恐竜ダンジョンで30年生き抜いた男、ドラゴンを素手で止めたらダンジョン配信でバズった～新人Ｆ級ですが、相棒のティラノサウルスも人間になったので一緒に無双します～

第一章 帰ってきた原始人

第004話 ただいまを言う相手

　管理棟の相談室で、ロッカはミカと並んで座った。

　職員が向かいの席へ着き、机に書類を置く。一緒に聞いてくれと頼むと、ミカは隣に残ってくれた。ポチは彼女の鞄の上に下り、レンズを伏せている。

「お父さまの誠司さんと、お母さまの由紀さんについて、お伝えします」

　ロッカは膝の鞄を抱え直した。

「お二人とも、二〇二六年十月二十日の災害で亡くなられています」

　廊下で、何かを運ぶ音がした。

　車輪が床の継ぎ目を越える音を聞きながら、ロッカは職員の次の言葉を待った。

　けれど、職員は黙っていた。

「……二人とも？」

「はい」

「俺が、いなくなった日に？」

「その日のうちに、地下通路で大きな崩落が起きました。お二人は、そこに残っていらしたそうです」

　机の上へ目を落とした。

　父の名前と、母の名前があった。父は三十七歳。母は三十四歳。

　母の年齢を、もう一度見た。

　今の自分より、一つ若かった。

「父さんも、あそこにいたのか」

「最初の崩落を聞いて、近くの仕事先から来られたと記録されています」

　ロッカは頷いた。

　窓から、青梅ゲートが見えた。

　帰ってきたら、まず母にティーラを紹介するつもりだった。驚くだろうけれど、噛まないから大丈夫だと教えたかった。

　父には、洞穴の雨漏りを直した話をしようと思っていた。

　他にも、いくらでもあった。

　三十年もいたのだから、一日では話しきれないと思っていた。

「……あの」

　ミカが何か言いかけたが、ロッカの顔を見て口を閉じた。

　ロッカは鞄を開け、図鑑を出した。

　縫い直した表紙をめくる。隅の名前は、明るい部屋でよく見なければ読めないほど薄くなっていた。

『くりゅう　ろっか』

　母は字を書くとき、図鑑を抱えたがるロッカに、ちょっと待ってと言った。

　名前を書けば返してもらえるからね。

　そう言って、一文字ずつ書いてくれた。

「なくさなかったんだ」

　ロッカは、その名前をミカに見せた。

「ずっと、持ってた。雨の日も濡らさないようにして、破れたら縫ってさ」

「……うん」

「持って帰ってきたんだけどな」

　表紙へ水が落ちた。

　慌てて拭いたが、次も落ちた。手の甲で目を擦ると、膝の図鑑が滑りそうになった。

　ミカが両手で支えてくれた。

「ごめん。濡れるから」

「私、持ってるよ」

　図鑑を預けた途端、ロッカは顔を覆った。

「母さん」

　呼んでも返事がない夜は、何度もあった。

　けれど、帰れば会えると思っていた。

「……父さん」

　喉が詰まって、続きが出なかった。

　ミカは図鑑を閉じずに、膝の上で持っていてくれた。

　どれくらい経ったのか、ロッカには分からなかった。

　冷めたお茶を一口飲んでから、机の書類へ目を戻した。職員は急かさず、向かいで待っていた。

「あそこに、残ってたって……二人で、何してたんだ？」

　職員が、書類を一枚めくった。

「通路の非常口が、歪んで開かなくなっていたそうです。誠司さんが工具を使って開け、由紀さんが、取り残された方をそちらへ誘導されています」

　父の工具箱を思い出した。

　重くて持ち上げられずにいると、父はいつも片手で持っていった。

「お隣に住んでいた女の子も、その中にいたと」

「……隣の？」

「当時、八歳です。避難した方々のお話では、由紀さんは、六歌君の名前を呼びながら通路を行き来していたそうです」

　ロッカは、お茶のカップを机に置いた。

　母の手を放した場所を、まだ覚えていた。

　足元が崩れた。一緒に落ちると思ったのに、母の指だけが遠くなった。

　あのあとも、探してくれていた。

「お二人が開いた非常口から、二十一人が外へ出ています」

　職員が、当時の記録をロッカの方へ向けた。

　名前が並んでいた。知らない大人も、子供もいた。

「この人たちは、助かったのか」

「はい。全員、生きて通路を出られています」

　ロッカは上から、一人ずつ読んだ。

　父と母の名前は、その中にはなかった。

　最後まで読んでから、もう一度、最初へ戻った。

　相談室を出る頃には、窓の向こうが夕焼けになっていた。

　ロッカは図鑑を鞄へしまい、ミカと待合室へ戻った。

　受付脇の台には、槍と牙斧が置かれたままだった。職員から滞在中の保管を申し出られ、頼むことにした。図鑑の入った鞄だけは、肩にかけておいた。

　入口近くの長椅子に、脚を包帯で巻かれた若い男が座っていた。

　竜に追われて、ゲートから逃げてきた探索者の一人だった。

「だから、平気だって。今、迎えが来るの待ってる」

　端末を耳へ当て、困った顔をしている。

「うん。分かった。病院にも行く。……飯？　食べるよ。残しといて」

　通話を終えた男がロッカに気づき、立ち上がろうとした。

「あ、さっきは、本当に――」

「座ってろよ。脚、痛むだろ」

　男は浮かせかけた腰を下ろし、深く頭を下げた。

「ありがとうございました。もう駄目かと思ってました」

「……誰と話してたんだ？」

「母親です。職員さんが連絡してくれて。怪我したって言ってるのに、晩飯はどうするんだって」

　男は少し笑った。

「いつも、それなんですよ」

　ロッカも口元を緩めようとしたが、うまくいかなかった。

「そっか」

　長椅子の背へ手を置いた。

「帰って、食ってやれよ」

「はい。今日は、おかわりします」

　ミカが借りてくれた部屋へ向かうため、ロッカは廊下へ入った。

　男から見えなくなってから、壁に手をついた。

「ロッカ？」

「……あいつ、帰れるんだな」

「うん。もう一人も、命に別状ないって。病院に運ばれたよ」

「あの、迷子の子は？」

「お母さんと帰った。奥に避難した人も、皆、無事だよ」

　ロッカは顔を伏せた。

　さっきの男の声が、まだ聞こえていた。

　残しといて。

　家に帰れば、自分の分の夕飯がある。

「……よかった」

　息と一緒に、声が漏れた。

「よかったなあ」

　また涙が出た。

　母には会えない。父にも。

　それでも、あの男まで帰れなくならなくてよかった。

　母と手をつないで帰った子が、今日も家で眠れるなら、あのとき外へ出てよかった。

　ロッカは壁に額をつけた。

　父と母が逃がした二十一人も、あんなふうに、誰かに帰ると伝えただろうか。

「ミカ。あの録画、消さないでくれ」

「うん。残しておく」

「父さんと母さんにも、見てもらいたかったな」

　ミカは頷き、ロッカが顔を上げるまで隣にいてくれた。

　その夜から、ロッカは管理棟二階の空き部屋を借りた。

　窓から、青梅ゲートが見える。調査が続く間だけでも、ここで待たせてほしいと職員に頼んだ。

　ミカが買ってきたおにぎりは、袋から出すと、まだ少し温かかった。

　ひと口かじって、ゆっくり飲み込む。

「食べられそう？」

「……うん」

　ミカも隣の椅子へ座り、自分の袋を開けた。

　ロッカは、もうひと口食べた。

　翌日も、その次の日も、職員とゲートの記録を調べた。ミカも毎日来てくれたが、森へ戻る方法は見つからなかった。

　夜は窓際へ椅子を寄せ、明かりの照らされたゲートを眺めた。

　ティーラが最後にたたいた、三回の合図を思い出す。

　あいつは強い。今頃、残った肉を腹いっぱい食べているはずだ。

　帰ってきたら、話さなければならないことができた。

　母には、紹介できなくなったことも。

　ロッカは窓の下へ手を置き、三回たたいた。

「待ってるからな」

　帰還から三日後。二〇五六年十月二十三日の朝。

　部屋の扉が、慌ただしく叩かれた。

「九龍さん。起きていらっしゃいますか」

　ロッカは椅子から立ち上がり、扉を開けた。

　職員が息を弾ませていた。

「ゲートの様子が変わりました。向こうの洞窟が見えなくなっています」

「……洞窟が？」

「はい。三日前、あなたが帰ってきたときと同じ光です」

　ロッカは鞄をつかんだ。

「ティーラ……！」

　職員と廊下を走り、階段を駆け下りる。

　三日前には、迎えに戻れなかった。

　今度こそ。

　ロッカは一階の扉へ手を伸ばした。