうな商人を捕まえて、華公主の聞き込みをしている。
「……クラウン、俺たちもあの女性と東の大魔法使いについて情報を集めよう」
「どういうことだ？」
ウエリアードが呟く。
華公主はこの花街一番の遊女で、高位貴族でも公主に気に入られなければ口さえ聞いてもらえないらしい。
皇帝の愛妾という実しやかな噂さえある。
あの美しさなら、最もだとアラムが頷きながら話を続ける。
そして、時々、御渡りとして人々の前に輿で現れては、憧れの存在として花街の象徴となっている。
だが、不思議なことに、40年ほど前からその美しさが衰えないとか、遊んだ男は行方不明になるとかキナ臭い噂もある。
「なぜ、東の魔法使いの話が出ないのだ？」
華公主の噂は簡単に集まったが、誰一人として東の大魔法使いに関して語らないのだ。
口を閉ざしているわけではなく、元々そのような存在などないかのように、誰も何も知らない。
「東の大魔法使いが空席なのか？」
ラント・ローの死と北の交代はウエリアードの在籍中に起こったことであり、大事件であったため中央から報せが届いた。
しかし、本来は他の四大魔法使いの交代に関しては、情報が届かないのが常だ。
大魔法使いの座がしばらく空席であるということもありうる。
東の〜編です。よろしくお願いします。
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