南の大魔法使い 6
「……で、お前はそのファラの気配を追いかけて、この部屋にたどり着いたと？」
少し不貞腐れた顔でウエリアードが聞く。
風でバラバラになった部屋は、シャトーの噴水の時のように、ウエリアードが魔法で元に戻した。
「だけどな、ベッドの上で2人なんて、言語道断だぞ。まあ、何もないのはわかる。ユーグルの乙女の水晶だってあるし。いや、クラウンは一応、俺の婚約者なのだよな……。あ、でも、フリだったから……なら、今度ははっきり伝えて……。」
ウエリアードがぶつぶつと呟いている。
「そっか、メラ国はファラの故郷だったんだね。他のみんなも何か縁がある場所に飛ばされたのかなあ。」
久々に会えた主人にファラが甘えた鳴き声を出す。クラウンの周りを飛び回り、離れようとしない。
炎鳥がこんなに懐くなんて珍しいことだとアラムは思う。
「なあ、クラウン、フルーレに会うために、ファラにも協力してもらいたいんだがな。」
クラウンがファラを撫でる。
「ファラ、いいって言ってるよ！」
「幸いにも朝鳥が鳴く前に3人揃ったことだし、作戦会議とするか！」
こくりと頷いた2人に、アラムが耳打ちをする。
「ふむ、悪くはないが……。」
アラムから説明を受けたウエリアードが頷く。
「ウエリアードとクラウンが来たから成り立つ計画だ。ファラはやはり幸運の鳥で間違い無いな。」
キュイ、とファラが誇らしげにクラウンの頭の上に止まる。
アラムが言うには、フルーレを抑えた後のことは心配なく、むしろ、王宮に侵入し、フルーレと対面するまでが問題であったらしい。
今回、クラウンたちがメラ国を訪れた、もとい拐われてきたことにより、計画が一気に進行できそうだと。
南の大魔法使いフルーレは炎鳥を求めている。炎鳥の数が少なくなったからなのか、保護という名目でフルーレの元に集められている。
そして、王宮では侍女や侍従が居なくなることが増えたので、美しい側近も数多く召し上げられている。
朝鳥が鳴き終わり、日が登った頃。
「ウリア、似合うよー！」
「いや、たしかに。アイツらが騒いでたのもわかる気がするぜ。」
クラウンとアラムが感嘆の声を上げる。
「ふん。もっと褒め称えるがいい。」
メラの民族衣装に身を包んだウエリアード。薄い正絹の羽織りは胸元が大きく開き、足首や手首、首元につけられた繊細な装飾品が地肌とともに見え隠れする。
黄金の髪には瞳と同じ碧い石で作ったカチューシャで軽く留められている。
「仕上げだ。動くなよ。」
アラムがウエリアードの唇に紅をさす。ウエリアードは嫌々ながらも、腕を組んで、されるがままになっている。
「き、きれい。」
クラウンが息を飲む。
そこには、金の鳥籠をもつ絶世の美丈夫がいた。
「まあ。クラウンが乗り込むより、俺の方がいいだろう。ファラ、この籠に入ってくれるか？」
ウエリアードが金の鳥籠をファラに向ける。ファラは言うことを聞いて、ぴょんと籠に入り、くちばしで入り口を閉める。
「これで、俺とファラがフルーレに面会し、お前たちを転移魔法で王宮に招き入れる。……大お祖母様の水晶の欠片を渡しておく。用意しておいた。」
シャトー国の国宝・神王妃の水晶の欠片をクラウンとアラムに渡す。
「すげえな、転移魔法……。」
欠片を受け取ったアラムは、しばらく宙を仰いで何かを考えていたが、ウエリアードに頭を下げる。
「すまない。無理やり脅して拐った上で、お前たちを利用して。これが終わったら、俺を煮るなり焼くなり好きにしてくれ。」
「別にいい。お互い様だ。俺たちも南の大魔法使いに用があるからな。まあ、お前には言いたいことが色々あるがな。」
「さすがに、アラムを煮たり焼いたりしないかなー。メラ国に寝てるうちに着いちゃったし、ファラも見つかったし、よかったよね！」
クラウンが籠の中のファラをつつきながら言う。
「あっはっはっは、ありがとよ。さあて、この国を取り戻すか！」
アラムが王妃の遺した赤い石を短剣に嵌め込む。
三日月型の刃の赤色が一層濃くなった。
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