第64章「それでも足りなくて」
昼休み、ユキナはクラスメイトの朱莉と沙里と廊下を歩いていた。
何気なく窓の外へ目をやると、一階の渡り廊下に和人の姿を見つけ、足を止めた。
向かいに立っているのは、先日部室を訪ねてきた美佳だった。
二人が何を話しているのか、ここからでは聞こえない。
美佳が何かを言うと、和人が笑う。美佳もつられるように笑った。
やがて美佳が踵を返し、和人に手を振る。
和人も片手を上げて応えた。
美佳が渡り廊下の向こうへ消えると、和人もその場を離れていく。
ユキナはその場に立ったまま、しばらく動けなかった。
「ユキナー！ 置いてくぞー」
ハッと我に返る。
いつの間にか先を歩いていた朱莉と沙里が、離れたところからユキナを呼んでいた。
「ごめんごめん！」
ユキナは二人を追って駆け出した。
＊ ＊ ＊
放課後、ユキナが写真部の部室へ入ると、和人は窓際の机で自分のノートパソコンを開いていた。
「お疲れ」
「お疲れさま」
和人はパソコンを閉じると、机の端へ置いた。
ユキナは鞄を下ろし、部室に備え付けられた写真部用のパソコンを立ち上げた。
今日は、学園祭の展示用にピックアップしておいた写真を、和人に見てもらいながら編集する予定だった。
「これが候補？」
和人はすぐ横の椅子に腰掛けた。
「うん。とりあえず何枚か選んでみた」
画面に並んだ写真を、和人が一枚ずつ確認していく。
「いいじゃん」
「まずこれからやりたい」
ユキナは一枚を選び、画面いっぱいに表示した。
「もうちょっと明るくしたいんだけど、全体を明るくすると雰囲気まで変わっちゃうんだよね」
「それなら、全体じゃなくて暗いところだけ少し持ち上げてみたら？」
「暗いところだけ？」
「うん。ここ」
和人が画面上の項目を指す。
ユキナは言われた箇所を開き、マウスを動かした。
「あ、ほんとだ。こっちの方がいい」
「どのくらいまで上げるかは、ユキナの好みで」
「じゃあ……このくらい」
昼休みに美佳と話していたのなら、先日彼女が部室を訪ねてきたことも、きっと聞いただろう。
けれど、和人はいつもと変わらず、ユキナの写真を見ている。
「次、これ。空の青をもう少し綺麗に出したい」
「だったら彩度を上げるより、こっち触ってみるといいよ」
「へえ……」
ユキナは教えられた項目を動かし、変化を見比べる。
「わあ。全然違う」
「やりすぎると不自然になるから、そこだけ気をつければ大丈夫」
「この辺、かな」
「うん。ユキナがいいと思うならそこだ」
ユキナは画面を見つめ、小さく頷いた。
結局、美佳のことを聞けないまま、二人は次の写真へ進んだ。
それから何枚かの編集を終え、二人は部室を後にした。
校舎を出る頃には、西日が長い影を地面へ落としていた。
校門を抜け、二人で駅へ向かう。
部活動を終えたあとの時間ということもあり、下校する生徒の姿はほとんどない。
和人はいつもと変わらない様子で、ユキナの隣を歩いている。
ユキナはしばらく黙って歩いたあと、隣の和人を見上げた。
「和人」
ユキナの呼びかけに、彼は顔を向けた。
ユキナは足を止め、その胸元へ抱きついた。
一瞬遅れて、受け入れるように背中へ腕が回る。
ユキナは胸元へ頬を押しつけ、和人の制服をきゅっと掴んだ。
それでも足りないように、さらに深く顔を埋める。その勢いに押され、和人が数歩後ずさると、背中が公園のフェンスに触れ、かすかに金属音が鳴った。
頭の上から、優しく笑う声が聞こえた。
「どうした？ 今日は甘えんぼだな」
顔を上げると、和人は穏やかな表情でこちらを見ていた。からかうような色はない。
「……だめ？」
「まさか」
背中に回された腕が、ユキナを包むようにゆっくりと引き寄せる。もう片方の手が頭に触れ、ぽんぽんと優しく撫でた。
やがてその手が頭から離れ、背中へと回る。両腕に包まれ、先ほどよりも身体が密着した。
ユキナは再び和人の胸元へ頬を寄せ、目を閉じた。
こんなふうに、自分から抱きつくことはなかった。
和人は何も聞かずただ腕の中にユキナを抱いたまま、ときおり背中をゆっくりとさすっている。
どのくらいそうしていただろう。
ユキナが顔を上げると、和人は目元を柔らかく緩めた。
すぐ近くで、薄い色の瞳がユキナを静かに見つめている。
和人の指先が頬に触れ、そこにかかっていた髪をそっと耳へかけた。
近い距離のまま、しばらく視線が重なる。
それでも、和人はそれ以上近づいてこない。
――キス、してくれてもいいのにな。
ユキナは再び和人の胸元へ顔を寄せた。
背中に回された腕が、今度は少しだけ強くユキナを抱き寄せた。
