カルテの遺言 暴獣ジェノ・ケルベロス

第73話 動き出す世界 １０

　成田の空。

　雲は低く、差し込む光は薄い。

　光の薄さが、到着ロビーの白い照明をいっそう冷たく見せているようであった。

　ユリアがゲートを抜けた瞬間、空気が変わった。

　待っていたのは、MSO極東支局副支局長リヒャルト・サイデッガーだった。背筋の伸びた男で、笑うと礼儀正しく見える。笑わなければ、ただ硬い。

　出迎えの視線というより、検分する視線。まるで狩人が獲物を前にしたような目つき。

　ユリアの鞄を当然のように受け取り、当然のように先を歩く。そこに「迎えに来た人間」の温度はなかった。冷たく乾いた手続きだけがあった。

　駐車場。黒いメルセデスG63 AMG。

　角ばった車体は、戦車のように鈍い光を返していた。まるで「ここから先は逃げられない」と言っている。

　後部座席。二人は並んで座った。距離は拳ひとつ分。近いのに、遠い。人間の距離ではなく、物と物の距離だった。

　発進。タイヤが乾いたアスファルトを噛む。

　空港を背にして、東関道へ吸い込まれる。

　しばらくは、音だけが車内を埋めた。エンジンの低い鼓動。

　路面の微妙な凹凸ををG63のサスペンションは素直に拾う、車体がわずかに上下する。

　その揺らぎは、不整脈患者の心拍のように不安定であった。

　ユリアは、窓の外を見ているふりをして、リヒャルトの横顔だけを見ていた。

「四騎士の“処分”?」

　ユリアは、言葉を一度、噛んだ。

　飲み込めない固い塊を改めて、こじ開けられた口に押し込められた気分だった。

「……誰の命令？」

　リヒャルトは、返事をしなかった。

　返事の代わりに、彼の右手がジャケットの内側へ滑り込んだ。

　次の瞬間、鋼の冷たさがユリアの頬に触れた。

　9ミリ拳銃の銃口だった。

　ユリアは息を止めた。

　音が消えた。世界が、車内の一点・銃口の黒い穴に収束した。

「局長専用コンピューターのパスワードを教えてもらいたい。今日から操作は俺がすることになった」

　声は穏やかだった。穏やかすぎて、余計に怖い。

「今、ここで？」

　ユリアは、ゆっくりと彼を見た。

　男の目が濁っていた。

　野心の濁りだ。

　人間の心から、道徳・倫理感だけが抜け落ちた時の眼の濁り。

「……リヒャルト」

　名を呼ぶと、彼はわずかに笑った。

　薄い笑い。ガラスを削るような笑い。

「バルツェクからの指示だ」

　告白は、誇りのように語られた。

「局長に昇進したければ、お前を始末しろ……とな」

　ユリアの胸の奥で、何かが折れる音がした。

　怒りでも悲しみでもない。信じていたものが、紙みたいに破れる音だ。

「……私を、亡きものにして」

　ユリアは口の中で言葉を転がした。

「局長に、成り代わるつもり？」

「そのとおり」

　男は即答した。ためらいがない。それが最悪だった。

　銃口が、頬から唇の端へわずかにずれた。

　“喋れ”という合図だった。

　ユリアは、泣かなかった。

　泣けば、彼は勝つ。

　泣けば、彼は局長になる。

　その代わり、ユリアは思った。

　この男は、もう戻れない。

　人は、悪行をやり尽くし、戻れないところまで行った時、それまでの心中の罪悪感の錘《おもり》が、急に軽くなる。

　罪が自分の手から離れ、空気のようになる。

　だから平然としていられる。

　G63は、速度を上げた。

　東関道の風景が、冬枯れの棒みたいに流れていく。

　だが、リヒャルトと運転手はまだ、気が付いてなかった。

　背後から、もう一つ車影がぴたりと、後に張りついて動いていたのを。

　ポルシェ・カイエン・ターボ。

　深い紺色のSUVが、G63の死角に入り、距離を詰めてきていた。まるで獣の尾だ。音もなく、気配だけで追ってくる。

　運転席の男は、G63の“揺らぎ”を見ていた。

　わずかな沈み、わずかな戻り。

　車体の挙動は、車内で何が起きているかを、雄弁に語る。

　何もなければ、あんな揺らぎは出ない。

　中でくり広げられているのは暴力か、それに対する抵抗がもたらす揺らぎか。

　男は決めた。

　迷いは一秒もなかった。

　カイエンが、急加速する。

　並走に移る。

　右の窓越しに、黒いG63の巨体が迫る。

　その瞬間、世界が一度、静止したように見えた。

　冬の光。乾いた空気。高速道路の白線。

　そして??

　ドンッ、と衝撃が来た。

　いや、衝撃というより、怒りの塊を車体に叩きつけた力の伝導だ。

　カイエンが、サイドからG63に激しく体当たりした。

　鉄が、鉄を殴る音。

　車体が横へ跳ね、タイヤが悲鳴をあげる。G63の巨体が、ほんのわずか浮いた。

　車内でユリアの体が揺れた。

　だが、その揺れは??さっきまでの“恐怖の揺らぎ”とは違った。

　生の揺れだった。

　助けが来た揺れだった。

　リヒャルトの腕がぶれ、銃口が頬から外れた。

　その一瞬。ユリアの目が、凍ったまま燃えた。

　今だ。

　言葉はまだ出ない。

　心は泣いていない。

　今、高速道路は逃げ道ではない。

　敵を追いつめるアスファルトのジャングルだ。

　そして今、追いつめられるのは、ユリア、リヒャルトのどちらなのか。

　G63はよろめき、カイエンは再び寄る。

　二台の黒い獣が、冬の東関道で牙をむいた。

　白線が、刃物みたいに伸びていく。

　ユリアは、唇の端をかすかに持ち上げた。

　笑いではない。覚悟だ。

「……パスワード？」

　彼女は小さく言った。

「教えてあげるわ。あんたが道路にキスしてからね」

　冬の空気が、車内の血の匂いを薄めた。

　だが恐怖は薄まらない。

　恐怖は、ここから激しく濃ゆくなる。

　そして救いもまた、ここから始まる。