南の大魔法使い 9
3/12更新2話目です。
虚な眼をしたイリムが、ドゥーサ王に突き立てた剣を抜く。
赤い絨毯に夥しい血が飛び散る。
返り血を浴びたイリムが音もなくその場に倒れ込むが、不思議な力でフルーレの方に体が引っ張られていく。
「父上！！！」
アラムが黄金の眼を見開き、ドゥーサ王に駆け寄る。
「イブ！シャインっ！」
クラウンが腰の宝玉から双頭の龍を召喚し、治癒魔法をかける。
アラムがドゥーサ王の体を抱き上げる。手にべったりとドゥーサ王の血がつくが、傷は既に双頭の龍の力を借りたクラウンによって、止血されていた。
アラムに抱き上げられたドゥーサ王の茶色い眼に光が戻るが、ドゥーサ王は年相応に老いてみえた。
「アラム……生きていたか。アラム、アラム……ああ、お前の母エリアームと同じ黄金の瞳」
「父上、喋らなくていい……母エリアームは赤の砂漠で死んだ。俺は盗賊の頭領に助けられて、匿ってもらっていたが……時がきたんだ」
ウエリアードとクラウンの方をアラムが指し示す。
「アラム、どうか、イリムを、お前の弟を助けてやってくれ」
アラムは軽く笑って頷く。
「もちろんだ」
炎鳥の檻から這い出たフルーレの触手がイリムの体を取り込む。
「うふふ、かわいい子。やっぱりドゥーサ様の血は格別ね。水源の水よりももっと、力を与えてくれるわ！その血を、もっと頂戴！」
各地の水源の水とドゥーサ王の血を吸い、力を取り戻した触手が部屋の壁を這う。金細工が剥がれ落ち、砂埃が舞い上がる。
アラムが、赤い石を嵌め込んだ短剣を構える。
（メラの神よ、ファラーディアよ、もし、俺が南の大魔法使いたりえるならば………）
赤い石が鈍く光り始める。
「大切なものを守る力を与えよ！」
赤い石が閃光を発し、アラムが地を蹴る。ウエリアードが風の魔法で後押しをする。
「ファラ！」
クラウンが名を呼ぶ。炎鳥の小鳥が炎を纏い、アラムの短剣に炎を分け与える。
「ああああっ！」
短剣に宿ったファラの炎が触手を溶かし蒸発させていく。フルーレの皮膚が溶け、紫の巨大な触手が現れる。
「ぐっ、ぎ……いり、いりむ」
『フルーレだったもの』はイリムの血を奪おうとする。
「弟を離せ」
赤く燃え上がる炎に包まれたアラムが触手に短剣を突き立てる。
断末魔の悲鳴を上げて、触手が弾け飛ぶ。
「イリム！」
触手の支えを失って倒れていく弟をアラムが受け止め、抱きしめる。
父親と同じ茶色の瞳が赤い炎を宿す。
「に……いさ、ま？」
「大きくなったな、イリム。大丈夫だ、イリム、すまなかった」
「終わったか？」
ウエリアードが肩についた砂を払い、クラウンに視線をやる。
肩に乗ったファラと何やらぶつぶつ喋っている。
「おい、どうした？クラウン」
クラウンがファラを手に乗せ、せーの、と飛び立たせる。
次の瞬間、小鳥の姿は消え、赤い炎の長い尾をたなびかせ、赤白く輝く翼をもつ深紅の大鳳が空に舞い上がる。
黄金の瞳には炎が宿り、神々しいまでの光を放っている。
伝説曰く、深紅の大鳳ファラーディア、再生を司る南のメラの神獣、南の大魔法使いとともにあり……まさにそのままの姿でメラの赤い砂漠を羽ばたいていく。
水源に巻きついていた触手を溶かし、枯れていた水源を潤す。
そして、炎鳥は再び甦る。
「深紅の大鳳……ファラーディア……」
アラムが呆然と空を眺める。
「メラに、魂が戻った。深紅の大鳳ファラーディアと南の大魔法使いアラム・メラ・ドゥーサ」
ドゥーサ王がゆっくり立ち上がり、ぼーっとしたイリムの頬を撫でる。
そして、アラムの頭を腕で抱きしめ、10年ぶりの親子の再会を喜んだ。
メラ国地下水路。ぼろぼろになった触手が傷を癒している。
「ひどいめに遭いましたね、フルーレティ」
フルーレの前に白銀のローブを纏った男が現れる。
10年前、砂漠の名もなき魔物だった自分にフルーレティという名前と力を与えた中央の役人。
「ア、ア、タスケテ、モウイチド、ワタシノカワイイ、コヲ」
白銀のローブを纏った男は、悲哀に満ちた表情を浮かべ、フルーレを撫でる。
男の倒錯的な美しさに、フルーレだった触手はその光景に一瞬見惚れる。
「残念です、フルーレティ」
男は氷のように冷たい笑みを浮かべ、撫でていた手を引く。
「さようなら、フルーレティ」
白銀のローブがどこかへ消え去ると、フルーレだった触手は音もなく溶けて消えた。
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