恐竜ダンジョンで30年生き抜いた男、ドラゴンを素手で止めたらダンジョン配信でバズった～新人Ｆ級ですが、相棒のティラノサウルスも人間になったので一緒に無双します～

第二章 飛べない最強、空へ行く

第023話 この子もＦ級だって、言ってなかった？

「ミカ、動かないで」

　ティーラが、木陰の外を見た。

　ロッカたちの姿は、もう木々に隠れている。その反対側、噴水の向こうで灰色の翼が開いた。

　あの鳥だ。

　入ってすぐに、仲間の手を裂いた爪。

「来る……！」

　南雲が立ちかけたときには、もう目の前にいた。

　鳥ではなく、ティーラが。

　私たちへ迫る爪の下へ、白い刃が伸びた。胸を貫かれた鳥が、そのまま庭へ投げ出される。

　次の一羽が、ティーラの右へ回った。

　槍の柄が首を打ち、鳥は敷石へ転がった。立ち上がらない。

「ミカ。当たってない？」

「うん。こっちは大丈夫」

　私は、二羽の鳥を見ていた。

　ほんの少し前まで、また来るかもしれないと、みんなで見張っていた相手だった。

　ティーラは槍を下ろさず、空を見上げた。

「まだ来るね」

　木の葉の隙間を、いくつもの影が通った。

　噴水の上にも、折れた柱の上にもいる。島の縁から飛び上がってくるものもいた。

　十羽。もっといる。

「南雲、私の剣を……」

　言いかけたところで、手が止まった。

　握れたところで、私は立てない。飛ぶこともできない。この姿勢で振れば、そばにいる人に当たる。

「みんな、木のそばにいて」

　ティーラが言った。

「そこまで行かせない」

　額に包帯を巻いた桐野が、私たちの前へ荷物を寄せた。片手を怪我した榎本紗季《えのもとさき》も、成瀬と真島に掛けた上着を押さえている。

　また守らせてしまう。

　けれど、翼が重なって見えた瞬間、ティーラが庭へ駆け出した。

　低く来た一羽を突き、右から迫る一羽を柄で叩き落とす。噴水の縁を蹴ってきた鳥には、槍を引き抜いた直後の蹴りが入った。

　三羽とも、木陰とは逆の方へ落ちた。

　私のそばでは、小石一つ跳ねなかった。

「先生、紬さんは私の端末で映します。ポチは戦っている方へ向けますね」

　ミカさんの持つ端末が、私へ向いた。

『見えています。そのままで』

「外で待っている人たちにも、救援が続いていることを伝えます。ティーラの戦闘だけ、配信を再開しますね」

　そう言って、丸いカメラへ顔を向けた。

「ポチ、公開する方は音声なし。こっちの姿も入れないで。カインさんたちへの中継は、そのままでね」

「承知しました」

　ポチは庭へ出て、私たちへ背を向けた。ミカさんは端末を持ち、私の隣に残っている。

　ほどなく、カメラから声がした。

「コメントです。『ボス二発で倒した子だ』『この子もＦ級なんだよな？』」

　ボスを、二発。

　何の話だろう。

　庭では、鳥の身体がぶつかる音が続いていた。

　ティーラは倒れた鳥を追わない。すぐに向きを変え、次の翼の下へ入っていく。

　どうして、そっちへ。

　そう思って目で追うと、その鳥の先には私たちがいた。

　群れの端を抜けて、木陰へ回ろうとしていたんだ。

「『槍も使えるのか』『一羽も近づけてない』『あの刃で何羽目だよ』」

　ポチが、またコメントを読んだ。

　次の羽音は、頭の上から聞こえた。

　庭へ下りずに、木の上を越えてくる。

「上……！」

　声を出したとき、ティーラはもう跳んでいた。

　私たちへ爪を向けた鳥を、槍が横から打つ。その隣でも灰色の羽が散り、二羽とも庭へ落ちた。

　地面へ戻ったティーラが、横を抜けようとした鳥の首をつかむ。

　一度ねじると、脚の動きが止まった。

　危ない、と言いかけるたび、もう次の鳥が倒れている。

　昨日は、誰かが前へ出れば、その横を別の誰かが守っていた。頭上を見れば、地上を見る人も必要だった。

　この子は、それを一人でやっている。

　南雲も桐野も、荷物の向こうからティーラを見ていた。

　私たちが動く必要がない。

　彼女の邪魔をしない場所で、待っていればいい。

「左からも来るよ！」

　最後の三羽が、左右と頭上へ分かれた。

　私は左の翼を追った。その陰から、もう一羽が木陰へ回ろうとしている。

　顔を向けたときには、三羽とも地面に落ちていた。

　まだ来るのかと思って、空を見ていた。

　木の葉が揺れている。

　灰色の翼は、もう見えなかった。

「……終わった？」

　ミカさんが尋ねた。

「うん。今、こっちに来てるのはいないよ」

　ティーラは庭を見渡し、槍についた羽を払った。

　あれだけいた鳥が、敷石や草の上に落ちている。一羽も木陰には入ってこなかった。

　隣の二人の上着も、ずれていない。

「コメントです。『全部落とした』『速すぎて目が追いつかん』『これでＦ級ってどういうこと』」

　私も、同じことを考えていた。

　Ｆ級だと言われた。全員、そうだと。

　でも、いま目の前で見たものを、私は知らないことにはできなかった。

「先生、こちらは無事です。怪我をした人は増えてません」

　ミカさんが端末へ話した。

　その言葉を聞いて、ようやく自分の指が掛け物を握り締めていたことに気づいた。力を抜くと、指の節が痛かった。

「……嘘、でしょ」

　声が零れた。

　ティーラがこちらを見て、木陰の手前へ戻ってくる。穂先は私たちに向けず、下ろしたままだった。

「怖かった？」

　頷くことも、うまくできなかった。

　ミカさんが、彼女の持つ槍へ目を向けた。

「……槍、使えるんだね」

「ロッカがやるの、ずっと見てたから」

　白い刃には、欠けたところも見当たらない。金属ではないようだった。

「その刃、何の牙なの？」

「ボクのだよ」

　何て？

　ミカさんも、ティーラを見た。

「この槍の刃、ボクの牙だったんだよ。昔、抜けたやつ」

　人の歯が、あんな大きさの刃になるはずがない。

　聞き間違いかと思った。でも、ミカさんは違うことを尋ねた。

「それを、ロッカが槍に？」

「うん。見つけたとき喜んでた。いい槍になるって。ボクも嬉しかった」

　ミカさんは白い刃を見直していた。

　私には、何の話をしているのか分からなかった。

　ただ、この子を一人で残していった二人のことが、気になっていた。

「あなた、一緒に行かなくてよかったの……？」

　ティーラは、二人が消えた森を見た。

「ロッカなら、平気」

　少しも迷わない返事だった。

「ヴィクターもいるし。あの人、ロッカより力が強いんだ」