南の大魔法使い 10
「もう、死なせてください！」
騒動から一夜明け、イリムの部屋から物騒な声が響く。
部屋の中では、ベットの上でイリムが自分の首を短剣で掻き切ろうとするのを、アラムが羽交い締めにして止めていた。
周囲にはおろおろする侍従たちがいる。
「イリム！父上だって無事だったんだ、こんなことしても何の意味もないぞ！」
大柄なアラムに押さえ込まれては、まだ少年の体のイリムが敵うはずはないのだが、必死で大暴れしている。
「僕は、兄上が必死で盗賊に身を窶して生きている中、王宮でのうのうと暮らし、あまつさえ、父上をこの手にかけたんです！自分が許せない！」
短剣を取り上げ、アラムがため息をつく。
イリムの茶色い目には涙が浮かんでおり、興奮した小動物のように肩で息をしている。
自分の弟ながらとてもかわいい、とアラムは思う。
「イリム……まあ、剣で刺されたんだから父上は胸が痛かったと思うけど、お前が死ぬほうがもっと父上の胸を痛めつけると思うぜ？あれでいて、父上は結構子煩悩だからなあ……」
「イリム！」
当の本人、ドゥーサ王が騒ぎを聞きつけ部屋を訪れる。
どうやら侍従が呼びに行ったらしい。
なかなかできる侍従だなとアラムはまたぼーっと考える。
「父上……ぼっ、僕は死んでお詫びを！」
ベッドで羽交い締めにされたままのイリムに険しい顔のドゥーサ王がツカツカと歩み寄ってくる。
ドゥーサ王が拳を握り、振り上げる。
誰もが、イリム様が殴られる！と目を覆い隠す……アラム以外は。
イリムもギュッと目を瞑って、来たる衝撃に備える。
ぎゅっ
ドゥーサ王が褐色の力強い腕でイリムを抱きしめる。
「お前は死なせない！死ぬことなど許さんぞ！儂の愛しい愛しいイリム！」
（へっ？）
その場の全員がぽかんと口を開ける。
ドゥーサ王は、構わず頬擦りをし、イリムの赤い髪を撫でてやる。
時々、頬や額に口付けもしている。
普段の威厳に満ちたドゥーサ王とはかけ離れた、潤む茶色い眼、必死な表情。
その場の全員が見てはいけないものを見ているようで、目を逸らす。
「イリム、お前が生まれた時の父上の様子……凄かったぞ。この世の愛を全部注いでいるかのようだった。しかも……お前、知らないと思うけど、母上そっくりなんだよ」
アラムが視線を逸らしながら、そっとベッドから離れる。
（俺が母上に似ているのは、この黄金の瞳だけなんだよな。完全に父上似。だから、母上も俺が可愛かったのかもな）
「イリム！すまなかったな、寂しい思いをさせた。忙しさにかまけて、お前をほっておいたことを詫びる。これからは、共に国政を学ぶぞ、儂のそばで学ぶのだ！」
イリムを抱きしめたまま、ドゥーサ王が言う。
イリムは迷ったあと、少し上目遣いにドゥーサ王を見つめコクリと頷く。
「ち、父上ー！」
「イリムー！」
とりあえず、その場にいた全員が目を潤ませ、拍手をし、アラムは部屋を後にした。
親子感動の場面が繰り広げられている一方で、メラ王宮の屋上、談笑するふたりの大魔法使いがいた。
「クラウン、ファラは……ファラーディアだったんだな」
平穏を取り戻そうとするメラの街を城壁の上から眺めて、ウエリアードが話しかける。
「ん？ファラはファラだけど、普段は小さくなったり中くらいの大きさになったりしているよ。久々に大きくなったかなー、ファラの気分みたい」
赤い風が砂を巻き上げる。クラウンの黒い髪が風に舞う。
（きれいだ）
クラウンの顔にかかった髪をウエリアードが払ってやる。
「なあ、クラウン、この旅が終わったら」
ウエリアードが言葉を続けようとした時、クラウンの体を褐色の腕が抱き上げ、右肩にヒョイっと乗せる。
「クラウン、ウエリアード！ありがとな！お前ら、只者じゃないと思ってたけど、まさか北と西の大魔法使いとはな。しかも、ウエリアード、噂に名高いシャトーの第二王子か……すげえな！」
豪快に笑う盗賊の首領、今は南の大魔法使いとなったアラム。
盗賊の時の粗末な格好ではなく、王宮に似合う薄い水色の美しい正絹の衣を纏っている。
赤い髪と褐色の肌がとてもよく映える異国の王子様然としている。
「クラウン、隠れ家で誓ったこと覚えてるか？俺の命はお前らのものだ！中央に行くというなら、俺も行こう」
屈託のない笑顔、黄金の瞳がクラウンの顔に近づいて、頬に口付けをする。
「なっ！」
ウエリアードが青ざめ、クラウンの頬が少し赤く染まる。
まるで子供をあやすように、二本の腕で天高くクラウンの体を持ち上げる。
「南の大魔法使いアラム、クラウンに身も心も捧げよう！」
ウエリアードをチラリと見て、不敵な笑みを浮かべる。
「おいっ、アラム！クラウンを降ろせ！」
ウエリアードが駆け寄って、クラウンを引っ張る。
天高く掲げられたクラウンの体はまるで空を羽ばたいているように見えた。
「ひゃあぁ！高いー！」
黒い目を輝かせて笑うクラウン。
「よろしくな、クラウン、ウエリアード王子！」
「ウリアでいい！いいから、早くクラウンを降ろせ！それにお前だって王子だろう！」
早く降ろせ、とウエリアードがアラムをせっつく。
3人の大魔法使いの笑い声が赤い砂漠に響いた。
読んでくださってありがとうございました。
南の大魔法使い編、完結です。
