勇者様、まず剣を置いてください。～魔王を倒した最強パーティーが買い物で詰むので、元魔王軍の俺が生活係になりました～

第38話 分かったつもりだった

翌朝、マヤが用意した席に、四人が来た。

　昨日の訓練を休んだことについて、誰も謝らなかった。謝る理由などない。

　俺は机の上に、出版社とのやり取りを日付順に並べた。その横に、鍵付きの黒い野帳を置いた。

「まず、俺が知っていたことと、したことを全部説明する」

　企画を知った日。刊行の保留を求めた日。

　好物や癖については、本人に聞かずに修正案へ残してよいと答えたこと。

　届いた校正の確認を先送りし、マヤへの報告を『確認中』のままにしていたこと。

　読み上げるのに、大した時間はかからなかった。隠していた時間は長いのに、事実にすれば紙二枚だった。

「この野帳は、押収された原本とは別だ。終戦後、記憶と残ったメモから作った控えだ。仕事の面談記録ではない。これも、存在だけ見せて、内容の説明を避けていた」

　バルドは野帳に目を落とした。手は伸ばさなかった。

「今、読めと言うのか」

「いや。読まない選択もできるよう、マヤに保管を頼みたい。必要なら、誰がどこまで見るか決めてほしい」

「俺は、お前たちを守ると言った」

　四人の顔を見た。

「だが、それだけではなかった。説明して、今の生活から拒まれるのが怖かった。相談しない理由を、お前たちが傷つくからだと決めつけた。すまなかった」

　カイルは、机の上の連絡票をめくった。

「『説明予定日』。空欄だな」

「ああ」

「いつなら言うつもりだった」

　答えが出なかった。

　編集が終わったら。校正が届いたら。刊行がなくなったら。

　一つ終わるたび、次の理由を作ったはずだ。

「……決めていなかった」

「わかった」

　カイルは紙を戻した。

「そこは、わかった。今すぐ許せるという意味じゃない」

　マヤも立ち上がった。

「私にも、説明する責任があります。企画の存在は知っていました。全稿の確認と皆様への説明をレグさんに任せ、完了を確かめませんでした。皆様が同意を求めた時にも、保留案件を一覧にしてお見せすべきでした」

「あなたも、知っていたのですね」

　エステルが言った。

「はい。私の落ち度です。今後、個人に関わる利用案件は、本人にも直接届く一覧にします。誰か一人の机で止めないように」

「その一覧、私たちが見られない記号だらけにはしないで」

　ティナの声はまだ硬かった。

「内容と、誰が返事をするか。短く、それだけは書いて」

「そうします」

　本については、四人が先に希望を述べた。

　私生活を売り物にした追加の刊行には同意しない。既刊の販売停止を求める。公的記録を消去するのではなく、その商業利用と、本人が刊行を承認したかのような前書きを問題にする。

「私たちの反論を載せるために、もう一度細かい傷の話を聞き出されるのは嫌です」

　エステルの言葉を、マヤがそのまま記録した。

　復興院名義の訂正にも、四人は載せてよい範囲を指定した。手続きを進める窓口はマヤと法務担当。俺は記録を提出するが、四人に代わって交渉しない。

　世に出た本を、すべて取り戻せるわけではない。そのことも、その場で確認した。

「俺は担当から外れた方がいいと思う」

　そう口にすると、カイルが顔を上げた。

「それも、もう決めた話か？」

「……いや。希望と、判断を聞きたい」

「今まで通りには頼めない。でも、お前にしか説明できない記録を残したまま、いなくなられても困る。引き継ぎはしてほしい」

　マヤが頷いた。

「人事上の扱いは別途審査します。当面、個別の計画や利用許諾を決める権限は停止します。資料への照会は私を通してください」

　俺は了承した。

「その間の勤務は、厨房と庶務を提案します。ほかの部署を希望することもできます」

　マヤは四人へ向き直った。

「同じ館にいることが負担なら、勤務場所も調整します」

　沈黙の後、ティナが口を開いた。

「ここにいるだけで、追い出したいとは思わない。でも、勝手に予定を調べないで」

「約束する」

「飯を食いに来たら、仲直りしたことにするのもやめろよ」

　カイルが言った。

「ああ」

　俺は四人を見てから、マヤに答えた。

「厨房の勤務を受ける。引き継ぎもする」

　それは許しではなかった。今日、何をするかが決まっただけだった。

　午後、厨房で玉ねぎを刻んだ。

　事務室では、四人とマヤが今後の予定を相談している。自分の名前が呼ばれるたび、手が止まる。だが、扉は開かなかった。

　手伝えば早く済む。俺なら、申請の順番を知っている。

　そう思いかけて、玉ねぎを一つ落とした。

　俺の苦しさは、仕事が役に立たないからではない。飯は要るし、床も汚れる。それはこの半年、俺自身が何度も頼んできた仕事だ。

　俺がいないところで話が進む。それが怖いのだ。

　夕方、マヤが人数を書いた紙を持ってきた。

　今日は三人が夕食を食べる。エステルは診療所の同僚と帰るという。

「献立は、その人数でお願いします。あなたの分も」

「わかった」

　俺は四つの皿を出した。

　全員が揃わない理由を推測しかけ、やめた。必要なら本人が話す。

　食卓には、スプーンの音が続いた。

　バルドが塩の瓶を取ろうとし、ティナの手とぶつかった。二人とも引っ込め、今度はカイルが瓶を取った。

「……回せばいいだろ」

　彼は小声で言った。

　笑い声は上がらなかった。それでも塩は端まで回った。

　食後、厨房の流しに立っていると、カイルが自分の皿を持ってきた。

「明日、資料の場所を聞きたい。マヤも一緒で」

「何時だ」

「昼前」

「空けておく」

　彼は頷き、帰っていった。

　俺は明日の予定を、それ以上書き足さなかった。