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第42章

　夕方の校内。

　写真部の部室に、パソコンのファンの回転音が響いている。

　和人に教わりながら、ユキナはコンテストの公式サイトの応募フォームから、作品を送る作業をしていた。

「ここからフォルダ開いて、応募したい作品をアップロードする」

「これ！」

　ユキナはパソコンの画面に表示された画像リストの中から、ひとつの写真を選ぶ。

「良いね」

　和人は言った。

「モデルが良いんですよー」

　ユキナは椅子をくるりと回しながら、上機嫌に言った。

　応募作品の上限は一人5枚まで。今回の募集要項にテーマの指定はなく、被写体も自由だった。

　最初は、何を撮ればいいのかわからなかった。

　綺麗な風景を撮ればいいのか。映える写真を撮ればいいのか。コンテスト向けの写真を撮ろうとしすぎて、シャッターを切るたび、どこか他人の写真みたいに感じていた。

　そんなとき、和人は言った。

「無理に何か撮ろうとしなくても、ただ心が動いた時にシャッター切ればいいだけ」

　言われた時は、いまいちピンときていなかった。でもその一瞬が来た時、今だ、と思った。

　夕日の逆光の中で、ファインダー越しに黒い影が浮かび上がった。

　次の瞬間には、指が勝手にシャッターを押していた。

　ユキナが撮ったのは、夕日の中でカメラを構える和人のシルエットだった。夕焼けのグラデーションが背景として広がり、彼の輪郭をくっきりと際立たせていた。

　これを撮る前にも、自分でもなかなか良い写真だと思えるものは撮れてはいたが、応募するのはこの一枚だけと決めた。

「せっかくだから、上限の5枚全部エントリーしてみたらいいのに」

　和人は不思議そうに言った。

「いいの」

　ユキナは満足そうに言った。

――これが、心が動いた一枚だから。

　画面に映し出された「応募完了」の文字を、ユキナは誇らしい気持ちで見つめていた。

＊＊＊

　駅前まで来た時、いつもはそこで別れるはずの和人が聞いた。

「お腹空いてる？」

「え？　ぺこぺこだけど」

　和人はユキナの返答に、思わず吹き出した。

「じゃ、ちょうどいい。なんか食ってこ」

「うん！」

「応募記念に、好きなもの食べな」

「え、まさかまたお金払わせてくれないつもり？　この前岬のお礼にやっとジュースだけご馳走させてもらえたとこなのに」

「今日は記念だから」

「え、でも、いつも悪い――って言っても聞いてくれないんだろうから……ありがと」

　ユキナに気を遣わせないための理由付けだとわかっていても、迷わず「記念」と言ってくれた気持ちが、嬉しかった。

　駅は、学校帰りの学生、仕事終わりの会社員や買い物帰りの人で溢れ、高い天井にざわめきが絶え間なく広がっていた。

　コンコースを駅ビルの方へ向かって歩きながら、ユキナは言った。

「今日応募完了の文字見て、やっと終わった……って感じだよ」

「燃え尽きた？」

「うん。なんかもう、変な緊張した」

「クリックするだけなのに？」

「そう。クリックするだけなのに」

　言いながら、二人で笑う。

　そのまま二人は人混みに流されるように歩いていたが、途中で和人がふと立ち止まった。

「ユキナ」

「ん？」

　呼びかけに立ち止まったユキナの腕を、和人が自然に引き寄せ、自分の体で守るように肩を抱いた。

　直後、大きなキャリーケースが、かなりギリギリの距離を横切っていった。

　ユキナの心臓が遅れて跳ねる。ぶつかりそうになったせいなのか、急に近づいた体温のせいなのか、自分でもよくわからなかった。

「あぶな……」

　ユキナが言うと、和人は苦笑する。

「駅ってたまに凶器みたいな引き方する人いるから」

「今の止めてくれなきゃ絶対ぶつかってた。ありがとう」

「怪我なくてよかった」

　和人は大袈裟に騒ぐでもなく、そのまま自然に身を離し、歩き出した。

　レストラン街を並んで歩いた。一通りのお店を見たところで、和人は言った。

「ユキナの食べたいもの、当てる」

「えー？　わかるかな」

「パエリア」

「え、なんでわかったの？」

「わかるよ。あのスペイン料理屋の前通った時、ショーケースのパエリア見て幸せそうな顔してた」

「……見てるね」

「そりゃね」

　平然と、当たり前みたいに返される。

　ユキナが見惚れたその南欧風料理屋に入り、彼女は迷わずパエリアを頼む。

　運ばれてきたアヒージョを食べながら、和人は言った。

「ユキナ、あれ以外にも綺麗に撮れてる写真結構あったろ。ガラス工房のとか」

「あ、うん。自分でも結構上手く撮れてるなって思うの、いくつかあったかも」

「でもユキナが選んだのが、見せるための整った写真じゃなくて、なんか嬉しかった」

「嬉しかった？」

「最初は、たぶんコンテストの正解探して撮ってたろ」

「……え」

「いや、それでいいんだよ。最初なんだから」

「和人、それも当てちゃうのか」

「わかりやすいよ、ユキナは」

　思わず笑う和人に、ユキナは眉を寄せる。

「そんな感じ出てた？」

「出てた」

　彼の即答に、ユキナは急に恥ずかしくなって、体を丸めた。

「でも、今日あの作品選んだ時の顔見て、もう迷ってないのがわかったからさ。俺も嬉しくなった」

　ユキナは胸の奥がじわっと熱くなるのを感じながら、小さく笑う。

「……和人って、そういうとこずるい」

「なにが」

「なんか、なんていうか。ちゃんと見つけるから」

　和人は一瞬だけ黙って、それから普通の顔で言った。

「見つけたいと思って見てるからね」

「……だからそういうのもずるいって」

　ユキナは手のひらで顔を仰いだ。

「ユキナ今、あの写真の夕焼けくらい顔真っ赤だよ」

「もー、そんなわけないじゃん」

　呆れたように返す彼女を見て、和人は楽しそうに笑う。

　こういう何気ない瞬間を、たぶん、これから何度も撮りたくなるんだろう、と思った。