55 おいしい交渉
目論見は大当たりだったようで、院長の表情が一変して真剣なものとなった。
「こ、この、満腹焼きの作り方を教えてください！ 献立にこれを加えるだけで、運営がだいぶ楽になります！」
「勿論です、そのつもりで来たのですから」
「ありがとうございます！ これは多額の寄付にも匹敵します！」
「ですが、それだけでは勿体ないと俺は考えています」
「他に何か考えがあるのですか？」
「はい。正直に言いますと、単なる慈善活動に来た訳ではありません。ですがお互いに利益のあるお話だと思っています」
「それはそうでしょう。寄付を下さる貴族様も、その殆どは単純な善意ではなく、それによる名声が主な目的ですし」
「そこで私は対等な取引をしたいと思います。そちらとしても下手に恩を売られるより、その方が明快でしょう」
「取引、ですか？ そのようなご提案を受けたのは初めてですが、何を期待されているのでしょうか。孤児院が出せるものは子供の奇声くらいしかありませんが」
「それです」
「へ？」
「私はこの満腹焼きを売る商売を始めたいと考えています。今日の反応を見る限り、広く知られるようになれば人気の食べ物になるでしょう。ですがたくさん作るには下拵えの人員が必要です。幸いそこは刻むと煮るが大部分で、多少不揃いでも大丈夫なので、大人の監督があれば実作業は子供でも出来ます。それとたくさん売るには売り子も必要ですが、これも子供の出番です」
「なるほど、そこにうちの孤児たちを使いたいのですね」
「もちろん料金をお支払いして正規のお仕事として請け負っていただきます。製法、特にソースの作り方は秘密にしてもらう必要がありますが、孤児院の関係者が敷地内で満腹焼きを作って食べる分には自由です。そちらにとっては食費の節減だけでなく安定した入金が見込めるお話になると思いますが如何でしょうか」
「その、条件が良過ぎて、逆に何か騙されているような気すらして来るのですが……」
「騙しても私に得がありませんね。それにこれは序の口です。将来的にはもっと多くのお仕事をお願いして、どんどん稼いでもらう予定です。そのお金で施設を拡張していただくのが望みなので」
「そういうことなら是非」
「それでラビリンは満腹焼きの屋台を出して、一食銅貨五枚で売って欲しい。ラビリンには一枚売るたびに銅貨一枚を払う。内訳としては材料費が銅貨二枚、ラビリンの収入が一枚、孤児院の手間賃が一枚、残りの一枚を屋台の維持費と俺のレシピ代で半分ずつ。海鮮は材料費が高いから売値が六枚だな。軌道に乗れば一日百枚くらい売れるだろうから、ラビリンと孤児院は毎日金貨一枚前後の収入になると思う」
「分かった」
「これで全員納得のようなので、早速動きましょう。院長先生は明日から材料買い付けとソースの仕込みをお願いします。ラビリンは焼き方の練習。俺は場所取り申請と屋台本体の調達、あと荒節もどきの製造をします」
唐突に始まった、お好み……もとい満腹焼き屋台の準備。
ラビリンのせいで急に動きだしたためバタバタになってしまってはいたが、時期はともかく前から考えていたプランの一つではあるのだ。
……言いたいことは分かる。俺だって逆の立場だったら信じない。でも本当なんだ。
まず、この世界の食事情を改善したいなとは漠然と思っていた。元の世界ほど娯楽のないこの世界において、食事くらいは楽しみたい。しかし、この世界にはその余裕もない。最も大事なことは収量で、味のためにそれを犠牲にするという概念はないと思った方がいい。なので美味しいものを食べたいと思ったら、まずは町全体の消費量を満足させて、概念を変える所からだ。生産量を爆発的に伸ばすのは難しい−−魔法でやろうと思えば或いは出来るのかも知れないけど、そんな規模の魔法を知られる訳にはいかない−−から、少量で、若しくは従来食用としなかった食材で、腹一杯になれる食事を広めるくらいしかやりようがない。生活魔法はもともと料理にも用いられるものだし、その特性を使えば地球の食品をいくらか再現することすら可能と考えているので、ここには勝算がある。
次に、小ボスに追い回されることに少々疑問を感じて来た。よくよく考えてみれば、俺が狩人という職業に固執する理由はあまりない。それが何となく異世界っぽくて楽しく、そして続けられるだけの腕前があったから続けて来ただけだ。だが町の中で仕事を出来れば、命の心配がかなり少なくなる。
それに戦闘をしなくて良くなれば、大きな魔法を使う必要に迫られることはまずなくなる。魔法を使うこと自体は構わないというかむしろ楽しいのだが、何せピエールさんに目をつけられている身だ。普通の人より大きな魔法は可能な限り使わずにいないと、尻尾を摑まれる原因になる。
屋台は一度捨てた選択肢なのではないかって？ その通りだ。屋台の営業は地球でもありふれた職業であり、異世界っぽさは殆ど感じられない。そして魔法がなくても頑張れば誰でも出来る仕事だ。どちらも特別感は全くない。
でも考えてみて欲しい。自分が屋台をやろうとするからいけないのだ。屋台を誰かに任せ、自分はレシピ料を貰うなら、そもそも働かなくて良い。そこに異世界らしさは関係なく、魔法を使う理由も当然ない。まあ働かないという表現は正しくなく、人や器材や材料を手配したり、常に新しいレシピを開発して他の屋台と差別化したりという仕事は必要なのだが、それでも森の中を毎日歩き回るよりは楽だろう。肉体労働での食料現物調達から、頭脳労働による所得と美味しく調理された食べ物への変化。それはまるで文明が進化したように感じないだろうか。……そうなるのが俺一人だけでは無意味か。
まあ正直、趣味に走ったことも否定しない。食生活の向上なんて大仰な話まで行かなくても、屋台があれば食べたくなった時に自炊しなくても良くなるのだ。前世では碌に自炊せず外食やコンビニに頼っていたから、料理をしなくて済むというのはとても助かる。
そして、これで回収できるものがある。これこそスタンピードの際に口を滑らせた「俺、この戦いが終わったら美味しいものを食べるんだ」フラグである。
本年もよろしくお願いします。
初詣の帰り道、5章の導入部が頭の中に降りて来ました。神頼みも案外バカにならないようです。
