恐竜ダンジョンで30年生き抜いた男、ドラゴンを素手で止めたらダンジョン配信でバズった～新人Ｆ級ですが、相棒のティラノサウルスも人間になったので一緒に無双します～

第一章 帰ってきた原始人

第007話 原始人、探索者登録

「これ、どのくらいまで耐えられる？」

　ロッカが尋ねたのは、力を測る機械の頑丈さだった。

　二〇五六年十月二十四日の朝。立川にある日本探索者協会東京支部の地下試験場で、ミカは隣の男を見上げた。

「そういうの先に聞くんだ。えらいね」

「壊したら悪いし」

　青梅の管理棟から協会の連絡車で来た三人は、上の階で帰還者の手続きを済ませていた。

　ロッカとティーラは、名前の入った仮の身分証を受け取った。そのあと探索者の窓口へ行き、今は登録試験の最中だ。

　ミカは取得済みの探索者証を見せ、付き添いとして入れてもらっていた。ポチも撮影を止めて、肩の横に浮いている。

　ロッカの鞄は、実技の間だけミカが預かっていた。槍と牙斧は、青梅の管理棟に置いてきている。

　試験場は、学校の体育館ほどの広さがあった。入口に近い側には測定器が並び、奥には障害物と、打撃を受けるための分厚い的が置かれている。

　ロッカの前にあるのは、胸の高さに二本の握り棒がついた機械だった。

「両側をつかんで、ゆっくり内側へ押してください。上限が近づいたら音が鳴りますから、そこで止めていただければ」

　試験官が答えると、ロッカは頷いた。

　棒を握る。

　肩が少し動いたところで、機械が鳴った。

「はい、そこまで！」

　ロッカが手を離す。

　試験官は画面を確かめ、もう一度、本人を見た。

「……今、どのくらいの力でした？」

「まだ、あんまり」

　ミカは機械へ目を向けた。画面の棒グラフは、端まで伸びたまま止まっている。

「これ、Ｓ級の人も使う機械ですよね？」

「ええ。普段は、こちらで測れます」

　試験官は少し考えてから、記録に何かを書き込んだ。

「力は上限を超えていると記録します。次は、怪我人を運んでいただきます」

　次は、奥の障害物がある区画へ移った。

　低い梁と狭い曲がり角を組み合わせた通路の入口に、大人ほどの人形が寝かされている。

「怪我人を想定しています。この人形を、向こうの白い線まで運んでください。頭や手足を壁に当てないようにお願いします」

　ロッカは人形の前へしゃがんだ。頭を支え、膝の下へ腕を入れて抱き上げる。

　通路へ入る前に一度奥を覗き、身体を横にした。

　人形の足先を先に曲がり角へ通す。低い梁の下では、自分が屈むより先に、人形の頭を胸元へ寄せた。

　梁にも壁にも触れず、白い線の向こうへ出る。

　最後は片膝をつき、人形の背中からゆっくり床へ下ろした。

　試験官が手元の画面を確認する。

「接触なし。結構です」

「よし」

　ロッカが人形の腕を胸の上へ戻した。

　ミカは、青梅の待合室で迷子の子へ場所を空けた姿を思い出していた。

　あの力で触っても、痛くないようにできる。

　ティーラが隣から、通路を覗き込んだ。

「昔、ボクも運んだ」

「ああ。小さい頃はな。途中から俺の方が運ばれるようになったけど」

「ロッカ、よく落ちる」

「背中で寝ると揺れるんだよ」

　ミカは二人を見比べた。

　背中で、寝ようとしたんだ。

　続いてティーラも人形を運び終え、二人は打撃の試験へ進んだ。

　黄色い線の向こうに、三つの的が並んでいる。拳を受ける板の背後には太い金属の支えがあり、床へしっかり固定されていた。

「光った的を一度ずつ叩いてください。離れた場所へ移る速さと、打撃の強さを測ります」

　ティーラは両手を開き、握り直した。

「噛まなくて、いい？」

「叩く方でお願いします」

「分かった」

　ミカはロッカの隣へ下がった。

　最初はゆっくりだった。

　右端の的が光ると、ティーラはそこへ走り、拳を当てた。次は左端。さらに真ん中へ移る。

　試験官が速さを上げた。

　ティーラは追いついた。

　もう一段、速くなる。

　ミカが光った場所へ目を向けたときには、もう拳が入っていた。

　足音が短く続き、重い音が三つ響く。

　右端へ走ったはずのティーラが、次の瞬間には左端の的を押し込んでいた。

　受け止める金属の支えが、深く縮む。

　的の光が消えた。

　ティーラは最後に叩いた板の前で止まり、試験官を振り向いた。

「もう一回？」

「……いえ。十分です」

　試験官が、端末をこちらへ向けた。

　反応も、打撃も、Ｓ級の基準を示す線を越えていた。

「ティーラも、こんなに……」

「俺の背中、ずっと守ってくれてたんだぞ」

　ロッカは、少しも驚いていなかった。

　ティーラがこちらへ戻ってくる。その途中で、一枚の床板を避けて足を置いた。

「ここ、音が違う」

　試験官が頷く。

「荷重で沈む踏み板です。足元を確認する課題で使います」

「……私、試験のとき、それ踏んだ」

　ミカが呟くと、ティーラが振り向いた。

「次、一緒に見る」

　ミカは笑って頷いた。

「うん。お願い」

　そのあとの確認も終わり、昼前には三人で一階の登録窓口へ戻った。

　ロッカとティーラは、並んで椅子へ座った。ミカはその後ろに立ち、二枚の新しい探索者証が机に置かれるのを見た。

「お二人とも、登録は完了です。受けられる仕事は、まず低い等級のものからになります」

「さっきの試験でも、そこからなのか？」

「はい。力と、仕事の実績は別に記録します。今日の結果は残りますので、実績を積めば上の等級へ進めます」

　ロッカは少し考え、尋ねた。

「今の俺たちでも、金をもらえる仕事はある？」

「あります。調査や荷物の運搬など、今日の試験結果に合うものをご案内できますよ」

「じゃあ、やってみたい」

「ボクも」

　二人が探索者証を受け取った。

　ティーラは自分の名前があるのを確かめ、紺の上着のポケットへしまった。今度は、ロッカの鞄へ預けなかった。

　ミカも自分の探索者証を机へ出した。

「私の配信で、二人の調査に同行したいんです。撮影の申請も一緒にできますか？」

「できます。依頼によって撮影できる範囲が違いますので、申し込むときに確認してください」

　ミカは頷き、二人へ向き直った。

「ロッカ、ティーラ。私、二人と番組を作りたい」

　言ってから、少しだけ息を吸った。

「二人が探索して、私が撮る。配信で稼げた分も、ちゃんと分ける。……そういう仕事、どうかな」

　ロッカはすぐに頷いた。

「いいよ。ミカも一緒に来るんだろ？」

「うん」

「じゃあ、そうしよう」

　ティーラも頷いていた。

　ミカは端末を持ち直した。二十三人に向かって、次の企画をどうしようかと話していたのは、つい四日前だった。

　今は、その次に一緒に行く人がいる。

　手続きを終え、ミカは預かっていた鞄をロッカへ返した。三人で支部の正面玄関から外へ出ると、道路の向こうには店が並び、駅へ向かう人が歩いていた。

「このあと、寄ってほしい店があるんだけど」

　ミカが言うと、ロッカが顔を向けた。

「仕事の店か？」

「喫茶店。ミナトっていうの。私、よく行くんだ」

「飯も食える？」

「食べられるよ。店主のリラさんにも、二人を紹介したいし」

　隣でティーラが、自分のお腹に手を当てた。

「ボクも、行く」

「昨日みたいに、いきなり三キロは頼まないでね」

　ロッカが笑って頷いた。

　駅前の通りから一本入ったところに、喫茶店ミナトはあった。ミカが木の扉を押すと、コーヒーの匂いがした。

「リラさん、こんにちは。今日、二人連れてきたんですけど」

「いらっしゃい。どうぞ、空いている席へ」

　カウンターの向こうで、リラが顔を上げた。

　窓際には、見覚えのある大男が座っていた。いつも、カップが妙に小さく見える人だ。

　名前は知らない。話したことも、ほとんどなかった。

　その男がロッカを見るなり、笑って立ち上がった。

「おお！　あんた、あの竜のやつか！」

「ああ。見てたのか？」

「見た見た！　俺、あんたと話してみたかったんだよ！」

　差し出された右手を、ロッカが握った。

　離しかけたその手が、止まった。

　ロッカが少し握り直す。大男の顔が、ぱっと明るくなった。

「おっ、いいな！」

「……すげえな、あんた」

「はっは！　分かるか！」

　握手をしているだけなのに、二人とも楽しそうだった。

　ミカはロッカの顔を覗き込んだ。

「何？　どうしたの？」

　ロッカは手を離し、自分の手を一度握った。それから、大男を見上げる。

「なあ。あんた、俺より力が強いのか？」