砂漠の魔物 4
「ウリア！転移させて！」
クラウンがマールを抱いたままウエリアードに駆け寄る。
ウエリアードの美しい顔が少し険しくなる。
「チッ、この一帯に魔法陣の結界が敷かれてる……外まで転移するのは無理だ」
ウエリアードが言った瞬間、足元には巨大な魔法陣が現れる。
魔法を封じる古の魔法だが、作成には長い年月がかかり、実用的ではない。
さらに、力の強いものを完全に封じることは出来ず、時間をかければ破ることもできる。
言わば、時間稼ぎの魔法。
「まさか、俺たちがデススコーピオンを狙ってやってくる事を予期して準備していたのか」
アラムが気配を感じとって、手を地に当てる。ゆっくりと砂が動く音がしていた。
「おい！地面の下から、何かっ！」
アラムが言い切る前に、地面が盛り上がり、砂と同じ色の塊が現れる。
クラウンはマールを抱いたまま、全員が空間の片隅に飛び退く。
長い五本の鈍色の爪に砂色の鱗のような皮膚、キツネのような顔と黄色い瞳。
砂色の獣。
長い爪で砂を掘って、デススコーピオンの巣にたどり着いたようだ。
巣の主がいないことを確認すると、砂煙をたてて、再度潜り始める。
砂色の獣は一直線にオアシスに向かい、轟音が響く。
「砂色の獣が掘った穴を進むぞ！ある程度までこの場所から離れれば、転移魔法が使えるはずだ！」
キシャアアア
デススコーピオンがハサミを振り上げ、オアシスの木々を薙ぎ倒す。
魔物除けに灯していた松明が倒され、乾いた布に引火していく。
煌々と照らされるデススコーピオンの体は赤黒く輝いていた。
その巨大なハサミが宿屋に振り下ろされる瞬間、宿屋の横の地面を掘り上げて、砂色の壁が立ちはだかる。
キュイイイイイ
キツネのような口を開けて、砂色の獣がデススコーピオンを威嚇し、鈍色の爪で、ハサミを弾く。
そこから、2匹の魔物はいつもの攻防戦を繰り広げる。唯一違ったのは、脱皮をし巨大化したデススコーピオンのハサミ。
ハサミを受けるたびに砂色の獣の爪は徐々に削れていく。
「に、逃げろー！」
キャラバン隊が散り散りになって逃げていく。
デススコーピオンが逃げ遅れた商人にハサミを振り下ろすが、すんでのところで砂色の獣が体当たりをする。
ギシャアアアアア
デススコーピオンが砂色の獣の首元を引き裂く。
赤い血がオアシスに飛び散り、倒れた砂色の獣にデススコーピオンが飛びかかる。
ピギシャアアッ
飛びかかりとどめを刺そうとしたデススコーピオンが仰向けでひっくり返る。
「間に合ったー」
黒い髪を靡かせ、小柄な少女が砂色の獣を背にして立つ。
「みんなを守ってくれて、ありがとう、ドゥニュー」
クラウンは砂色の獣に振り返って微笑みを向け、獣の真の名前を呼ぶ。
キュイイッ
砂色の鱗が剥がれて、黄金色の短い毛が現れ、鈍色の目は銀色に光輝く。
砂色の獣は小さなサイズの金色の土竜に変わる。
小さな土竜はクラウンに飛びつく。
「気づかなくてごめんね、けど、おかえり、ドゥニュー！」
「砂色の獣はクラウンと北で過ごしていた神獣だったのだな」
ウエリアードとアラムはデススコーピオンに向き直る。
「さて、さそり退治と行くか」
アラムが言い終わると、デススコーピオンの体が発火する。
ギシャアアア
苦しそうに悶えるデススコーピオン。
ウエリアードが風の防護壁を創り、炎に包まれたデススコーピオンを閉じ込める。
『燃え尽きろ』
2人が声を合わせると、一際大きな鳴き声を上げ、デススコーピオンは炎に包まれ消滅した。
「けが人はいないみたいだよ！みんな大丈夫！」
クラウンと神獣たちがオアシスを見回って帰ってくる。
燃え移った炎はアラムの魔法で制御され、オアシスを昼間のように照らしている。
「デススコーピオン自体は、大魔法使いにとって大した脅威ではなかったが……」
ウエリアードが顎に手を当てて考え込む。
（俺の転移魔法を押さえ込む結界……まさか中央の？）
「っく！」
ウエリアードは突然、何かに体当たりをされる。
ウエリアードの背中側からクラウンが見上げる。
「みんなに、怪我がなくて、本当によかった！」
ウエリアードは少し驚いたように目を開いてから、ゆっくりと目を細める。
優しい微笑みを浮かべ、クラウンの頭を撫でてやる。
ふわっ
クラウンの体が浮き上がる。
アラムの腕がクラウンを攫い、抱き上げる。
「クラウンの神獣ドゥニューのおかげだな！砂色の獣は民を守っていたんだな！」
クラウンの肩に巻きついていたドゥニューがキュイっと誇らしげに鳴く。
「あーあ、デススコーピオンやられちゃったー」
アミーがオアシスを見下ろせる高い岩の上で呟く。
背後から白銀のローブを纏った青年が現れる。
「アウナスの結界でも、大魔法使いたちの魔法は完全には抑えきれないのですね。サルガタナスも行方知れず、私の可愛いフルーレティも負けてしまいましたし」
「アウナスじゃなくて、アミーって呼んでよ」
アミーが頬を膨らませる。
「でも、僕、俄然興味が湧いちゃったよ！あの黒髪の女の子も欲しいなあ」
「アミー、遊んでばかりではダメですよ。何人も、中央に近づかせること勿れ、ですよ？」
はーい、と手を振りながら、アミーが踵を返し、空間に消えていく。
残されたローブの青年は大魔法使いたちを見下ろし、凍えるような笑みを浮かべる。
「中央には、近づけませんよ」
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