南の大魔法使い 5
「もう、あんたらは休みな。部屋を用意させる。宿屋で寝てる最中だったもんな。信用ならないだろうが……。」
アラムが配下に指示して部屋に案内させる。
「行こう、クラウン。少し休もう。」
ウエリアードがクラウンの肩に手を回し、その場から共に退室を促す。
「えっ。結構寝たけど？」
どこまでも能天気なクラウンに、ウエリアードが肩を落とす。
案内されたのは狭い部屋だった。そこに２人で入る。
（またこんな、ふたり部屋に……こいつはどうせ、意識などしていないのだろうがな。もういい、寝る。）
ウエリアードはほぼ不貞寝のように粗末な絨毯の上に横になる。
「おやすみ、クラウン。俺は少し寝る。」
「おやすみー。」
よしよし、とクラウンがウエリアードの頭を撫でてやり、横に背中合わせで寝転がる。
ラントとの二人暮らしだったので、社会性にやや問題があるのだな、とウエリアードは納得することにした。
クラウンの背中の温もりが伝わり、ウエリアードは大きなため息と共に頭を抱えた。
朝鳥が夜明けを知らせる前。
「目が覚めちゃった。」
クラウンがもぞもぞと起き出す。ウエリアードはよく寝ているようだ。作り物のようにきれいな横顔を見ながら部屋から抜け出す。
盗賊の住処は自然にできた洞窟を使用している。昔、北の地で見たアリの巣に似ているなとクラウンは思った。
迷わないように魔法で目印をつけながら、うろうろとしながら、ゆっくりと目的の場所を探す。
「ここに来てから、なんだか、ファラの気配がする。」
いびきの聞こえる小さないくつもの小部屋を通り過ぎて、一際大きな扉の前に立ち止まる。
「ファラ？」
大きな扉をゆっくりと押し開ける。天蓋付きの大きなベッドが見える。扉を開けると益々、ファラの気配が強くなる。
クラウンは少しの隙間からそっと部屋に入る。ベッドの主はいないようだ。
一歩踏み出した瞬間、太い腕がクラウンを攫う。
「おいおい、夜這いか？もう朝方だかな。」
「アラム？」
赤い髪の毛の隙間から、金色の瞳が覗く。アラムはそのままクラウンをベッドに押し倒す。クラウンの黒い髪がベッドに広がり、白い首筋が露わになる。
「クラウン、お前は……甘い匂いがするな。」
クラウンの首筋に噛みつこうとした瞬間、ユーグルがお守りにと付けた乙女の水晶がアラムを電撃で弾く。
「って……なんつーもんつけてんだ、ムードがねえなぁ！」
どうやら痺れるようになっているらしい。
「何が？ところで、この部屋！」
クラウンが飛び起きて、ベッドの上で声を上げた瞬間、
キュイイィー
天井から、赤い小鳥が飛び出してくる。
「ファラ！」
クラウンが呼ぶと、小鳥は一直線にクラウンに体当たりする。
「ファラ、ファラ！やっぱりここにいたのね！」
優しく潰さないように、小鳥を両手に包み、頬擦りをする。赤い小鳥は嬉しそうに囀る。
「なんだ、その炎鳥は、お前のだったのか？」
アラムが痺れる唇を撫でながら、ゆっくり起き上がる。
「砂漠で砂に埋れてたんだ。神獣が行方不明になってから、メラの国では炎鳥が激減しててな、幸運を運ぶとされているんだ。にしても、ファラとは大層な名前もらってたんだな。」
アラムがゆっくり近づいてきて、ファラを撫でる。ファラは少し嫌そうにしながらも、されるがままになっている。
「珍しいな。ファラ、私とラント以外から撫でられるの許さないから。」
しばらくすると、ファラはクラウンの黒髪の中に潜っていく。
「クラウン、お前もやっぱり只者じゃないな。ラント・ローと知り合いとはな。あと、あのウエリアード、あいつもとんでもない魔法使いだ。たぶん、たぶんだが、お前らは……。」
アラムの言葉を遮って、切羽詰まった声がクラウンを呼ぶ。
「クラウン！！」
扉を風の魔法で開け放って、豪風とともにウエリアードが部屋に乗り込んでくる。
ウエリアードの目に飛び込んできたのは、何やらベッドで仲睦まじくしているアラムとクラウン。
「………あ、アラム、貴様。」
ウエリアードは拳を握りしめ、震え出す。
「あ、噂をしたら？なんか、やばそうな雰囲気だぜ。」
「き、貴様ぁあ！」
豪風で部屋の装飾品が巻き上げられ、家具が倒れる。ベッドの天蓋が煽られて揺れる。
「ちょ！ウリア、なんで？！待って！」
クラウンがベッドから飛び出して、ウエリアードに抱きつく。そのままの勢いで2人とも後ろに倒れ込む。
「な、クラウン……。」
馬乗りになったクラウンがウエリアードを見下ろす。
風が止み、家具が大きな音をたてて部屋に落ちる。
クラウンの黒髪がもぞもぞと動き、赤い小鳥がひょっこり顔を出す。小さな嘴から、小さな火の玉を吹いて、ウエリアードを威嚇する。
「ウリア、この子はファラ。私の友達だよ。アラムが助けてくれていたの。」
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