恐竜ダンジョンで30年生き抜いた男、ドラゴンを素手で止めたらダンジョン配信でバズった～新人Ｆ級ですが、相棒のティラノサウルスも人間になったので一緒に無双します～

第二章 飛べない最強、空へ行く

第025話 日本最強の前で、Ｆ級が地面を割った

「御堂さんにまで、来ていただいているんですよ」

　青い光を抜けると、男の声が聞こえた。

　ロッカとヴィクターは、紬の担架を外の医療班へ渡した。南雲たちも続き、ミカが医師へ端末を差し出す。

　ティーラには、成瀬と真島のそばに残ってもらっていた。すぐに戻ると約束してある。

　救急車は門の右手に止まっていた。反対側では、協会の腕章をつけた男が、蒼天探索社の職員へ端末を向けている。

「別の攻略を終えて、そのまま駆けつけてくださったんです。救援の手配を変えたなら、まずこちらへ――」

「依頼書も名簿も、お送りしています」

「こちらには、まだ届いていません」

　ロッカは、紬が搬送台へ移されるのを見ていた。外へ出ても、身体を支えてもらうたび、彼女は目を閉じて息を止めた。

「先行班六人のうち、四人が生存しています。亡くなった二人は、これからロッカさんたちが迎えに戻ります」

　会社の職員が医療班へ伝えると、黒い上着の男が近づいてきた。肩には金色のＳがある。

　上着の脇が裂け、袖には乾いた血がついていた。剣の鞘にも、乾いた泥がこびりついている。

　ミカが、小さく息をのんだ。

「御堂玄真《みどうげんま》さん……」

「知ってるのか？」

「日本最強って呼ばれてる、Ｓ級の人。協会に所属してるの」

　御堂は医療班の進路から外れ、紬へ目を向けた。

「この班を率いていたのは、鷹宮君だな」

「……はい」

「主を倒したのは？」

「俺とヴィクターだよ」

　ロッカが答えると、御堂はこちらを見た。

「君たちの等級は」

「Ｆ級です。私たち、全員」

　ミカが答えた。

　御堂は一度、門を振り返った。

「期限を越えれば、あの魔物が町へ出る。今も、避難先へ向かっている住民がいる」

　紬が、掛け物の端を握った。

「Ｓ級の君が入るというのは、その人たちに、ここは任せろと言うことだ。君が倒れれば、ほかへ回せた戦力を、こちらへ送らなければならなくなる」

「紬、みんなを逃がそうとして飛んだんだって」

　ロッカが言った。

「映像は見た。仲間を守ろうとしたことは分かる」

　御堂の声は低かった。

「だが、君が倒れたあと、誰が残りの隊員を守る。君を運ぶために仲間が戻り、戦えない者が増える。あの判断でよかったのか、確かめる必要がある」

　紬は御堂を見ようとしたが、顔を動かしたところで息を詰めた。

「今は、病院へ行かせてくれよ」

「搬送は続けてくれ」

　御堂が医療班へ言い、道を空けた。

「鷹宮君。私が協会にいるのは、一人でも多く助けるためだ。求められれば力を尽くし、一つの現場が終われば次へ向かう」

　裂けた袖の下で、御堂の手が握られた。

「君にも、Ｓ級として正しい判断が求められる。二人を失った今回の結果を、重く受け止めてもらわなければならない」

「もう、受け止めてるよ」

　ロッカは紬を見た。

「会ったときから、ずっと自分を責めてた。自分も立てないのに、二人を帰してくれって、何度も頼んでたんだ」

　紬の口が動いた。

「……すみません」

　声が出ると、また息を止めた。

　ロッカは、掛け物をつかんだ指を見ていた。あの木陰でも、同じように握っていた。

「謝るだけでは、隊長の務めは終わらない。亡くなった二人にも、残った三人にも、君は責任を――」

「分かってるって、言ってるだろ」

　思ったより大きな声が出た。

　医療班が通り過ぎたのを確かめ、ロッカは門の左手の広場へ歩いた。御堂も、搬送路を離れてそちらへ来た。救急車も搬送台も、近くにはなかった。

　町に魔物が出ないように、鳥を倒してきた。紬も、きっとそのつもりで入ったのだ。

　どうして、今、まだ謝らせるんだ。

　成瀬と真島は、まだ木の下で待っている。

　真島の斧の柄には布が巻いてあった。成瀬の槍も、使いやすいように手入れされていた。

　借りると言っても、返すと言っても、二人は何も言わなかった。

　ロッカは御堂へ踏み出しかけ、その足を止めた。前へ出す代わりに、地面へ強く踏み込んだ。

　鈍い音がした。

　靴の下の舗装が沈み、御堂との間に亀裂が走った。

　腕章の男が後ずさった。周りの協会職員も足を引き、御堂さえ、一歩退いて鞘へ手を寄せた。

「……人間、なのか」

　誰かが呟いた。

　ヴィクターは、隣に立ったままだった。ミカも離れず、ロッカを見ている。

「成瀬修平。真島大吾」

　ロッカは二人の名を言った。

「俺、一度も話せなかったんだよ。二人とも、俺たちが行ったときには、もう……」

　声が、うまく続かなかった。

　救急車の中へ、紬が運ばれていく。

「もう、ここで謝らせるなよ」

　御堂はロッカを見ていた。その手が、ゆっくり鞘から離れた。

　ミカの肩の横で、ポチが動く。公開配信は止めたまま、カインへの通話をつないでいた。

　腕章の男が、割れた地面を見た。

「力があっても、Ｆ級にこの規模の救援を任せる判断は、確認が必要です。協会の管理外とはいえ――」

『では、送られた資料を確認してくれ』

　ポチから声がした。

「……どなたですか」

『外から救援に参加したカインだ。会社が送った依頼書には、ティーラが大爪熊を倒した映像と、坑道で負傷者を連れ帰った記録が付いている』

　会社の職員が端末を開いた。

「こちらです。送信した記録もあります」

『会社は、その実績を確認して四人へ正式に依頼した。そちらは、どの記録を確認した？』

「本部の窓口で受け付けたもので、ここにはまだ――」

『それなら本部へ確認しろ。協会の中で届いていない話を、依頼した会社の落ち度にするな』

　腕章の男は画面へ目を落とした。

『ロッカの筋力は測定上限を超え、ティーラの反応と打撃はＳ級基準を超えている。そちらの東京支部に記録がある。能力と仕事の実績を別に記録すると決めた以上、等級だけで判断せず、両方を見てくれ』

　御堂が、ポチへ顔を向けた。

『御堂。判断を検証する必要があるという話には、俺も賛成だ』

「ならば――」

『どの判断を誤ったのか、確かめてからだ。映像は途中で切れた。通信が切れた後のことは、本人たちに聞くしかない』

　ロッカは黙って、救急車を見ていた。

『四人とも怪我をして、一晩あそこで助けを待っていた。報告を求めるなら、話せる状態になってからにしてくれ』

　御堂は、搬送台を積み込む医療班へ目を向けた。

「……経緯は確認する。会社の判断も、協会の手配も含めてだ。資料を送ってくれ」

『送る。会社と俺が窓口になる』

　御堂が腕章の男へ向き直った。

「まず、届いている記録を見せてくれ」

「はい。こちらへ」

　二人は会社の職員から資料を受け取り、車の方へ戻っていった。

『ロッカ』

「ああ」

『航には搬送先を伝えた。先に病院へ向かわせている。紬のことは医療班に任せろ』

　ミカが端末を救急車の方へ向けた。

「航くん、お姉さん、外へ出たよ。これから、そっちへ向かう」

『……分かった。ありがとう』

　車内から、紬の小さな声が聞こえた。

「航。帰ってきたよ」

『うん。……病院で、待ってる』

　扉が閉まった。

　ロッカは救急車が動き出すまで見送った。南雲たちは門の脇の救護テントへ案内され、会社の職員が付き添った。

　ロッカは門へ顔を戻した。

『二人を、迎えに行ってこい』

「うん」

　ヴィクターが、隣で頷いた。

「行こうぜ」

　会社の職員が、二人へ声をかけた。

「白い鳥の回収は、うちで手配します。皆さんは、成瀬さんたちを」

「ありがとう。頼む」

　二人は同じ門をくぐり、橋を渡った。鳥の声は聞こえない。森を抜けると、木の下でティーラが立ち上がった。

「紬、出た？」

「ああ。もう病院へ行った」

「よかった」

　彼女の足元には、二人が並んでいた。顔の上の上着も、武器も、そのままだった。

　ロッカは成瀬のそばへしゃがんだ。

「待たせたな」

　返事はなかった。

　成瀬を抱き上げ、ずれかけた上着を直した。頭を支える腕の位置を変えてから、立ち上がる。

　ヴィクターも真島を抱えていた。

「よし。帰ろうな」

　ティーラが武器と荷物をまとめた。

　白い鳥は、噴水の手前に横たわっていた。ロッカはその脇を通り、二人を連れて森へ入った。

　橋の上では風が吹いていた。

　上着の端が揺れるたびに、ロッカは成瀬の顔が出ていないか確かめた。

　帰り道は、もう分かっていた。

　青い門を抜けると、二台の搬送台と、会社の人たちが待っていた。

「成瀬さん」

　誰かが呼んだ。

「真島さんも……」

　ロッカとヴィクターは、二人をそれぞれの台へ下ろした。

　ティーラが、槍と斧をそばへ置く。

　桐野が救護のテントから出てきた。真島の脇へ水筒を置き、転がらないところへ寄せた。

「これも、一緒に」

　迎えの職員が頷いた。

「ご家族へ、渡します」

　桐野は水筒から手を離した。もう何も持っていない手を、ゆっくり下ろした。

　南雲も、二台の前へ来ていた。

「……六人、帰ってきたんですね」

「うん」

　ロッカは答えた。

　職員が台を動かそうとすると、榎本が声をかけた。

「少し、待ってください」

　成瀬の靴紐が、片方ほどけていた。

　榎本がしゃがみ、布の巻かれていない手で紐を寄せる。結ぼうとして、一度、指から落とした。

「持つよ」

　ロッカは隣へしゃがみ、片方の紐を押さえた。

　榎本が結び直す。輪を引き、左右の長さを揃えた。

「……できました」

　顔を上げないまま、言った。

　ロッカは頷き、紐から手を離した。