恐竜ダンジョンで30年生き抜いた男、ドラゴンを素手で止めたらダンジョン配信でバズった～新人Ｆ級ですが、相棒のティラノサウルスも人間になったので一緒に無双します～

第二章 飛べない最強、空へ行く

第024話 Ｓ級を倒した怪鳥、Ｆ級に引きずられる

　同じ頃、ロッカは森を走っていた。

　庭から離れる方へ進み、木々の間を抜けていく。後ろからは、真島の斧を持ったヴィクターがついてきていた。

「おい、ロッカ。どうすんだ？」

「ここまで呼ぶ。さっきは、足元が悪かった」

　森が途切れ、岩の露出した草地へ出た。

　庭からは森を挟んだ反対側で、島の縁からも離れている。大きな岩は土の奥まで続き、その周りを太い木の根が囲んでいた。

　ロッカは岩を踏んだ。動かない。

　枝の向こうには、白い石柱の並ぶ島が見えた。

　鳥は、その柱の一本に止まっていた。片方の翼を何度も動かしている。ヴィクターの石柱が当たったところは、羽が大きく抜けていた。

「脚を止める。羽がそろってる方を頼む」

「おう。もう飛ばさねえ」

　ヴィクターが木の陰へ入った。

　ロッカは足元の石を拾い、鳥の止まる石柱へ投げた。端が欠け、鳥の頭がこちらを向く。

「こっちだ」

　ロッカが草地へ出ると、白い鳥は翼を広げた。石柱を蹴り、二つの島の間へ飛び出してくる。

　速い。

　さっきは横から見ていた嘴が、今度はまっすぐこちらを向いていた。

「嘴も来るぞ！」

「見えてる」

　ロッカは槍を下げた。

　白い腹の下から、太い脚が伸びる。

　草が寝た。風に押され、枝が大きくしなる。

　鉤爪が、顔のすぐ横を抜けた。

　ロッカは右手の槍を、伸びてきた二本の爪の間へ差し込んだ。刃の根元にある突起が、片方の爪の曲がったところに掛かる。

　鳥が脚を引いた。

　ロッカは槍でその爪を引き寄せ、根元を左手でつかんだ。岩の上で踏ん張る。

　足元は、崩れなかった。

「下りろ」

　全身で引いた。

　鳥の身体が前へ傾き、胸から草地へ叩きつけられた。大きな嘴が、土へ深く刺さる。

　すぐに翼が持ち上がった。

「うらぁッ！」

　木の陰から、ヴィクターが踏み込んだ。

　羽のそろった方の翼へ、真島の斧が振り下ろされる。

　白い羽が弾け、翼が付け根から折れ曲がった。反対側の翼が激しく土を叩いたが、身体は浮かなかった。

　鳥が首をひねった。

　土をえぐった嘴が、ロッカへ迫る。

　ロッカは左手で爪を押さえたまま、嘴を脇へかわした。右手の槍を爪の間から抜き、開いた顎の下へ突き上げる。

　白い首が、のけぞった。

　岩を踏み、もう一度押し込む。

　鳥の声が止まった。

　ヴィクターが斧を抜く。ロッカも槍を引き抜き、爪から手を離した。

　巨体が横へ崩れた。二人は少し離れ、鳥の動きを見ていた。

　胸も、翼も、爪も動かなくなる。

「……終わりか？」

「ああ」

　ロッカは槍を握り直した。

　柄は折れていない。刃の脇の突起にも、曲がったところはなかった。

「助かったよ、成瀬」

　小さく言って、穂先の血を草で拭った。

　隣ではヴィクターが、斧の刃を確かめている。

「お前、よくあの嘴の下へ入れるな」

「トリケラトプスは、避けても横から角が来たんだ。こいつは首が見えたから」

「向こうじゃ、ずっとそんなもん狩ってたのか？」

「毎日じゃないよ。食い切れないだろ」

「そっちを気にしてんのかよ」

　ヴィクターが短く笑い、斧の血を拭った。

　ロッカは鳥の脚を見た。

「運べるか？」

「任せろ。こいつも持ってくんだな」

「あの二人には見せてやりたい」

　ロッカは、来た道へ顔を向けた。

「戻って、みんなを帰そう」

「おう。こいつを引くくらいじゃ、遅れねえよ」

　ヴィクターが翼を畳み、片脚をつかんだ。引くと、草の上を白い巨体が滑った。

「槍と斧、持っててくれ」

「うん」

　ロッカは斧を受け取り、森へ向き直った。

　少し広い木々の間を選び、ロッカは走り出した。ヴィクターも鳥を引きずり、同じ速さでついてくる。

　枝の向こうから、ポチの声が聞こえた。

　庭は、静かだった。

　森を抜けると、灰色の鳥が草や敷石の上に何羽も倒れている。

　噴水のそばにいたティーラが、こちらを向いた。

「ロッカ」

「こっちも来たんだな」

「うん。もういないよ」

　ティーラの向こうで、ミカが顔を上げた。

　ロッカを見て、それから後ろの白い鳥を見る。

「……それ」

「狩ってきたぞ」

　ヴィクターが噴水の手前で止まり、脚から手を離した。

　白い鳥は、もう動かなかった。

　ミカは木陰から立ちかけ、手元の端末を見て座り直した。負傷した紬たちのそばを離れず、ポチだけを鳥へ向ける。

「コメントです。『白いの引きずってる！？』『柱ぶつけたやつだ』『倒したところは！？』」

　ロッカは、丸いカメラを見た。

「撮ってないよ。ポチ、こっちにいたろ」

「私も見たかったよ……」

　ミカが言った。

　ポチは白い鳥の頭から、折れた翼へレンズを動かした。

「『ほんとに動かない』『Ｓ級の人を倒したやつだよな』『あの二人、何してきたんだ』」

　ロッカは借りた槍と斧を見た。

　説明するより先に、返したかった。

「ミカ。みんなは？」

「大丈夫。ティーラが、一羽も通さなかった」

　ロッカが顔を向けると、ティーラは自分の槍を持ち直した。

「新しく怪我した人は、いないよ」

「ありがとう。助かった」

「うん」

　ポチから、カインの声がした。

『会社から連絡が来た。地上の門に、帰還可能と出ている』

　ミカが端末を握り直した。

「帰れるんですね」

『ああ。外の医療班も待っている。まず紬を運べ』

　ロッカは木陰へ歩いた。

「ポチ、鳥を映してて。こっちは入れないでね」

　ミカの声に、カメラがその場へ残った。

　紬は担架に横たわったまま、こちらを見ていた。南雲も、額に包帯を巻いた桐野も、鳥の方へ顔を向けている。

「二人とも、怪我は……」

「ないよ」

　ロッカが答えると、紬の口が少し開いた。

　けれど、次の声は出なかった。

　ロッカはその隣へ膝をついた。

　成瀬と真島は、出ていったときと同じ場所にいた。顔の上の上着も、ずれていない。

「成瀬。返すぞ」

　槍を、そのそばへ戻した。

　ヴィクターも斧を受け取り、真島の隣へ置いた。

「助かった。ありがとうな」

　桐野が、水筒を抱えたまま二つの武器を見た。

「……二人の武器で、倒したんですか」

「ああ。使いやすかった」

　ロッカが答えると、桐野は水筒を胸へ寄せた。蓋には、もう触れなかった。

　榎本が斧の柄へ手を伸ばす。その布に一度触れ、手を引いた。

　ポチから、航の声が聞こえた。

『姉ちゃん。帰れるって』

　紬は目を閉じた。

「……うん」

『外まで来て。ちゃんと、待ってるから』

　もう一度、小さく返事をした。

　ロッカは立ち上がり、担架のそばへ回った。ヴィクターも反対側へ来る。

「紬。運ぶよ」

　彼女の目が、隣の二人へ動いた。

「……あの二人も」

「うん」

　ロッカは頷いた。

「六人とも、帰ろう」