恐竜ダンジョンで30年生き抜いた男、ドラゴンを素手で止めたらダンジョン配信でバズった～新人Ｆ級ですが、相棒のティラノサウルスも人間になったので一緒に無双します～

第二章 飛べない最強、空へ行く

第022話 Ｓ級の私が止めても、二人は振り返らない

「紬さん。聞こえますか」

　ミカさんの声が近い。

　頷こうとすると首が痛んだ。目を開けると、木の葉の向こうに青い空が見える。東屋を離れて、この木陰へ運んでもらったんだった。さっき橋が壊れた音も、ずいぶん遠くのことみたいだった。

「……聞こえてます」

「よかった。先生にも、そのまま声を聞かせてください」

　先生。外にいるお医者さん。航が呼んでくれた人たちが、私をそこへ連れていこうとしている。

　私は、まだ生きている。

　少し顔を横へ向けるだけで、二人の靴が見えた。上着を掛けてもらい、木の根元に並んでいる。

　さっきまで、あの二人の話をしていた。焼肉のことと、靴紐のこと。出発前に聞いた、何でもない会話を思い出していた。私も、そのときは笑っていた。

　六人で帰れると思っていた。

「水、まだ残ってます。使ってください」

「ありがとう。ここに置いてもらえますか」

　額に包帯を巻いた桐野悠人《きりのゆうと》が、真島の水筒の蓋を閉めた。

　みんな、よく動けるな。

　自分だって怪我をしているのに、私のそばへ来てくれる。南雲も、吊った腕をかばいながら救急袋を寄せていた。

　私は何もしていない。ここへ寝かされて、手当てをしてもらって、二人の顔に上着を掛け直してくれる手を見ているだけだ。

『姉ちゃん、聞こえる？』

「……聞こえるよ」

『さっき、返事なかったから』

　少し黙るだけで、こんな声にさせてしまう。

　昨日、最後につないだときは、もっと普通に話していた。ボスを見つければすぐ終わるからと、私が言った。

　航は気をつけてと言った。

　大丈夫だと返した。

「ごめんね、航」

『それ、帰ってきてから聞く』

　返事が早かった。

『だから、今は聞こえたら返事してよ』

「……うん」

　帰ってきてから。まだ、そう言ってくれるんだ。

　私は隣の二人を見た。こんなふうに、帰ってくるのを待っている人がいる。その人たちに、私は何と言えばいいんだろう。

　Ｓ級だから大丈夫だと、みんなに言っていたのに。

「担架、一つですよね」

　南雲の声だった。

「紬さんを運んだら、あの二人は……」

「帰れるようになったら、何回でも運ぶよ。先に紬を帰そう」

　槍を持っていた男の人が答えた。

　さっきから、ほとんど何も言わなかった人だ。木陰に並んだ二人を、じっと見ていた。

「俺もいる。二人とも、置いてはいかねえ」

　大きな男の人も言った。

　運ぶつもりなんだ。私だけじゃなく、あの二人も。でも、その前にやらなければいけないことがある。あの鳥を倒さなければ、誰も帰れない。

　私が空へ上がったとき、あの鳥はまだ仲間を狙っていた。横から斬れば、こっちを向かせられると思った。

　そこまでは、できた。

　次の一撃を避けられなかった。

　石柱にぶつかった後は、起き上がることもできなかった。仲間を逃がすために飛んだのに、倒れた私を運ぶために、みんなが戻ってきた。

　誰かを残していけないのは、みんなも同じだったんだ。

「あなたたち、等級は……？」

　ミカさんが私を見た。

「Ｆ級です。私たち、全員」

　Ｆ級。聞き間違いかと思った。でも、言い直してはくれなかった。

　あの鳥の映像を見たんでしょう。私が負けたところも。それなのに、どうして入ってきたの。

「ミカ。ここで待っててくれ」

　男の人が鞄を下ろした。

「ロッカ、二人だけで行くの？」

「うん」

　ロッカ。そう呼ばれた人は、隣にいる女の子へ顔を向けた。

「ティーラ。この小さい島、全部頼めるか」

「うん。みんな、ここにいて。鳥が来たら、ボクが止める」

　全部。この子一人に、そんなことを頼むの。

　空からも来る。森の中へ逃げても、追ってくる。夜の間も、みんな交代で見張ってくれていた。それでも、誰かが目を閉じるたびに怖かった。それを、そんな短いやり取りだけで。

「俺の槍と斧も、使っていいから」

　ロッカという人が腰の斧を渡すと、ティーラという子は足元の袋の横へ置いた。持っていた槍の布を外し、白い刃を確かめている。

「ボク、槍を使う」

「頼む」

　誰も、強がっているようには見えなかった。

　ミカさんも、二人で倒せるわけがないとは言わない。預かった鞄を脇へ置き、丸いカメラを手元へ呼び戻していた。

「ポチは、ここに残してくれ。狩りは俺たちでやる」

「カインさんと話せなくなるよ？」

「うん。こっちを見ててもらえるか」

『分かった。ミカ、何かあればすぐ知らせろ』

「はい」

　外から聞こえた男の人の声も、二人を止めなかった。

　何をするつもりなんだろう。

　あの鳥が下りてくるのを待つのか。それとも、橋の向こうまで追うのか。

　近づけば翼に打たれる。待っていても、上から襲ってくる。

　駄目だと伝えたい。私が動ければ、少なくとも一緒に行けるのに。

　少し腕をつくだけで、息が詰まった。

「鷹宮さん、動かないでください」

　ミカさんの手が肩へ添えられた。

　分かっている。いまの私は、ついていっても運んでもらう人が増えるだけだ。

　ロッカという人が、私のそばへしゃがんだ。

「名前、教えてくれないか」

　何のことか分からず、その顔を見た。

「この二人の」

　隣へ目を向けた、その声で分かった。

　名前。さっきから、頭の中で何度も呼んでいた。返事が聞こえてきそうで、でも声に出せなかった名前だ。

「……成瀬、修平」

　槍のそばに寝かされた人を見た。

「そっちは……真島大吾」

「成瀬。真島」

　ロッカが二人の名を繰り返した。

　成瀬の槍を手に取る。刃の根元にある、左右の短い突起を見ていた。

「これなら、引っ掛けられるな」

　成瀬は、その槍をいつも自分で手入れしていた。みんなの荷物を見て回ってから、自分の分を始めるから、最後まで道具を広げていることが多かった。

　昨日も、そうだった。

「成瀬。槍、借りるぞ」

　返事がないことを、分かっているはずなのに。

　大きな男の人も、真島の斧を取った。布を巻いた柄を握り、欠けた刃を見ている。

「真島。俺には、こっちを貸してくれ」

　真島なら、きっと貸す。返せよと言いながら、先に刃を拭いてやると思う。そういうところを、私は知っている。

　知っていたのに、守れなかった。

「……それ、戻してもらえますか」

　桐野の声だった。真島の水筒を抱えたまま、斧を見つめている。

「家へ、持って帰ってやりたいんです」

「おう。二人と、一緒にな」

　二人と、一緒に。この人たちは、まだ六人を連れて帰るつもりでいる。生きている人を運ぶだけでも大変なのに、二人も、使っていた道具も、何も置いていくと言わない。

「……戻ってきてね、二人とも」

　ミカさんが言った。

「ああ。迎えに戻る」

　ロッカが立ち上がった。

　成瀬の槍を肩へ担ぎ、大きな男の人と並ぶ。

「ヴィクター」

「ああ」

「狩るぞ」

　その言い方が、あまりに普通だった。あの鳥を見てきた人の声とは思えなかった。でも、笑ってもいなかった。

　二人が、木陰から歩き出した。

「無茶よ」

　やっと、それだけ言えた。

　声が届いたかどうかも分からない。二人は振り返らず、森へ向かっていく。

　戻ってきてほしかった。私たちを迎えに。あの二人に、武器を返すために。

　遠ざかる二人の背中が、あの鳥よりも大きく見えた。