放課後のラクガキ。

第68章「空き教室で」

「昨日の委員会で特進のやつに聞いたけど、美佳ずっと体調悪かったのか」

　放課後、生徒たちの足音でざわつく昇降口の前で、偶然見かけた美佳に和人は声をかけた。

　美佳は三年七組で、特進コースに所属している。

　昨日の委員会で同じ七組の生徒と話していた際、彼女がしばらく学校を休んでいることを聞いたのだ。

「うん……。まあ」

　美佳は曖昧に笑い、視線を落とした。

　笑ったはずなのに、その表情に明るさはない。

　頬はやつれ、目の下には薄く影が落ちている。明らかに、いつもの美佳とは違っていた。

「顔色悪いけど、まだ体調悪いのか」

「ううん……」

「本当か？　大丈夫じゃなさそうだけど」

　和人が尋ねると、美佳は俯いたまま黙り込んだ。

　昇降口を行き交う生徒たちの声が、二人の間を通り過ぎていく。

　靴箱の扉が閉まる音。誰かを呼ぶ声。外から吹き込む風に混じった、乾いた土の匂い。

　その中で、美佳だけがひどく静かだった。

「和人……」

　しばらくして、美佳が顔を上げた。

「ん？」

「今、部活行くとこ？」

　その表情には、戸惑いの色が浮かんでいた。

「そうだけど――どうした？」

「ちょっとだけ、そこの空き教室で話せる？」

「わかった」

　和人はスクールバッグを肩に掛け直し、廊下の端にある空き教室の扉を開けた。

　美佳を先に入れ、その後に続く。

　その様子を、少し離れた廊下から紗江が偶然目にしていた。

　ユキナが紗江からその話を聞く、前日のことだった。

　教室に入ると、閉じられたカーテン越しに外の光が透けていた。

　扉を閉めた途端、さっきまでの喧騒が遠のく。

　使われていない机と椅子が整然と並ぶ教室に、二人の足音が小さく響いた。

　美佳は教卓まで歩くと、その端に手をついてため息をついた。

　何かを話そうとしているようだったが、なかなか言葉が出てこない。

　和人は急かさず、その場で待った。

「彼氏がね」

「ああ」

「癌なの」

「え？」

「ついこの間わかったの。もって、あと数ヶ月なんだって」

　一瞬、その言葉だけが意味を持たずに耳へ入ってきた。

「……どこの癌？」

「胃癌……。かなり進行してて、膵臓にも広がってるみたいなの……」

　膵臓、という言葉は、今でも何の抵抗もなく聞き流すことができなかった。

「そうか……」

　それ以上、すぐには言葉が続かなかった。

　窓の向こうを誰かが通ったのか、カーテン越しの光が一瞬だけ陰り、また元に戻った。

「彼、体調崩して病院に行って……先週、検査結果が出て、癌だってわかったの。それですぐ入院することになった。北海道から彼のご家族も来てて、私もずっとそばにいたんだけど……みんな私のこと心配して、とりあえず学校に行きなさいって。それで今日は来たんだけど……何も手につかなくて」

　美佳は途切れ途切れに話した。頭の中に溜め込んでいたものを、ひとつずつ取り出して並べるようだった。

「彼は諦めてなんかいないし、私も彼が死ぬなんて思えない。でも……でも……」

　言葉が途切れ、美佳の肩が小刻みに揺れた。

「もし彼がいなくなったらどうしようって、そればっかり考えてしまって……私、怖くて……」

　最後の言葉は、ほとんど息のようにこぼれた。

　和人は美佳の前へ歩み寄り、震える肩を両手で掴んだ。

「美佳、落ち着け」

　手のひらに伝わる震えは、なかなか止まらなかった。

　しばらくして、美佳が顔を上げた。

「和人……ひとつ、聞いてもいい？」

「うん」

　美佳は躊躇うように視線を落とした。

「抗がん剤って……やっぱり、すごく辛い治療なのかな」

　和人はその言葉を聞いて、ゆっくりと頷いた。

「ああ。親父も抗がん剤で治療してた」

「……そっか」

　美佳は唇を結んだ。

「ごめん。こんなこと聞いて」

「別にかまわないよ」

「彼も抗がん剤治療をすることになったって、ご両親が教えてくれたの。私、何もわからなくて……」

「これから、彼氏も美佳も、辛い場面に直面するかもしれない」

　美佳はその言葉を聞くと、両手で顔を覆った。

　和人は何も言わず、その姿を見ていた。

　大丈夫だとか、きっと良くなるだとか、励ます言葉ならいくらでも思いつく。

　けれど、そう言い切ることだけはできなかった。

「親父は、余命宣告よりもかなり早い時期に亡くなったけど、治療して何年も生きる人もいる。同じ病院に、そんな人もたくさんいた」

　和人は一度、言葉を選ぶように間を置いた。

「何を信じたらいいかわかんなくなると思うけど、こればっかりは……彼氏の生命力を信じるしかない」

「私……私、信じたい……」

　美佳の声が、両手の隙間からくぐもって聞こえた。

　和人はその姿を見ながら、かつて自分も同じように、先の見えない時間の中にいたことを思い出していた。

　明日のことすらわからないのに、何ヶ月先の話をされる。

　数字で区切られた時間が、本当にその人に残された時間なのかもわからない。

　期待すれば怖くなり、覚悟しようとすれば、裏切っているような罪悪感に襲われた。

　どちらを向いても、正解などわからなかった。

「美佳の家族は、彼氏の病気のこと、知ってるのか？」

「実は、留学中付き合ったこと話してなくて、帰国してから彼がうちに来て、二人で交際の報告したの。それまでは、家族みんな、私は和人とまだ付き合ってると思ってて……。留学中に彼が私をたぶらかしたとか言って、ママもパパも彼をあまりよく思ってないの」

　美佳は教卓に置いた両手の指を強く組んだ。

「だからこのことも、まだ伝えられてなくて。先週は、学校来るふりして、ずっと彼の病院通ってた。学校には、お姉ちゃんが保護者として連絡してくれてたんだ。体調不良で欠席するって」

「ちゃんと伝えた方がいいよ。美佳の両親は厳しいけど、そういうのは、しっかり話せばわかってくれるだろ」

「うん……」

「どうしても辛かったら、俺も話を聞くくらいは出来る。絶対、一人で背負い込むな」

「和人、ありがとう。ちょっと落ち着いた」

　美佳は真ん中で分けた長い前髪を耳にかけた。

「彼氏の前では、どうしても笑っていたかったから。吐き出せる場所がなくて――急にごめん。こんな話されたら、辛いこと、思い出しちゃうよね」

　顔を上げた美佳の目は赤くなっていた。

　それでも、さっきまで張りつめていた表情は、ほんの少し緩んでいた。

「彼氏には、無理せずいつも通り接するのが一番だと思う。もし泣きたくなったら、隠れないで彼の前で泣いていいと思う。俺なら、彼女を一人で泣かせたくない」

「うん……。ありがとう」

　美佳は小さく息を吐いた。

　閉め切られた教室の中で、その呼吸だけが妙にはっきりと聞こえた。

「これから病院行くのか？」

「今日は、検査とか色々あってバタバタするみたいだから、ゆっくり休みなさいって、彼の家族が言ってくれたの」

「そうした方がいい。寝られてないんだろ？」

「うん。帰って少し寝ようかな。なんか今なら眠れそう。和人に話して良かった。本当にありがとう」

「なんかあったら連絡して――あ、そういや俺らって今メッセ繋がってるんだっけ」

「あ、ううん。繋がってない」

「じゃあ入れといて」

　和人はスマホを取り出し、連絡先のQRコードを表示して美佳へ差し出した。

「ありがと」

　美佳は小さく頷き、自分のスマホでそれを読み取った。