恐竜ダンジョンで30年生き抜いた男、ドラゴンを素手で止めたらダンジョン配信でバズった～新人Ｆ級ですが、相棒のティラノサウルスも人間になったので一緒に無双します～

第二章 飛べない最強、空へ行く

第018話 喫茶店にＳ級の弟が来た

「助けて！」

　女の声の直後、画面が白い羽で埋まった。

　硬いものが砕ける音がした。空と地面が入れ替わり、倒れた石柱のそばへ、紺の上着を着た人が落ちる。

　映像は、そこで止まった。

　立川の喫茶店ミナトの窓際で、ミカはテーブルに置かれた端末から顔を上げた。

　向かいの少年は画面から手を離し、膝の鞄を握っていた。

「昨日の、夕方です。それから、一度もつながっていません」

　二〇五六年十一月十五日の朝。

　あのバーベキューから三週間ほど、五人で運搬や回収の仕事を重ねてきた。今日も次の仕事を探していたところへ、この少年が来た。

　蒼天探索社で、探索者との連絡を受け持つ管制《かんせい》の見習い。鷹宮航《たかみやわたる》、十七歳。

　最後に映っていた女性は、姉の鷹宮紬《たかみやつむぎ》だという。

「紬さんって、あのＳ級の？」

　ミカが聞くと、航は頷いた。

「皆さんに、姉の班を助けていただきたいんです」

　カインが奥の席から椅子を寄せた。

「最初から見せろ」

　航が手元の端末を操作し、映像を戻した。

　青い空に、草の生えた島が浮かんでいた。底からは木の根が垂れ、その下は雲に隠れている。

　白い石柱が並ぶ島から、隣の島へ古い橋が延びていた。

　画面の端を、紬が飛んでいく。橋の向こうへ降り、後から来る仲間へ手を振った。

「長野の松本に入口がある、空中庭園です。姉たちは六人で入りました」

「人が作った場所なのか？」

　ロッカが、石柱を指した。

「分かりません。あの橋も柱も、もともと向こうにあったものです。うちの会社が管理しているのは、地上の入口だけです」

　紬の仲間が、小さな鳥の魔物を射落とした。

　紬も剣を抜き、橋へ降りてきた別の一羽を斬る。危なげはなかった。

「ボスさえ見つかれば、その日のうちに終わるって。姉はＳ級ですし、僕も、そう思っていました」

　航が再生を進めた。

　島の向こうから、大きな翼が現れた。

　羽の一本が、人の腕ほど長い。

　曲がった嘴。太い脚と、黒い鉤爪。全身を白い羽に覆われた、巨大な鳥だった。

　羽ばたくと、橋の上の人たちが一斉に伏せた。

　紬が空へ上がり、仲間へ近づく鳥の横へ回る。

　鳥が身体をひねった。

　大きな翼が紬を打った。彼女が石柱へ叩きつけられ、仲間の声が重なる。

　そして、さっきの悲鳴だった。

　航が映像を止めた。

「連絡も、配信も、ここで全部切れました。姉も、ほかの人も、返事をしてくれません」

「何人、動けるかも分からねえんだな」

　ヴィクターの問いに、航が頷いた。

　ミカは、止まった画面を見直した。

　倒れている紬の片腕が、鳥へ向かって伸びている。

「協会には頼んだのか」

　カインが尋ねた。

「昨夜から、会社と一緒に。近くで救援を頼めるＳ級は、ほかのダンジョンに入っていて。ボスを倒すまで戻れないそうです」

「期限は？」

「明日の朝六時です」

　航が、入口を撮った画像へ切り替えた。

【入場上限　十名】

【帰還条件　主の討伐】

　その下に、期限が浮かんでいる。

「青梅には、こんなの出てなかったぞ」

「青梅は、いつでも帰れる通常型です。人数と期限が出るのは時限型。ここは、ボスを倒すまで帰れません」

　航が、画面の期限を指した。

「これを過ぎれば門が消えて、中の空間が松本側につながります。あの鳥も、町へ出てこられるようになるんです」

　十人まで。

　もう六人が入っているから、残りは四人だった。

　ロッカとティーラ、ヴィクター。それに、自分。

　ミカは隣の三人へ目を向けた。

　航の端末が震えた。画面を見た彼は、唇を結んで通知を閉じる。

「協会の担当からです。攻略の見通しを早く出してほしいって。昨日から、何度も」

　画面には、未確認の連絡がいくつも並んでいた。

「周りの町では避難も始まっています。会社も、ほかに入れる人を探してます。でも……」

　航が端末の画面を切り替えた。

　映っていたのは、立川のボス部屋だった。

　大爪熊が走り出す。

　ティーラが腹を殴り、下がった顎を打ち上げた。熊が倒れる。

　ミカは、あの日の画面を覚えていた。

「相原さんに相談したら、皆さんのことを教えてくれました。僕には、このＢ級の熊も倒せません。でも、ティーラさんは、二発で」

　航が次の映像を開いた。

　坑道の甲殻獣を、ロッカとヴィクターがひっくり返している。

　後ろでは、ティーラが負傷した浦野を守っていた。

「あの甲殻獣も、弱い魔物じゃありません。殴り飛ばさずに倒して、動けない人も連れて帰った」

　ミカは、端末を操作する航の指を見た。

　爪の脇の皮が、赤くなっていた。

「何度も見ました。この五人なら、って」

　航が顔を上げた。

「皆さんの力を信じて、お願いに来ました。姉たちを、助けてもらえませんか」

　ロッカが、椅子の背から鞄を取った。

「俺は行くよ」

「ボクも」

　ティーラも立ち上がった。

「人を運ぶものも、持っていくぞ」

　ヴィクターが言うと、カインが端末を開いた。

「入口の場所と、今ある映像を全部送れ。切れる前に歩いた道もだ。俺はここから見る」

「……え。やっぱり、私も行く流れ？」

　ミカは自分を指さした。

「ロッカたちはさ、強いじゃん？　私は普通にＦ級だからね。熊が来たら、普通に逃げるからね」

「いいよ。そいつは俺たちで止める」

　ロッカは、当たり前のように答えた。

「ミカには、見えたものをカインへ伝えてほしい」

「お前の映像がなければ、俺も中が見えん」

　カインが端末から顔を上げた。

　あの坑道でも、ポチを動かすたびに、カインから返事が来た。

　ミカは画面に残る白い羽を見てから、航へ目を向けた。

「……分かりました。私が撮ります。でも、移動は私の速さでお願いします」

「おう。歩幅、合わせる！」

　ヴィクターが頷いた。ティーラも、ミカの隣へ来る。

「一緒に歩こう。足元も、ボクが見る」

　ミカの前へ、依頼書の画面が向けられた。

「私たち、全員Ｆ級ですけど。入れるんですね？」

「はい。民間の入口ですから、等級で一律には止めません。うちの責任者が、皆さんへお願いすると決めました」

　航が五人の名前を示す。

「救援に必要なものと移動の費用は、会社が出します。報酬もお支払いします」

　ミカは頷いた。

　それから、自分の端末を出す。

「私たちが入ってからの映像は、外に配信しても大丈夫？」

「はい。ただ、救助された方の顔や怪我は、本人の確認が取れるまで公開しない条件です」

「分かった。その間は、カインさんたちへの中継だけにするね」

「ポチ」

　肩の横で、丸いレンズが動いた。

「録画を始めるのは、出発してから。航くんに、私たちの映像も送れるようにして」

「承知しました」

　ミカは航へ向き直った。

「お姉さんを見つけたら、まず知らせる。外で待っていてね」

　航は何か言いかけ、頭を下げた。

「……お願いします」

　そのあと、ミナトのテーブルには、出発の支度が次々に並んだ。

　ロッカは鞄の中を確かめ、図鑑を入れ直した。穂先を覆った槍と、袋に入れた牙斧も持つ。

　ヴィクターが会社から届いた担架と救急道具を受け取った。

　ティーラは食料の包みを自分の荷物へ入れ、ロッカに頷いた。

　カインは送られてきた映像を開く。

「ミカ。入ったら、最初に周りを映せ。今の俺には、昨日の道しか分からない」

「はい」

　四人で店を出ると、リラが裏口から追いついてきた。

「これ、持っていって。向こうへ行くまでにも、食べてね」

　渡された袋には、包んだサンドが入っていた。

「ありがとう。行ってくるよ」

　ロッカが受け取り、ミカたちと店先に停まっていた会社のワゴン車へ乗り込んだ。

　車は、立川市内にある飛行車の発着場へ向かった。ミカは移動の間、航から届いた画像を見ていた。

　画面の端にある白い翼が、何度見ても大きい。

　発着場に着き、四人は会社の車を降りた。荷物を下ろして向かった先には、青い飛行シャトルが待っていた。会社が手配した、松本行きの空飛ぶ車だ。車体の左右には、大きな回転翼がついている。

　ミカはその車体を背に、配信を始めた。

「皆さん、こんにちは。今日は、救援の依頼で松本へ向かいます」

〈空中庭園の？〉

〈紬さんの配信、昨日止まったままだよな〉

〈あそこに行くの？〉

「うん。中には六人。今の様子は、まだ分かりません。私たちは四人で入ります。カインさんも、外から一緒です」

『聞こえている』

　カインの声がした。

　ヴィクターが担架を搭乗係へ渡す。ロッカも槍と牙斧を預けた。

　ミカは四人の荷物が載ったのを確かめ、開いた扉から機内へ入った。窓際に座ったロッカの隣へ腰を下ろす。

「コメントです。航さんから。『頼む。姉ちゃんの顔、もう一回映してくれ』」

　ポチの声に、ミカは端末を見た。

　航だった。

　入力欄へ指を伸ばしかけ、カメラを見上げる。

「うん。見つけてくる」

　隣で、ロッカがベルトを留めた。

「ミカ。あの映像、もう一回見せてくれ」

「鳥のところ？」

「ああ。脚が見えるところ」

　ミカは航から届いた動画を開き、ロッカへ向けた。

　大きな回転翼が動き始め、窓の外で係員が離れていく。

　ロッカは、手元の映像を見ていた。

　鳥の脚が伸びるところまで戻し、もう一度再生する。

「おい、ロッカ！　飛んだぞ！」

　通路の向こうから、ヴィクターが声を張った。

「いや、今、映像を――」

　顔を上げたロッカが、窓へ振り向いた。

「うわ！　飛んでんじゃん！」

　発着場の車が、もう小さく見えた。建物の屋根が下へ遠ざかり、その向こうに街が広がっていく。

「すげえ！　見てみろ、ティーラ！　飛んでるぞ！」

　ティーラも、反対側の窓へ顔を向けた。

「うん。飛んでる」

　それから、通路越しにロッカを見た。

「ロッカ、嬉しそう」

「嬉しいよ。ほんとに飛ぶんだな、これ！」

「ボクも嬉しい」

　ミカは、あの青いノートを思い出した。

　空飛ぶ車に乗ってみたい。

　ロッカが言ったことを、自分で書いた。

　ポチが窓辺の二人を順に映すと、コメントが流れた。

〈飛ぶより鳥の脚に夢中だったのかｗ〉

〈そっちは初めてなのね〉

〈ティーラまで嬉しそう〉

「……大丈夫かな、この人たち」

　ミカは小さく呟いた。

　ロッカは名残惜しそうに外を見てから、ミカへ向き直った。

「さっきの続き、いいか。鳥が下りてくるところ」

「うん。ここね」

　画面の中で、白い鳥が両脚を伸ばした。

　ロッカが、その爪を指さす。

「ティーラ」

「うん」

「こいつも、下りるときには脚を出すんだな」

　ティーラが画面を覗き込んだ。

「つかむつもりだね」

「だったら、届く」

　ロッカは顔を上げた。

「飛べなくても、捕まえられるぞ」