カルテの遺言 暴獣ジェノ・ケルベロス

第76話 動き出す世界 １3

　ナマズ・ビル。

　深夜二時三十四分。

　高層階のフロアは、静まり返っていた。

　非常灯だけが、天井に沈んだ光を灯している。

　すべての武器は、鍵のかかった保管庫の中だった。

　四騎士の誰もが、武装解除状態。

　イザベルの治療を終えて、一行は駿河の景山別荘を後にし、治療拠点を、六本木ナマズ・ビルに移した。

　阿羅業と炎琳は、X3000のスペアー器を携えて、美亜と炎冥の治療のために龍雅と別れて埼京医科大学に向かった。

　今夜、ルカの治療が行われる。

　それが始まれば、x3000は再び起動モードへ入り、最も脆い瞬間が訪れる。

　ルカは、目を閉じたまま横たわっていた。

　視力はすでに喪失。

　その分、鼓膜が異様に敏感になっていた。

「……妙だな」

　隣のロータが小さく呟いた。

「何が？」

「……外の風の音が、聞こえない」

　ルカは耳を聳てた。

「違う。風が"跳ね返ってるのだと思う"」

　ロータは立ち上がる。

　ルカが言う。

「来たか」

「分かるか？」

「分かる。"来ない音"がある」

　その言葉に、ヘルマンが立ち上がった。

「屋上、確認する」

　誰も止めなかった。

　その一歩が命を賭けた行動であることを、全員が理解していた。

　TYPE-Σを孕んだステルス輸送機は、東京湾上空を音もなく滑っていた。

　機体の腹部に格納されたポッドから、地上1,500メートルで切り離される。

　重力すら警戒する沈黙。

　パラシュートは使わない。

　ジェル緩衝材を内蔵したカプセルが、高速で下降し、ナマズ・ビル南面に向かう。

　音はしない。

　風も揺れない。

　だが、誰かがそれを察知していた。

　屋上に出たヘルマンの耳が、

　夜空をかすかに震わせる音を拾った。

　鼓膜ではない。

　骨伝導。

　その微細な波形が、"敵意"を孕んでいる。

「……来たな」

　彼は、動かなかった。

　目を瞑り、思念を張り巡らせカプセル飛来の気配を探る。

　＊　　　＊

　湾岸線をひた走るポルシェ・カイエン・ターボの車内で、ユリアは窓の外を見ていた。

　黒い海。無数の灯。

　レインボー・ブリッジ橋の光の列。

　さっきまで頬にあった銃口の冷たさが、まだ皮膚に貼りついている。

　助手席でワジキは運転に集中している。

　ハンドルを握る手は微動だにしない。人間の手なのに、工具のようだった。

　ユリアはスマホを握りしめた。

　MSOの極東支局、繋がらない……。

　通信が途切れているのではなく途切れさせられている。

　直感が、嫌な形で背中を撫でた。

　敵は、治療の"開始"に合わせて来る。

　脆い瞬間を、知っている。

「ワジキ……」

　ユリアは前を見たまま言った。声がかすれているのに、意志は硬い。

「あなた、本当に"救う"つもりなの？」

　ワジキは一拍置いて答えた。

「ミコガミ・ゴウの命令だからな」

　ユリアは唇を噛んだ。

　命令。

　それは救いの言葉ではない。だが彼女は知っている。

　命令で救われる命もある。医療だって、時に"手順"という名の命令で人を救う。

「じゃあ、私も行く」

　ユリアは言い切った。

　ワジキは何も言わなかった。

　拒絶のない沈黙。許可でも同意でもない。だが、ハンドルを握る指がほんのわずか強く締まった。

　カイエンは六本木方面へ……行かず、唐突に車線を変えた。

　首都高の流れの中で、獣が進路を変える。

　ユリアの心臓が嫌な跳ね方をした。

「どこへ??」

「多摩川だ」

　ワジキは短く言った。

「仲間がそこで待っている」

　ナマズ・ビルから南西五キロ手前の地点。

　多摩川沿いの廃倉庫群にカイエンは停まった。

　ズルロイの兵士が駆け寄り、止まったカイエンのドアをあけ、赤外線双眼鏡をワジキに手渡した。

　ワジキは、道路に片膝をついて赤外線双眼鏡を覗いていた。

　肩に小型の気流探査装置。

　風の動きで空を読む。

　ユリアは、その背中を見て息を呑んだ。

　この男は、戦う前に"空気"を診ている。医師の所作に似ていた。

　装置がわずかに揺れた。

「……来てる」

　ズルロイの士官が近づく。

　闇の中で声が湿る。

「機体は？」

「映らん。ノイズが"ない"からな」

　それは普通の無音とは違った。

　"音を排除した設計の飛行物体"が迫っている。

　ワジキは立ち上がった。

「動かなくてはならん。四騎士が治る前に、世界が終わる」

　ユリアの胸が冷えた。

　世界が終わる、という言葉が、脅しではなく事実の説明に聞こえたからだ。

　そのころユリアは、廃倉庫群の闇の中でワジキの横顔を見ていた。

　彼の目が、空を刺している。

　ユリアの目は、ナマズ・ビルの方向を刺している。

　今夜は、救いに"拳"が必要になる。

　拳で命を救おうなんて、世界はなんて品がないのだろう、とユリアは一瞬だけ笑いそうになった。

　ワジキが声をかけると、ズルロイの士官たちがぞろぞろと現れた。

　倉庫の中から六台の重武装バイクが道路に出され、ワジキはその一台に跨った。

　二十ミリ機関砲を二門搭載した重戦闘バイク六台、暗視走行モード。

　エンジン音は殺され、闇の中で獣の影だけが動く。

　ユリアはワジキの背に声を投げた。

「私も行く。置いていかないで」

　ワジキは振り返らずに言った。

「落ちるな」

　それが、この男の"気遣い"だった。

　優しい言葉が出ない代わりに、命綱みたいな命令だけをくれる。

　ユリアはバイクの後部に跨り、しがみついた。

　ワジキはズルロイの士官たちに低く呟いた。

「これは戦争じゃない。人間を守る仕事《ガーディアン・ジョブ》だ」

　命の保証はない。

　あるのは冷たい風と、握る力と、守らねばならない名前の数だけだ。

　闇を裂いて、バイクが走る。

　六本木へ。ナマズ・ビルへ。

　四騎士の最も脆い瞬間へ。

　そしてユリアは、風の中で目を細めた。

　ナマズ・ビルの灯が、遠くで冷たく瞬いていた。