断章
遡ること数分前。
エターナル・アース軍所属、強襲潜水艦『カノープス号』内。
『カノープス号』の艦長、エルマー・スコット少佐は、落ち着かない心地でいた。艦長ともあろうものが冷静でないということはあってはならないことだが、それでも彼は、落ち着かないとばかりに、軍帽をいじっていた。
まもなく40代にさしかかろうという歴戦の彼をこうもさせるほど今回の作戦は、特殊なものだった。
ふと、彼は、自分の上官は今回の作戦をどう思っているのか気になった。
「中佐、今回の作戦ですが、本当に、民間の学校で連合が新型MTの開発をおこなっていると思いますか？」
彼の隣に座って、書類のようなものに目を通していた少女が、目を上げた。燃えるように赤い赤髪に、薄い青の瞳のその少女は、顔立ちこそ端正だが、
どこか冷たい感じがした。その赤い髪は、白色の士官服によく映えていた。
「司令部が確証もなく、部隊を派遣すると思う？」
答えたのはその少女だ。彼の上官、中佐とは、まだ10代にしか見えない彼女なのだ。
「はあ、しかし…」
「艦長、作戦前に士気を下げるようなこと言わないこと、いい？」
「は、以後気をつけます」
40過ぎの強面の海軍将校が、10代にしか見えない少女に敬礼している様子はどこかシュールだった。
「そろそろ、作戦の開始時間ね。艦長、対地ミサイルの発射準備を」
「ミサイルですか…。攻撃目標とはいえ、民間の学校ですぞ」
「…一発だけよ、威嚇用のね。上は、連合の新型に興味があるみたいだから、ミサイルでまるごと吹き飛ばすわけにはいかないのよ」
艦長は胸をなでおろすとともに、寒気と薄気味悪さを感じた。
この少女は、自分と同年代の生徒のいる学校目がけて、ミサイルを発射することに何のためらいもみせなかったのだ。
「ミサイル発射後、ブリューナク隊は出撃…」
ブリューナク隊とは、この少女、中佐直属のMT部隊のことだ。
「は、了解しました」
「…人の話は最後まで聞く。私も紅龍で出るわ」
紅龍は彼女専用のMTで、その名の通り全身が真っ赤の機体だ。
「…中佐直々にですか？」
「そうよ。艦長、あとのことはよろしく」
そう言って、彼女は席を立った。
「は、了解しました」
彼は、去っていく自分の上官に敬礼した。
まったく末恐ろしい子供だ、と思ったが、彼自身も上意下達が骨の髄まで浸みこんだ軍人であった。下された命令の即時実行、それは彼にとって最優先事項だった。
「ドボルザーク（対地ミサイル）装填用意。目標、那覇工業高等学校、撃て！」
お久しぶりです。今、高３やってますｗ
