恐竜ダンジョンで30年生き抜いた男、ドラゴンを素手で止めたらダンジョン配信でバズった～新人Ｆ級ですが、相棒のティラノサウルスも人間になったので一緒に無双します～

第一章 帰ってきた原始人

第003話 その角なら、止められる

「窓から離れて！　奥の避難室へ！」

　職員が廊下の扉を開けた。さっきの母親が子供を抱き上げ、ほかの見学者と一緒に奥へ向かう。

　ミカも立ち上がった。その背後で、窓の外が赤く光った。

　ゲートから、炎が噴き出していた。

　ゲートから四人の探索者が飛び出した。一人の剣を持つ女性が、負傷者二人を管理棟へ走らせる。あとから出てきた一人がすぐ振り返り、片手を上げる。青い光の壁が広がり、炎を空へ押し上げた。

「あの人たち、Ｓ級の……」

　ミカは配信で見たことがあった。協会の制服の肩にある、金色のＳの印にも見覚えがある。

　炎が途切れると、ゲートから黒い頭が出てきた。

　さっきの盾も、洞窟の壁も、こいつに焼かれたのか。ミカは端末を握り直した。

　鼻先に長い角。鱗に覆われた胴体が続き、四本の脚が屋根の下の床を踏む。車二台分はありそうな竜が、尾まで引きずり出してきた。

　その顔が、こちらを向いた。

「ロッカ、奥に行こう！」

「あいつら、まだ中へ入れてないぞ」

　職員が逃げてきた探索者を支えていた。一人は脚を引きずり、もう一人も肩を貸している。

　竜は頭を低くした。角が、入口へ向く。

　ロッカがミカに鞄を差し出した。

「これ、頼む」

「待って。武器、まだ台に――」

「取りに行ってると間に合わない」

　ミカが鞄を受け取ると、ロッカは管理棟を飛び出した。見学柵を軽々と越え、ゲートへ走る。

　受付脇の台には、槍と牙斧が残っている。

　ミカは追って管理棟の入口まで出た。正面に見学柵、その奥にゲート。柵の内側で、竜が頭を振っている。

　建物に沿って進んだ先には、フェンスで囲われた資材置場があった。大きな門扉が開いたままになっている。

「こっちです！　扉、開いてます！」

　ミカは入口の扉を押さえた。職員と二人の探索者が中へ入り、奥の廊下へ急ぐ。

「ポチ、配信を再開。マイクも。広場だけ撮って。読み上げは止めたまま」

「配信と録画を開始しました」

　ポチがひさしの下へ飛んだ。ミカは扉の内側へ退き、端末の画面を開く。

　広場を走るロッカと、竜が映っていた。

「竜から離れろ！」

　光の壁を作っている探索者が叫んだ。

　竜の喉が赤くなった。大きく開いた口から、また炎が噴き出す。

　青い壁がその前を塞いだ。竜は炎を吐きながら走り出し、壁へ頭からぶつかった。

　光に亀裂が走る。

　ロッカは走りながら、資材置場を指さした。

「あっちに人は？」

「いない！　いいから、早く戻れ！」

　青い壁が砕けた。

　ロッカは戻らなかった。入口と竜の間へ滑り込み、足を開いて腰を落とす。

「こっちは止める！」

　迫る角は、ミカの腕ほども長かった。

　ロッカが両手で、その根元をつかんだ。

　巨体に押され、足が舗装を滑る。腕に巻かれたガーゼがずれた。ミカは息を止め、画面の中の背中を見つめた。

　その足が止まった。

　ロッカは一歩、資材置場の方へ踏み出した。角を引く。

　竜の頭が横を向いた。

　続いて胴体が曲がり、管理棟へ向かっていた巨体が、資材置き場へ向かっていく。

　ロッカは角を放さなかった。竜に引きずられるように走り、開いた門扉を越える。

「今だ！」

　ロッカは片足を踏み込み、角を押し返した。

　竜が前脚を踏ん張る。

　巨体はまだ暴れているが、それ以上は前へ進めなくなった。

「……よし」

　ロッカは左手で角を握り直し、右手を離した。

　見学柵の前にいた二人の探索者が、資材置場へ走ってくる。

「なあ、こいつ、どうするんだ？」

　ロッカが顔を向けたとき、竜の口が開いた。

「口から離れろ！」

　男性の叫びと同時に、口の奥が赤く光った。

　ロッカは左手で角を押さえたまま、右手を竜の下顎へ当てる。

「うおっ！」

　炎が噴き出す寸前、右腕を一気に突き上げた。

　竜の頭がのけぞり、炎が空へ伸びた。

　頬を熱風がかすめる。ロッカは思わず首を引いた。

「あっぶね！　こいつ、まだ火ぃ吹きやがる！」

　竜が頭を下げようとする。

　ロッカは左手で角を引き、右手で顎を押し上げた。

　首が反り返り、喉が大きく持ち上がる。

　竜が前脚を踏み替える。ロッカの足元も滑ったが、両腕は緩めなかった。

　青い光の壁が、管理棟の前へ広がった。

　ミカは扉の陰へ身を縮め、端末を握り直した。

　ロッカは竜の頭を押さえたまま、剣を持つ女性を見た。

「で、これ、どうするんだ？」

「そのままお願いします！　私が仕留めます！」

「ああ。頼む！」

　女性が駆け込んできた。

　竜が前脚を振り上げる。

　女性は横へ跳んでかわし、そのまま地面を蹴った。

　持ち上がった喉へ向かって跳び上がる。

　銀色の剣が、薄い鱗の隙間へ突き刺さった。

　竜が暴れ、資材置場のフェンスを尾で叩いた。金網が曲がる。ロッカの足もわずかに動いたが、角をつかむ左手は下がらなかった。

　やがて、尾が地面へ落ちた。

　口から漏れる煙が細くなる。

　女性は剣を抜き、竜の様子を確かめた。

「討伐した！　周囲を確認！」

　ロッカがようやく手を離した。腰に手を当て、肩を大きく上下させている。

　ミカも息を吐いた。

　端末を握った手が汗で濡れていた。いったん服で拭いてから、音量を上げる。

「管理棟に怪我人は？」

　光の壁を作っていた探索者が、こちらへ声をかけた。

　廊下の職員が人数を数え、返事をする。

「全員退避しました！　新たな負傷者はいません！」

　その声を聞いて、ロッカもこちらを見た。入口のミカに手を上げる。

　ミカは手を振り返した。上げた腕が、まだ少し震えていた。

「ポチ。読み上げ、戻して」

「コメントです。『今の人、さっき光から出てきた人？』」

「……そう。そうなんだけど」

「『素手で竜の頭持ち上げたところで変な声出た』」

「私も出た。聞こえてないといいな」

「マイクは有効でした」

「そこは黙っててほしかった」

　周囲の安全確認が終わり、ロッカとＳ級の二人が管理棟へ戻ってきた。ミカは端末から顔を上げた。

　ロッカの隣を歩く女性が、剣を鞘へ収めた。

「助かりました。建物へ行かせずに済みました」

「こっちも助かったよ。火を吐くのは初めて見た」

「初めてなんですか？」

「恐竜は吐かないからな。熱かった」

　ロッカは腕のガーゼを押さえ直した。前と後ろを間違えたらしく、剥がれた端が指にくっつく。

「ポチ、今の配信、ちゃんと残ってる？」

「保存されています」

「よし」

　Ｓ級の二人が、素手のロッカに礼を言っている。

　さっきまで、図鑑を広げて子供と座っていた人だ。

　光の壁を作っていた男性が、ロッカの手を見た。

「あれを止めたのは、何のスキルだ？」

「身体強化」

「……それだけか？」

「うん。角があるやつはさ、つかめるからまだいいんだよ。さっきのは、踏んでくる脚を押し返すしかなくてな」

「さっきも何かと戦ったのか」

「ブラキオサウルス。冬の肉を用意しようと思って」

　男性が黙った。

　ミカはロッカを見た。

「身体強化って、私も持ってるやつだよね？」

「さっき、そう言ってたな」

「私、米の袋で腰が痛くなるんだけど」

「持ち方も大事だぞ。あとで教えるよ」

　そういう話なのかな、とミカは思った。隣のＳ級探索者も何か言いかけ、口を閉じた。

　ポチがミカの肩へ戻ってきた。

「同時接続、一万人を超えました」

「……え」

　端末を見た。

【同時接続　12,706人】

　コメント欄に指を当てても、文字がどんどん上へ流れていく。

「『帰還した人の配信、また見たい』というコメントです」

　ミカはロッカへ画面を見せた。

「これ、今ここを見てる人の数」

「一万……？　そんなにいるのか？」

「私も初めて見た」

　ロッカがポチを見た。さっき水を飲ませようとしていた相手を、今度はまじまじと見る。

「すごいな、おまえ」

「ありがとうございます」

「……いや、今すごかったのはロッカなんだけどね」

　ミカは笑い、カメラへ向き直った。

「危険がないか、まだ確認が続いてます。近くの方も施設には来ないでください。今日は本当に、ここまで。また配信します」

　終了を押した。ポチのレンズが下がる。

　ミカが鞄を返すと、ロッカは中に図鑑が入っているのを確かめた。

「ミカ」

「うん？」

「母さんにも、今の見せられるか？」

「……配信の録画？」

「ああ。怖いところで暮らしてたって聞いたら、心配するだろ。ちゃんとやっていけてたって、見せたいんだ」

　ミカは頷いた。

「見せられるよ。保存してあるから」

「そっか。ありがとな」

　管理棟の奥から、身元の確認をしていた職員が出てきた。ロッカのそばで足を止める。

「九龍さん。ご家族の記録が確認できました。別の部屋で、お話ししてもよろしいですか」