恐竜ダンジョンで30年生き抜いた男、ドラゴンを素手で止めたらダンジョン配信でバズった～新人Ｆ級ですが、相棒のティラノサウルスも人間になったので一緒に無双します～

第二章 飛べない最強、空へ行く

第019話 飛ぶ車と飛べない筋肉

「で、ロッカ。お前は飛べるのか？」

　飛行シャトルの通路を挟んで、ヴィクターが尋ねた。ロッカは窓から顔を戻す。

「飛べないよ。お前は？」

「俺もだ！」

「なんで、そんなにいい声で言うんですか」

　ロッカの隣で、ミカが端末を下ろした。ヴィクターは太い腕を曲げ、自分の胸を叩く。

「地面があれば、何とかする！」

「その地面が、空に浮いてるんですけどね……」

　ロッカは笑い、もう一度窓の外を見た。雲の切れ間から、山と街が見えている。

　リラのサンドを食べ終えた頃、シャトルが下り始めた。包み紙を鞄へしまい、ベルトを確かめる。

　松本の発着場に着いたのは、昼前だった。

　四人は機体を降り、預けた荷物を受け取った。ロッカは槍と袋入りの牙斧を持ち、ヴィクターは折り畳んだ担架と救急道具を背負う。

　迎えの車で市の郊外へ向かうと、通行止めの柵が増え、店も閉まっていた。車は柵の前にいる職員に通され、畑の脇の広場へ入った。

　広場の中央に、青いゲートが一つ立っていた。

　四人が車を降りると、ゲート脇のテントから、蒼天探索社の女性職員が駆け寄ってきた。

「救援の方ですね。先行班とは、まだ連絡がついていません」

　ミカが探索者証を出した。ロッカは牙斧を袋から取り出し、刃の覆いをつけたまま腰の革帯へ差す。空いた袋は、図鑑の入った鞄にしまった。

　青い光の上に、文字が浮かんでいた。

【入場上限　十名】

【帰還条件　主の討伐】

【攻略期限　二〇五六年十一月十六日　午前六時】

「六人に、俺たち四人。これで、いっぱいだな」

「はい。ボスを倒せば、この入口から帰れます。医療班も、こちらで待っています」

　女性職員がゲートの脇へ下がり、頭を下げた。

「お願いします」

　ロッカは槍を右手に持ち、青い光へ踏み込んだ。

　靴の下で、柔らかい草が鳴った。

　門を抜けた先は、草に覆われた平らな島だった。正面には白い石の道が延び、その両脇に、蔦の絡んだ柱が並んでいる。

　すぐ近くに、人も魔物もいない。

　ロッカが後ろへ手を振ると、ティーラ、ミカ、ヴィクターが順に光を抜けた。

「……うわ」

　ミカが足を止めた。

　白い道は、島の反対側の縁まで続いていた。そこから石橋が架かり、木々の茂った隣の島につながっている。人が三人ほど並べる幅の橋で、両側には低い石の柵がついていた。

　橋の下に、川はなかった。

　地面もない。

　島と島の間を、白い雲がゆっくり流れていた。

　ロッカは、橋の向こうから空へ目を移した。

　もっと高いところにも、島が浮いている。緑の木々を載せた大きな岩の塊だ。岩の底から長い根が垂れ、その脇を、細い滝が落ちていた。

　水は途中で風に散り、白い霧になる。日を受けた飛沫の中に、小さな虹が見えた。

　その奥にも、さらに奥にも、大小の島が重なっている。白い石柱の立つ島もあれば、草と花だけに覆われた小さな島もあった。

　四人の足元にも、薄紫の花が咲いていた。風が渡るたびに、草と一緒に揺れる。

　知っている森とは、まるで違った。

　土と木が、自分の目よりも高い空に浮かんでいる。

「ティーラ。滝まであるぞ」

「うん。……綺麗だね」

　隣に来たティーラが、遠くの虹を見上げていた。

「ああ。映像で見るより、ずっとでかいな」

　ロッカは足元へ目を戻し、槍の石突きで草の下を軽く叩いた。土のすぐ下から、硬い岩の感触が返ってくる。

　ミカは背後の門のそばへしゃがみ、持ってきた小型の中継機を置いた。ポチの映像を門の外へ送るためのものだ。

「カインさん、映ってますか？」

『見えている。周りをゆっくり映せ』

『僕の方にも届いてます』

　続いて、航の声がした。

　ミカが立ち上がり、ポチへ手を向ける。レンズが草地から白い道、石橋、その向こうの森へと動いた。最後に空の島と滝を映す。

〈本当に空に庭がある〉

〈滝の水、途中で霧になってる〉

〈こんな場所に入れるのか……〉

「コメントです。『ミカ、端には寄るなよ』」

「寄らないよ。ここからでも、よく見えるでしょ？」

　ミカは門から離れすぎない位置で、もう一度ポチを橋へ向けた。

『その橋を渡っています。昨日の姉たちは』

　航の声に、ロッカは白い道へ目を戻した。

　敷石の脇の草が踏まれ、土に靴の跡が残っている。その先に、折れた矢が一本落ちていた。

「ミカ、ここを映してくれ」

「うん。ポチ、下をお願い」

　ミカが近づき、レンズを矢へ向けた。ロッカは橋までの道を見渡す。

　途中で、一本の柱が横倒しになっていた。道を横切り、両端が草地へ埋まっている。避けて歩けるが、担架で人を運ぶには邪魔だった。

「俺が前を歩く。ヴィクター、後ろを頼む」

「おう！」

　ティーラがミカの隣につき、四人で道を進んだ。ポチも高く飛ばず、ミカの肩の辺りをついてくる。

　横風が吹き、ミカの上着の裾が大きく揺れた。彼女が足を止めると、ロッカも止まった。

「大丈夫か？」

「うん。ちょっとびっくりしただけ。先、行かないでね」

「行かないよ」

　風が弱まるのを待ち、ミカが一歩踏み出してから、ロッカも歩いた。

　倒れた柱の前で、ヴィクターがロッカに並んだ。柱はロッカの腰ほどの太さがある。

「これ、退けようぜ。帰りに通れるようにな」

「そうだな。俺も持つよ」

「一回、やらせてくれ」

　ヴィクターは担架と救急道具を道の脇へ置き、柱の真ん中にしゃがんだ。下へ両手を差し込み、少し浮かせて持ち直す。

　埋まっていた両端が、土から剥がれた。

「よっ、と」

　柱が持ち上がる。ヴィクターはそれを道に沿う向きへ回し、広い草地へ運んでいった。

　ミカがポチを向ける。

「ヴィクターさん。ゆっくり下ろしてくださいね」

「分かってる！」

　ヴィクターは膝を曲げ、柱を草の上へ寝かせた。転がらないことを確かめ、手を離す。

　白い道が、橋まで通った。

「ほらな。飛べなくても、運べる！」

「今、かなり頼もしかったです」

「今だけみたいに言うなよ！」

〈柱って持って運ぶものなのか〉

〈腕相撲で勝った方だよな〉

〈帰りの担架のこと考えてたんだな〉

　ヴィクターが荷物を背負い直す間に、ティーラが道へしゃがんだ。

「ロッカ。これ」

　柱があった場所の敷石に、赤黒い筋がついていた。

　血だった。

　そこから先へ、小さな滴が続いている。すぐ脇に落ちていた紺色の布には、『蒼天探索社』という白い刺繍が残っていた。

　ミカがレンズを下げると、航が息を呑んだ。

『会社の上着です。姉たちの班も、着ています』

　少し間があった。

『それ、姉のですか？』

「肩の階級の印は、残ってないね。これだけじゃ、誰のものかは分からないよ」

　ミカは布を撮ってから、血の跡を追ってポチを動かした。画面の奥に橋が入る。

「橋の向こうで襲われたんだよな」

　ロッカが聞くと、ミカも橋へ顔を向けた。

「うん。あの白い鳥が出たのは、橋を渡った先だよ」

　ロッカは足元の血を見た。

「じゃあ、誰かここまで戻ってきたのかもしれないな」

　道の脇には靴跡がいくつも重なっていた。誰がいつ歩いた跡なのかは、まだ分からない。

　ロッカは血を踏まないように立ち上がり、先を見張った。

　血の跡は、橋へ続いていた。

『その先も、足元を映しながら進んでくれ』

　カインの声に、ミカが頷いた。

「行けるよ」

「ああ」

　四人は、さっきと同じ並びで道を進んだ。

　橋の手前には、柱が三本並んでいた。どれも途中から折れ、上の部分が草地に落ちている。白い折れ口の一つに、長い羽が挟まっていた。

　ロッカは左手で羽を抜いた。

　自分の肘から指先までより長い。硬い芯の周りに、真っ白な羽毛が揃っていた。

　朝の映像で、紬を打ち落とした翼を思い出す。

「……あいつのだな」

　ティーラも、羽と折れた柱を見比べた。

「ここにも来てる」

　ロッカは羽を道の端へ置いた。槍を左手へ持ち替え、右手で穂先の覆いを外す。布を鞄へしまい、右手で柄を握り直した。

　そのとき、柱の陰で小石が擦れた。

　ロッカは槍の先を橋へ向けたまま、空いた左手を後ろへ振った。

「ミカ、少し下がってくれ。柱の陰に何かいる」

　ティーラも音の方を向き、ミカの前へ出た。

　折れた柱の陰から、灰色の頭が持ち上がる。

　鳥だった。

　立ち上がると、曲がった嘴がロッカの胸の高さに来る。細い首に対して脚は太く、指の先には黒い爪があった。

　嘴が開き、頭の後ろの羽が一斉に立つ。

〈いた〉

〈昨日の映像にいた小さい方？〉

〈これで小さい方なのかよ〉

　羽ばたきが聞こえた。

　橋の向こうの森から、もう二羽が飛び立った。枝の間でも、灰色の頭が次々に動いている。

　ミカは橋から離れ、来た道を数歩戻った。ティーラも一緒に下がり、鳥との間に立つ。

　ヴィクターは二人の後ろの道端へ、担架と救急道具を下ろした。

「橋の上じゃ、やるなよ」

　ロッカが言うと、ヴィクターは頷いた。

「人を連れて帰る道だからな」

「おう。こっちで相手をする！」

　ヴィクターが道の横の草地へ出た。ロッカも橋から離れた草の上へ下がり、二人で鳥を待ち受ける。

　灰色の目が、こちらを追った。

「こっちだ」

　ロッカは槍を構えた。

「道を空けてもらうぞ」