南の大魔法使い 3
メラ国で最も大きなオアシス、『麗しの水都』。
市が立ち、新鮮な野菜や果物、金銀の細工物の店が所狭しと並んでいる。
夜になっても煌々と店の明かりが輝き、人通りは途絶えることはない。
赤の砂漠にあって、唯一、枯れない水源をもつその麗しの水都には、7つの部族をまとめる王がいる。
メラ国王ドゥーサ族長、齢50を超えるとは思えない鍛えられた褐色の肉体。
腰まである炎のように燃える赤い髪を束ね、国の神獣である真紅の大鳳を象った首飾りを下げている。
元々、ドゥーサ族は武に長けた一族であり、残り6つの部族を一つにまとめたとされている。
「フルーレ、また水量が減ってきている。」
そのメラ国王ドゥーサが、黄金のソファにゆったりともたれかかる美女に訴える。
白い肌に薄く透ける正絹の布を纏った艶かしい肢体の美女。
色とりどりの宝石を身につけ、ゆったりと結い上げた薄い水色の髪の後毛をくるくると弄んでいる。
「フルーレ！南の大魔法使いであるお前の力が必要なのだ！起きろ！」
美女は横たわったままで、グラスを片手に答える。
「声が大きいわ、ドゥーサ様。今度はどこかしら？」
ドゥーサ王が歩み寄り、地図で水源を指し示す。
フルーレは気怠そうに指先を舐めると、地図上の水源を爪で叩く。
「真面目な話をしているのだぞ！」
ドゥーサ王がフルーレに怒鳴り声をあげる。
「お、王様！み、水が出ましたっ！伝令がっ！」
魔法で伝令を司る兵士がフルーレの部屋に飛び込んでくる。
「な……奇跡か……フルーレ、礼を言う！」
他人に傅くことなど許されない、一国の王であるドゥーサ王が軽く首を垂れる。
そのまま、ドゥーサはフルーレの部屋を後にする。
（水の魔女、南の大魔法使いフルーレ……信用は置けぬが、今はあの者の奇跡の水魔法に頼るしかないのか。）
麗しの水都……複数の枯れることのない水源が、10年前からその水量を減らしてきている。
10年程前、メラ国のすべての水源から水の流出が止まった。
国中が騒然とした時、突然、南の大魔法使いを名乗るフルーレが現れた。
フルーレは奇跡の魔法で此の地に再び豊かな水をもたらした。
そして、対価として、フルーレは現ドゥーサ王の正妃となることを望んだ。
ドゥーサ王にはすでに1人の正妃と正妃との間に生まれた2人の息子がいた。
その他にも複数の側室と子供たちがいたが、フルーレの願いですべて臣下に下賜された。
正妃を廃する事はできないので、第一正妃と第二正妃という名称を与えた。
だが、第二王妃フルーレが王宮に入ってから、メラ国に奇妙なことが続いた。
まず、複数の見目麗しい侍女が行方不明になった。
美しい侍女が、役人や貴族に見染められて攫われるのは珍しい事ではないが、毎年片手ほどで数えられる人数であったのが10倍に増えた。
元々、数を減らしていた国鳥である炎鳥の数がさらに激減し、オアシスの数も減っていると言う。
また、時々、国の水源が突如として枯れることが増えた。
これらはフルーレによって元に戻るのだが、そのたびにフルーレは対価を要求した。
そして、不幸は続き、9年前には第一王妃と当時15歳の長男が巡礼時に砂漠の盗賊に襲われ、命を落とした。
メラ国には真紅の大鳳ファラーディアへの信仰がある。
枯れゆく水源への祈りを行うため、第一王妃と長男が神殿に向かう途中で、襲撃にあったのだ。
ドゥーサ王も、当時は奇跡の魔法使いであるフルーレの美しさと艶やかな肢体に溺れた時期もあった。しかし、徐々に顕になるフルーレの得体の知れない怪しさに距離をとるようになった。
「父上！やはりフルーレ母様は偉大ですね！」
ドゥーサ王の悩みの種がもう一つ。第一王妃の残した次男だ。
キラキラと目を輝かせる赤髪の少年イリムは、義母をいたく尊敬しているようだ。
実の母親である第一王妃が亡くなってから、孤独であったイリムが、王宮唯一の女である美しいフルーレに心奪われるのも無理もなかった。
同じ男として、恋慕の情以上の、劣情さえ抱いているように見える。
（全く、どうしたものか。王妃やあの長男が生きていれば……悔やんでも悔やみきれぬ。）
ドゥーサ王は赤い乾いた風の舞い上がる空を見上げた。
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