第74話 動き出す世界 １１
ポルシェ・カイエン・ターボは、ぴたりとG63の横腹へ寄り添い、次の瞬間、激しくプレッシャーをかけてサイドから押しつけた。
G63の黒い巨体は、カイエンと灰色の中央分離帯コンクリートの間に挟まれ、悲鳴を上げた。
「逃がさない」
車そのものが、そう言っている。
G63は巨体を誇っていたが、横から押されると脆かった。
中央分離帯へじりじりと追い詰められ、右のタイヤが擦り、金属が悲鳴をあげる。
最後は、鈍い衝撃。獣が柵に鼻面を押しつけられるがごとく、動きが止まった。
車内の空気が、止まった。
ユリアの頬にあった銃口の冷たさは、まだ記憶に貼りついている。
それでも彼女は泣かない。泣けば負ける。泣けば、男が局長になる。
ただ、息を殺して、来るものを待った。
来たのは――
ドアの開く音ではなかった。
乾いた靴底がアスファルトを叩く、短い音。
そして、影がフロントガラスの向こうに立った。
ウクライナ系の男だった。
背は高くない。だが、輪郭が鋼みたいに固い。
視線が、まっすぐで、感情の置き場がない。
どこかで人間をやめた目だ。
彼は躊躇しない。言葉もいらない。
拳が上がり、フロントガラスへ落ちた。
バン、と乾いた破裂音。
蜘蛛の巣のようにひび割れが走り、次の一撃でガラスは崩れ落ちた。
破片が雪みたいに舞い、冬の光を跳ね返して散った。
運転席の男が息を吸いかけた。
吸った瞬間に、全てが終わった。
ウクライナ人の手が、運転席へ伸びる。
大概は指は“掴む”ためにある、彼の指は“潰す”ためにある。
運転手の四肢――逃げるための手足が、音もなく無力になった。
叫びは、喉の奥で潰れて、外へ出る前に形を失う。
人間が「戦う」でも「逃げる」でもなく、「壊れる」音だけがした。
ユリアは、目を逸らさなかった。
目を逸らしたら、ここまで耐えた自分が無駄になる。
ただ、心の中でひとつだけ思った。
――この男は、味方なのか。化け物なのか。
その答えは、すぐに来た。
後部座席のリヒャルト・サイデッガーが、銃を引き抜いた。
シグ・ザウエルの9ミリ。
彼は撃った。ためらいも祈りもなく撃った。
車内に銃声が弾けた。
耳が痛むほどの破裂音。硝煙の匂いが一瞬で満ち、金属が叩かれる音が混ざる。
だが――ウクライナ人は止まらない。
弾は当たったかもしれない。
当たっていたとしても、彼には“痛い”という神経伝達経路がそもそもに存在していないかのようだった。
彼の顔は動かなかった。動いたのは拳だけだ。
ウクライナ人は車内へ腕を突っ込み、リヒャルトの襟を掴んで引きずり出した。
まるで不要な荷物を引っ張り出すように。
だが、その所作は恐ろしく静かで、だから余計に怖い。
リヒャルトはなおも乱射しようとした。
局長の椅子に触れたくて、最後まで足掻こうとした。
その瞬間。
ウクライナ人の拳が、顎をとらえた。
派手な殴打ではない。
拳が“置かれた”だけだ。
なのに、顎の骨が受け止めきれない。
リヒャルトの頸が、身体が、内側から崩れたみたいに折れ曲がり、呻きが漏れた。
野心に膨らんだ男は、血の気を失うとこんなにも小さくなるのか。
ユリアはそれを見た。
笑わないし、勝ち誇らない。
ただ見た。
ウクライナ人は、倒れ込む男をもう一度見下ろした。
そこに憎しみはない。
あるのは「処理の必要」だけだ。
人間の感情で動いていない。だから彼は強い。
だが――次の瞬間、その強さの奥で、ほんの僅かな揺れが起きた。
ユリアの目と、ウクライナ人の目が交わった。
そのとき、瞳孔がわずかに縮んだ。
まるで、凍った湖面の下で、何かが生きて動いたみたいに。
幻が、彼の耳元で囁く。
〈壊さない未来を、作って〉
ウクライナ人は、わずかに眉を寄せた。
ほんの一瞬だけ、“殴る機械”の顔が剥がれて、人間の影が覗いた。
そして彼は、銃を撃ち続けるリヒャルトではなく――
震えるユリアのほうを見た。
彼の口が動いた。声は低く、ぶっきらぼうで、言葉は少ない。
それでも、その短さの中に、救いが入っていた。
「……降りろ」
命令の形をした救助だった。
優しさを言葉にできない男が、優しさを“動作”で示す瞬間だった。
ユリアは頷いた。
足は震えていたが、背筋を伸ばしてドアへ手を伸ばした。
生き残る人間の姿勢で。
外の空気が肺に入った。
冷たい。だが、冷たさを感じるということは生きている証拠だった。
背後で、ウクライナ人がもう一度リヒャルトを見下ろす。
その目は無感情のままだ。
けれど、どこかに――妹の声がまだ残っている。
壊すために生まれた異形が、
たった今、壊させないために立っている。
冬の東関道。
二台の黒い獣。
硝煙と風の匂い。
そして、ユリアは知る。
この世界は悪意でできているが、
その悪意の中に、時々――最悪な形をした“救い”が混じるのだと。
遠くからサイレンの音が聞こえてきた。
この事故、いや、事件を目撃した通行車の乗員が警察に通報したのであろう。
ウクライナ人はユリアをカイエンの後部座席に放り込むと、再び運転席に戻った。
