恐竜ダンジョンで30年生き抜いた男、ドラゴンを素手で止めたらダンジョン配信でバズった～新人Ｆ級ですが、相棒のティラノサウルスも人間になったので一緒に無双します～

第一章 帰ってきた原始人

第006話 人間の初日、肉三キロ

「肉は、食べていい？」

　青梅ゲートの管理棟一階。検査を終えたティーラが尋ねると、医師は手元の画面から顔を上げた。

「ええ。ただ、最初は少しずつにしましょう。今の身体が食べられる量も、まだ分かりませんから」

　ティーラは頷いた。

　隣でロッカも頷いていた。肉を焼いてくれるときと同じ、頼りになる顔だった。

　医師が席を外したあと、ロッカは椅子を少し寄せた。

「なあ。さっきの、人間になった話。もう少し聞いてもいいか」

「うん」

　水を飲んでから、ティーラは口を開いた。長く話そうとすると、まだ舌が引っかかる。けれど、伝えたいことはあった。

「ロッカがいなくなって、文字が出た。ボクも、一緒に帰れるって」

　あの光の壁が消えたあとも、ティーラは川原を離れなかった。何もない場所へ何度も鼻を押しつけていると、目の前に文字と絵が浮かんだのだ。

「人間に、なれば」

「おまえにも、あの文字が見えたのか？」

「うん。二人で、約束してたからって」

　ロッカは自分の手を見た。

「……小さい頃の、〈原初の契《げんしょのちぎり》〉か」

　ティーラは頷いた。文字は、ロッカが図鑑を開きながら教えてくれた。読めないところもあったが、人の姿と門の絵を見れば、どうすればいいかは分かった。

「変わるまで、三日かかるって。それで、待ってた」

「そうか。だから、今日……」

　ロッカは膝へ手を置いた。しばらくしてから、もう一つ聞いた。

「元の身体には、戻れるのか？」

「戻れない」

　その手が止まった。

「選ぶ前に、書いてあった。でも、こっちへ来られるから」

　ティーラは、ロッカの袖をつかんだ。

「ロッカと、いたかった」

　ロッカは口を開きかけ、閉じた。それから、袖をつかむ手に触れた。

「……そっか。自分で、決めたんだな」

「うん」

「じゃあ、こっちでも一緒に暮らそう。困ったことがあったら言えよ」

　ティーラは大きく頷いた。

　ほどなく、ゲートを調べていた職員が部屋へ来た。

「お二人が帰還したときだけ、接続先が森に切り替わっていました。普段の行き先は洞窟なので、入り直しても戻れなかったようです」

　ロッカは窓の外のを見てから、隣のティーラを見た。

「なるほどな。あそこで待ってて、よかった」

　外出してもいいと言われると、ミカが帰還者用の生活用品を受け取ってきた。服と靴、それからロッカの髭を剃る道具も入っている。

　ティーラは、ポケットの大きい紺色の上着を選んだ。指を入れてみると、手首まですっぽり隠れた。

　ズボンも靴も、ミカに見てもらって身体に合うものを選んだ。

「それ、気に入った？」

　ミカに聞かれ、頷く。

　ロッカは洗面室へ行っていた。戻ってきたとき、ティーラは立ち上がった。

　顎も頬も、よく見える。

　長い髪はいつものように後ろで束ねているが、身体には黒いシャツと丈夫そうなズボンを着ていた。

「どうだ。変じゃないか？」

　ティーラは近づき、頬に触れた。

　指を動かしても、さっきのようには引っかからない。

「痛くない」

「だろ。俺も、こんなに剃ったの初めてだ」

　頬の古い傷を避けて撫でると、ロッカが少しくすぐったそうに笑った。

　ミカも顔を覗き込んだ。

「うん。そっちのほうがいいね」

「髭がないと、寒いな」

　ロッカが上着の前を合わせたので、ティーラも自分の上着を引っ張った。

　着替えた皮の服は、ロッカが二階の部屋へ置きに行った。戻ってきたときには、図鑑の入った鞄だけを持っていた。

　槍と斧は職員に預けたまま、三人で管理棟を出た。

　ミカの肩の横には、レンズを伏せたポチが浮いていた。

　昼食は、歩いて十分ほどの焼肉屋で食べることになった。

　あの竜を倒したＳ級の二人から、ロッカへお礼の食事券が届いていたのだ。

「好きなものを食べてください、だって。ちゃんと使おうね」

　ミカが券を見せると、ロッカは頷いた。

「あとで、礼を言いに行こう」

　店の入口で、ティーラは一度立ち止まった。

　焼けた肉の匂いがする。

　開いた扉へ近づき、頭の上を確かめた。そのまま通っても、何にもぶつからなかった。

　先へ入ったロッカが振り返る。

「来たな」

　ティーラは笑って、その隣へ行った。

　窓際の席へ案内され、メニューを見ると、皿に載った肉の写真が並んでいた。

　ロッカが店員へ声をかける。

「肉、三キロ頼めるか？」

　ミカの手が止まった。

「三人で？」

「いや、まずティーラの分」

「まず、じゃないんだよ。少しずつって言ってたよね？」

　ティーラは写真を覗き込んだ。三キロの盛り合わせは、いつも食べていた肉の塊より、ずっと小さく見えた。

「これ、食べたい」

「……分かった。三人で食べよう。焼くのは一皿ずつね」

　ミカが持ち帰れるか店員に尋ねてから、注文してくれた。

　運ばれてきた皿には、薄く切られた肉がきれいに並んでいた。

　ロッカが網へ載せると、じゅう、と音がした。

　ティーラは少し身を乗り出した。

「待て待て。まだ焼けてない」

　その声で、思わず座り直した。

　火を使えるようになってから、何度も言われてきた言葉だった。

　やがて、ロッカが焼けた肉を皿へ置いてくれた。箸ではうまくつかめなかったので、ミカに頼んでフォークを借りた。

　刺して、口へ運ぶ。

　噛んだ途端、ティーラは皿を見下ろした。

「……うまい？」

　ロッカに聞かれ、何度も頷く。

　飲み込んでから、ようやく答えた。

「もう一枚」

「はいよ」

　次の肉が網へ載る。

　ミカも笑いながら、自分の分を焼き始めた。

「そういえば、ティーラの『ボク』って、ロッカから覚えたの？」

「うん。小さいロッカ、そう言ってた」

　ティーラはロッカを見た。

「『ぼくがいるからね』って」

　肉を返していた手が止まる。

　初めて会った夜の声は、今でも覚えている。外で何かが鳴くたびに震えていたのに、ロッカはティーラの背中を撫でてくれた。

「ボクも、言いたかった。ロッカが泣くとき」

　ロッカはしばらくティーラを見ていた。それから、網の上へ目を戻す。

「……あの夜も、そう言ってくれてたのか」

　ミカが小さく笑った。

「声でも聞けるようになったんだね」

　ティーラは頷き、焼けた肉を一枚、ロッカの皿へ移した。

　ところが、二皿目の途中で、肉を口へ運ぶ手が止まった。

　まだ食べたい。目の前の肉も、いい匂いがする。

　けれど、腹が苦しい。

　そっと腹へ手を当てると、ミカが顔を覗き込んだ。

「お腹いっぱい？」

「……小さい」

「うん。今はそのお腹の分だけでいいんだよ」

　ロッカが、まだ肉の載っている皿を自分の方へ寄せた。

「続きは明日にしよう。明日も食える」

　ティーラは少し迷ってから、フォークを置いた。

　残った分は、店で焼いて包んでもらうことになった。ミカが管理棟へ連絡すると、冷蔵庫も使わせてもらえるという。

　食事券で会計を済ませるミカを見て、ロッカが自分のポケットを探った。

　何も入っていない。

「今度は、自分の金で食いに来たいな」

　ティーラも、空っぽのポケットへ手を入れた。

「ボクも」

「二人とも、探索者の仕事する？」

　ミカが尋ねた。

「ダンジョンを調べたり、魔物を倒したり。お金をもらって、ご飯代も、服代も払えるよ」

「どこで、なれるんだ？」

「立川。探索者協会の東京支部。明日、一緒に行こうか」

　ロッカがティーラを見た。

　ティーラは机の上へ出された手を、三回たたいた。

「ボクも、いるからね」

　ロッカが笑い、その手を握った。