西の大魔法使い 11
クラウンが手を下ろした後も、黒大蛇は口を開けたまま閉じることができない。エリアの目にうっすらと魔法陣が見える。それが黒大蛇の口に縦巻きに挟まっている。
クラウンはそのまま えいっ！ と腕を振り下ろす。
噴水から黒大蛇の尾が引き抜かれ、外壁の外に巨体が横たえられる。
「エリア、大丈夫でよかった。街の人も怪我してなさそうだったよ！ひとまず、街の外に……けど、あの子は……っきゃあ！」
クラウンの体が見えない力で横殴りにされ、外壁を越えて吹き飛ぶ。
「クラウン様！」
「ふう、余計な仕事を増やしてくれましたね。もっと秘密裏に、シャトー王国を正しい道に戻そうとしましたのに。」
エリアの浮かぶ位置よりさらに上から銀色のローブを纏った男が降りてくる。
「お前はっ！」
「許可なく中央に近づくものは、粛清の対象です。これは世界の理。」
ローブの男は右手に白い光を集め、エリアに向かって放つ。
（避けきれない！）
エリアは目を閉じるが、いつまで経っても変化は起こらない。そっと目を開ける。
「……サルー、中央の役人であろうが、我々の国を害することは許さない。」
エリアにそっくりな主人、ウエリアードがサルーの魔法光をかき消していた。
「クラウン様は！？」
ウエリアードの横に立つユーグルがクラウンが吹き飛ばされた方に振り返る。
「ふふ、北の大魔法使いでも土地食いの黒蛇相手では、無事では済まないでしょう。」
「あ、いたたたー。」
無傷だが、所々土埃で汚れたクラウンが近くにあった黒い壁を支えにして起き上がる。
「まさかと思って、油断しちゃったよ。ねえ、ナーガ？」
支えにした壁は黒い鱗に覆われている。黒大蛇の金の目に、立ち上がったクラウンの姿が映る。
「北から飛ばされて、こんなところにいたんだね。ごめんね、ナーガ。迎えに来たよ！」
ナーガと呼ばれた黒大蛇は物言わぬ目でクラウンをじっと見つめる。
小さな子竜のイブとシャインがナーガの頭の上を走り回る。
チロチロと出した舌に、クラウンが手を乗せる。
そのまま、体をそっとナーガの口元に寄せる。
「飛ばされて、シャトーの土中深くにいたんだね、寂しかったね、ごめん。サルー……あの人がナーガを無理やり起こしたのか。けど、ナーガが誰も傷つけなくてよかった。街の壊れたところは、あとで直して謝ろう！」
ナーガはクラウンを頭に乗せ、首をもたげる。
「行くよ！ナーガ！」
クラウンが空に向かって、人差し指を振り上げる。
一筋の光が雲を破り、四散したかと思うと、そのままクラウンが吹き飛ばされた方角に集約していく。
「花びら？」
サルーの周りにメルスの花びらが舞い上がる。
それは、徐々に量を増し、嵐のようにサルーの視界を覆いかくし閉じ込める。
サルーは花嵐の中で魔法弾を放っているが、薄い花びらの檻から出ることができない。
「メルスの花びら……まさか、クラウン？」
ウエリアードが天を仰ぐ。黒い影が落ちて、巨大な蛇の頭が現れる。
「ウリア、エリア！あー、やっぱりふたり似てるねぇ！」
あまりにその場に不釣り合いな発言の主は、黒大蛇の頭になって現れた。
『クラウン様っ！』
エリアとユーグルが歓喜の声をあげる。
「ごめんね、この子はナーガ。北で一緒に暮らしていたんだけど、飛ばされて、ここで眠っていたみたいなの。」
クラウンかペコリと頭を下げると、ナーガもお辞儀をする。
「はわわ、落ちちゃう。」
ナーガの頭から落ちそうになるクラウンをウエリアードが抱きとめ、そのままギュッと腕を回す。
「……クラウン。無事でよかった。」
黒い髪の毛に口づけをする。
「お2人とも、再会はあとでお喜びください！サルーが！」
エリアが指差した方向、花の檻に閉じ込められていたサルーが巨大な魔法陣を描き出していた。
いや、サルーの魔力ではなく、どこからか送られてくる異質で膨大な魔力。
「私の魔力は完全に封じ込められていますからね……さすが、北の大魔法使い。ならば、中央からのお力をお借りいたします。こうなっては、もう止めることなどできません。このサルガタナスが、すべてを無にかえしましょう！」
「バカな、あのようなものを落とせば、シャトー国が消え去るぞ！？」
エリアが叫ぶ。魔法陣からさらに大きな赤く燃えたぎる巨石が現れる。
シャトー城の真上、一部の炎が城壁に燃え移っている。
「あ、兄上！」
クラウンを抱きしめていたウエリアードがサルーに向き直る。ラビがウエリアードの頭の上から顔を出す。
「サルー、中央がどう考えているかなど、俺は知らぬ。だが、我が家族を弄んだこと、クラウンを攻撃したこと、そして、シャトー国に仇なすこと……許すわけにはいかない。」
ウエリアードの手元にはいつの間にか、大きな水晶が現れていた。ウエリアードが掌を広げると青く、深く輝きを放ちはじめる。それに呼応して、ラビの額の石も輝き始める。
「はっ、そんな転移しかできない水晶で何を！」
「転移が出来るだろう？」
ウエリアードが鋭い目つきのまま、口の端だけわずかに吊り上げる。
「なっ！？」
シャトー国に落とされようとしていた燃え滾る巨石がゆっくりと先進部から消えていく。
「バカな！あのような重量のものを転移できるはずがない！」
肩で息をするサルーが叫ぶ。
「……転移は出来ると言っただろう？」
不敵な笑みでウエリアードが指を鳴らす。豪風がサルーに向かって放たれる。
豪風はクラウンの作ったメルスの花の檻とサルーの体を吹き飛ばす。
そして、サルーの体はウエリアードが作った転移の穴に巨石と共に吸い込まれていった。
読んでくださってありがとうございました！
