南の大魔法使い 2
メラの国、砂漠の中心にあるオアシスの洞穴が盗賊達の隠れ家となっていた。
比較的値打ちのありそうな調度品で揃えられ、地面には動物の毛で編んだ薄い絨毯が敷かれている。
「きれいな兄ちゃんだなぁ……。貴族様ってこんなのばっかりなのかな。」
「こんだけ美人だったら、変な気起こしそう……。怖くて声もでねえのか。」
フードを被った10人くらいの盗賊達が後ろ手に縛られたウエリアードの周りを取り囲む。
（クラウンいつまで寝てるんだ。）
ウエリアードは盗賊を無視し、ため息をつく。じっと目を凝らしてみると、クラウンは薄い魔法の膜に包まれている。
（あいつ！まさか、防音の魔法を自分にもかけているのか！？）
「おい、お前ら、客人だぞ。」
そばに転がされていたクラウンを膝に置きなおして、大男がウエリアードをまっすぐ見る。
「客人という割には、この扱いはないだろう。取引とはなんだ？」
ウエリアードは両手の縄を音もなく断ち切り、腕組みをする。
周囲の盗賊がすぐに身構える。ウエリアードは少し嘆息する。
（ほう、よく訓練されているな。兵士崩れか？）
「お前ら、やめろ。あんたも、すまなかったな。俺は、アラム。あんた、シャトーの貴族様……魔法使いだろ？手伝って欲しいことがあってなぁ。」
「……何だ？」
アラムは膝の上のクラウンを撫でる。クラウンは、むにゃ、と寝返りを打つ。
「名前言われたら名乗るのは貴族様の礼儀じゃなかったか？かわいい嫁さんだな。」
「貴様、それに何かしたら、地獄を見るぞ。」
アラムの黄金の瞳とウエリアードの碧い瞳がぶつかる。
「んっ、く、ふあわわわ。」
アラムの膝の上で眠っていたクラウンがぐーっと伸びをする。そのまま、アラムの服を掴んで上半身を起こし、大きなあくびをする。
ウエリアードに目を止め、そこからきょろきょろと隠れ家の部屋を見回す。
「ん？ウリア？ここどこ？貴方だれ？」
「あっはっはっは、すごいなあんたの嫁さん。肝が座ってる。それとも、バカなだけか？」
アラムがクラウンの顎を掴み、顔を寄せる。
「俺は盗賊のアラム、あんたの旦那に用があってなあ。」
「ダンナ？誰それ？ウリア、これどういうこと？」
クラウンは顎を掴まれたままウリアに話しかける。
「なんだ、夫婦じゃねえのか？なら、ちょっとくらい味見してもいいよな。」
アラムがクラウンの唇を指で触れると同時に、ウエリアードから殺気を込めた膨大な魔力が立ちのぼる。
「ははっ、冗談だ。にしても、あんた達ふたりとも並の魔法使いじゃねえな。」
アラムがクラウンの顎から手を離す。
「ウリア、これは私、捕まってるの？」
クラウンがキョトンとした顔で言い放つ。
「クラウン、お前な……。アラムとやら、お前、その者が魔法使いだとわかるのか。」
アラムがクラウンをもう一度膝に座らせる。ウエリアードの魔力がゆらぐ。
「そんな、嫉妬をダダ漏れにしなくたって、何もしねえよ。このお嬢ちゃんだって、本気で抵抗されたら、この寝ぐらが跡形もなくなっちまいそうだしな。寝てる時は全然気づかなかったが……」
なあ？とアラムがクラウンの顔を覗き込む。クラウンの漆黒の目に鏡のようにアラムの黄金の目と真紅の髪の毛が映る。
クラウンは何かを推し量るようにアラムを見る。
「あなたも、魔法使いだね。すごい魔法使い……もしかして、あなたが南の大魔法使い？私たち、南の大魔法使いを探しているの。」
クラウンが首をかしげて訊ねると、一瞬の静寂ののち、隠れ家に大きな笑い声が響き渡る。
「っく、はっはっはっは！俺が？あの悪女？」
アラムが笑い出す。周りの盗賊たちも、口々に騒ぎだす。
「頭領が、あの、南の大魔法使いだって？冗談だろ？」
「頭領が南の大魔法使いだったら、メラももっと住みやすくなってるぜ。」
どうやら、南の大魔法使いは女性らしい。しかも、盗賊たちから、悪女と呼ばれている。
「おい、貴族様、ウリアと言ったか？俺の頼みはな、あの悪女、南の大魔法使いを殺す手助けをしてほしいんだよ。」
笑っているアラムの黄金の目には冷酷な光が灯っていた。
アラムがクラウンを膝から下ろし、背中を押す。よろめいたクラウンはウエリアードの胸に飛び込む形になる。
「ひゃっ。」
ウエリアードはクラウンをアラムから隠すように抱きしめる。
「……手荒なマネして悪かったな。そのお嬢ちゃんとの交換条件での取引は無理そうだが……南の大魔法使いを探しているなら、話を聞いてくれるか？ウリア。」
ウリアは近くにあった椅子を転移させ、クラウンを抱いたまま、アラムに向き直った。
「ウリアと呼ぶな。ウエリアードだ。」
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