恐竜ダンジョンで30年生き抜いた男、ドラゴンを素手で止めたらダンジョン配信でバズった～新人Ｆ級ですが、相棒のティラノサウルスも人間になったので一緒に無双します～

第一章 帰ってきた原始人

第002話 三十年前の迷子

「ここは青梅ダンジョン。入口のところだよ」

　ミカは男のそばへ駆け寄った。背後のゲート越しに、さっきまで立っていた広場が見える。まだ十歩も進んでいない。

　前には岩の壁があり、洞窟はその脇で曲がっていた。土も木もなく、奥からひんやりした風が吹いてくる。

「俺がいたのは、恐竜の森だ。ここから出てきたんだろ？」

「えっ、恐竜？　うん。でも、普段このゲートから入れるのは、この洞窟なの」

　男は振り返り、光の輪と洞窟を見比べた。

「……ティーラ！」

　曲がり角の向こうへ声を張った。返事はなく、声だけが岩の壁に跳ね返ってきた。

　槍を持つ腕が、ゆっくり下がる。

「さっきまで、一緒だったんだ」

　ミカは男の顔を見た。さっき柵に当たった槍にも、大きな牙がついている。

「入口を調べてもらおう。外の人に、どこから来たのか話してみて」

「戻る方法、分かるかな」

「私じゃ分からない。だから、一緒に聞こう」

　男はしばらく洞窟の奥を見ていたが、やがて頷いた。

「……頼む」

　台車を押す探索者たちの後ろについて、二人もゲートを出た。

　外では、さっきの焦げた盾を持つ探索者が職員へ話していた。

「二層の通路だ。壁が真っ黒になってる。あんなの、昨日はなかったぞ」

「確認の班を向かわせました。奥への入場は止めています」

　職員は無線へ返事をすると、ミカたちの方へ来た。救護員も一緒だった。男の腕から血がにじんでいるのを見て、まず管理棟で傷を見せてほしいという。

　ミカは男と並んで、広場を戻った。ポチも肩の横へついてくる。

「私、瀬戸美香。ミカって呼んで」

「九龍六歌。ロッカでいいよ」

「ロッカ。今、何歳？」

「三十五、くらいだと思う。今は何年だ？」

「二〇五六年」

「……そうか。三十年いたのか」

「三十年？」

「五歳だったんだ。恐竜の森に落ちたときは」

　ミカは言葉に詰まった。ロッカは管理棟の入口で足を止め、遠くの家並みを見ている。

「母さんたち、元気かな」

　管理棟の待合室には、長椅子と受付があった。窓の向こうには、広場とゲートが見える。

　受付脇の机で、救護員が膝と腕の擦り傷を洗い、ガーゼを当ててくれた。ロッカは治療の邪魔になる槍と牙斧を、机のそばの台へ置いた。

「腕に力は入りますか」

「入る。少し使いすぎただけだ」

「何か持ち上げたんですか？」

「ブラキオサウルスの足」

　救護員の手が止まった。ミカは隣の椅子へ座った。

　職員が水のボトルを渡し、机の向こうで端末を開く。

「お名前、生年月日、以前住んでいた住所を教えていただけますか」

　ロッカは自分の名前と誕生日を答えた。住所も途中までは言えたが、番地で止まった。

「二つ並んでたんだけど、二と七だったかな。家の前に、でかい桜があった」

「ご両親のお名前は覚えていますか」

「父さんが誠司。母さんが由紀」

　職員が入力を続けた。ロッカは水を飲み、肩のそばへ来たポチを見上げる。

「そいつは、犬なのか？」

「ポチ？　私の撮影ロボ。カメラがついてて、勝手に飛ぶの」

「水はいらないんだな」

「いらないよ」

　ロッカは差し出しかけたボトルを、自分の膝へ戻した。

　ミカが笑いそうになったとき、職員の画面が切り替わった。

「記録が見つかりました。二〇二六年十月二十日、青梅市内で行方不明。当時五歳」

　学校で習った日付だった。

　世界中に初めてダンジョンが現れ、当時の全人類が〈身体強化〉を手に入れた日。

「ロッカがいなくなったの、ダンジョンができた日だったんだ」

「あの文字、俺だけに出たんじゃなかったのか？」

「うん。その日に皆がもらって、私たちは生まれたときから持ってる」

「……そうだったのか」

　職員が画面をこちらへ向けた。

　恐竜の図鑑を抱えた、小さな男の子が写っていた。青いシャツを着て、カメラに図鑑を見せようとしている。

　ロッカが鞄から図鑑を出した。

　表紙をつなぐ縫い目。擦り切れた角。写真の子が持っているものと、同じ恐竜の絵が描かれていた。

「母さんが撮ったんだ。これ、もらった日に」

　表紙を開く。内側の隅に、薄くなった文字があった。

『くりゅう　ろっか』

「名前、書いてもらった。なくさないようにって」

　指で隅を押さえ、職員へ見せる。

　ミカは写真とロッカを見比べた。頬に傷があって、髪も髭も伸びている。それでも、図鑑を持つ顔が、写真の子と重なった。

「ご家族の情報も一致しています。引き続き確認しますが、帰還された方として保護の手続きを進めます」

「母さんたち、ここに住んでるのかな」

「担当が調べています。分かり次第、お伝えします」

　ロッカは頷き、図鑑を閉じた。

「その前に、ティーラを迎えに戻りたい。あのゲート、恐竜の森につなげられないのか？」

　職員は窓の向こうへ目をやった。

「今つながっているのは、先ほど見た洞窟です。恐竜？　の森からこちらへ出てきた記録は、これまでありません」

「じゃあ、俺はどうやって帰ってきたんだ？」

「ゲートの記録を調べます。森に残っている方についても、教えてください」

「ティラノサウルスだ」

　ミカはロッカを見た。

「……ティーラって、人じゃないの？」

「言ってなかったか？」

「相棒まで恐竜だとは聞いてない」

「そっか。悪い」

　ロッカは慣れた手つきで図鑑を開き、ティラノサウルスの絵を指さした。

「これ。小さい頃に足を挟まれててさ。助けたら、ついてきたんだ」

「三十年間、この子と？」

「ああ。俺が獲物を取り逃がしても、あいつが捕まえてくれた。一緒に食って、寝て、ずっと暮らしてた」

「ほかに人はいなかったの？」

「見たことないな」

　ロッカは絵の上に置いた指を引いた。

「強いから、今すぐどうにかなるとは思わない。でも、迎えに来るって約束したんだ」

　職員は頷き、調査の担当へ伝えると答えた。

　待合室で待つように言われ、ミカはロッカと机を離れた。

　受付の前で、小さな男の子が泣いていた。職員がそばにしゃがみ、声をかけている。

「お母さんから連絡が来たよ。今、ここへ来るからね」

　泣きながら歩き出そうとした子が、ロッカの前で止まった。

　獣の皮と、傷のある顔を見上げている。

　ロッカは少し離れた長椅子へ座った。鞄を足元に置き、自分の隣を三回たたく。

　とん、とん、とん。

「母さん待つなら、ここ空いてるぞ」

　男の子は動かなかった。

「俺も待ってるんだ。座っとかないと、母さんが来たとき見つけにくいだろ」

　ロッカはそれだけ言って、窓へ目を向けた。

　しばらくして、男の子が長椅子へ近づいた。端に腰をかけ、濡れた頬を袖で擦る。

　ロッカは鞄から図鑑を出した。

「恐竜、好きか？」

　小さく頷く。

「どれが好きだ？」

「……ティラノ」

「俺も」

　図鑑を二人の間に置くと、男の子が覗き込んだ。

「これ、つよいんだよ」

「うん。知ってる」

　男の子の指が、頁をつなぐ縫い目に止まった。

「ここも、やぶれてる」

「ああ。木に引っかけてな。骨で針を作って、蜘蛛の糸で縫ったんだ」

「蜘蛛？」

「そう。おっきい蜘蛛がいたんだ。小さい恐竜を食っちまう」

「うそだよ」

　男の子は笑いながら縫い目を指でなぞった。

　ほどなく、廊下から母親が駆けてきた。子供の名を呼び、長椅子の前でしゃがみ込む。

「ここにいたの。よかった……！」

　男の子が母親へ抱きついた。母親も背中へ腕を回し、何度も頭を撫でる。

　ロッカは図鑑を引き寄せ、二人が抱き合える分だけ横へずれた。

　母親が礼を言い、手をつないで受付へ向かう。男の子は一度だけ振り返り、小さく手を振った。

　ロッカも手を上げた。

　その手を下ろしてからも、しばらく二人を見送っていた。

　ミカが隣へ座った。

「あの子と同じくらいだったんだね」

「……うん」

　ロッカは図鑑を鞄にしまい、窓の向こうのゲートを見た。

「すぐ迎えに行けると思ったんだけどな」

「戻る方法、私も一緒に聞くよ」

「ありがとう、ミカ」

　そのとき、天井から警報が鳴った。

『ダンジョン内で緊急事態が発生。見学者は広場を離れてください。館内の方は、職員の指示に従って奥へ移動してください』

　窓の向こうで、ゲートから探索者が走り出した。その一人を職員が支えている。

　ポチがミカの肩へ寄った。

「ミカさん、窓から離れてください」

　ロッカが立ち上がった。

　直後、窓ガラスが震えた。

　ゲートの向こうから、大きな鳴き声が響いた。